Виконт покраснел под насмешливыми взглядами придворных, поспешно откланялся и пулей вылетел из бального зала, расталкивая локтями любопытных зевак.

Я растерянно посмотрела на Ирдана, усиленно захлопала ресницами, вызывая слезы.

– Но… Ведь бедра… и жениться… Ирда-а-ан!

Всхлипнула и упала в его объятия, сотрясаясь от рыданий.

Ирдан успокаивающе похлопал меня по спине. Я подняла на него глаза, полные слез. И увидела, что он едва сдерживается, чтобы не заржать.

Абзац!

***

После моего импровизированного выступления мне не было ни минуты покоя. Меня расспрашивали, угощали, спрашивали о моей родине, которой почему-то считали какие-то острова. Видимо, моя внешность была типичной для тех мест. Я несла чушь, дергала Ирдана за руку и просила принести мне коктейль «мимоза» или хотя бы «апероль», восторгалась и бесконечно улыбалась. До тех пор, пока в наш кружок не вторгся новый персонаж. Мужчина лет сорока, с бородкой, которая была тут в почете у местной знати, высокий. Он улыбался мне, но в глазах я видела только напряжение. Он пригласил меня на очередной танец, представившись мне маркизом Леваром. Высокий титул, если тут они соответствуют нашим земным.

Я кивнула, позволив ему увести меня в толпу танцующих, и приготовилась строить дурочку. Но этого не потребовалось. Потому что слова моего партнера по танцам были весьма неожиданными.

– Делайте вид, что увлечены ничего не значащим разговором со мной. И слушайте внимательно.

Я тут же засмеялась, кокетливо поправив локон. Он улыбнулся мне в ответ и прошептал на ушко:

– Я знаю, что вы из другого мира. Знаю и то, что ваш архей хотят продать прямо сейчас. Я помогу вам бежать.

– А вам-то что с этого?

Я была потрясена, но ни на миг не выходила из роли, сдобрив свои не очень вежливые слова нежной улыбкой.

– За вас просил очень влиятельный человек. Да и я против того, чтобы влияние Мавен росло. Обойдется и без вашего архея.

Я замолчала, лихорадочно размышляя над открывшимся перспективами. То, что этот мужчина неискренен, ясно, как день. Есть еще что-то…

– У вас есть ровно минута на раздумья. Время дорого для вас.

А, была не была. Не попробуешь – не узнаешь.

– Хорошо. Что нужно сделать?

Он наклонился ближе ко мне, притягивая меня за талию почти вплотную к себе, провел рукой по спине и сказал мне почти в губы:

– Просто делайте то, что вам скажут.

Я ничего не поняла, но смущенно кивнула, делая вид, что не очень довольна подобной близостью с мужчиной, и попросила проводить меня к столику. Маркиз согласился и практически сдал меня в руки Ирдану. Но уходить не спешил, начав с ним какой-то разговор о землях, поставках и лошадях.

В ту же минуту, когда Ирдан увлекся разговором, стайка дамочек в кремовых платьях прошла мимо меня. Одна из них, высокая леди, неожиданно запнулась у нашего столика. Я только выхватила взглядом высоченные каблуки ее туфель, а в следующую секунду дама полетела прямо на нас с высоты своего роста. Хрупнул каблук, зазвенело стекло. Часть содержимого бокалов вылилась на мои голые ноги и подол платья.

– О, милостивый бог, леди, простите! Простите!

Стайка барышень загалдела. Тут же был организован лекарь для стонущей дамы на высоченных каблуках, которая, ко всему прочему, сильно порезалась о стекло. Даже капельки крови на полу остались. Бедняга. Меня с моим испачканным платьем тоже без внимания не оставили, подхватив под руки и направившись «обязательно привести леди в порядок». Ирдан, было, дернулся сам меня сопроводить, но куда ему против серьезно настроенных дам. «Мы просто поможем леди почистить платье! А вам неприлично!». Я поймала внимательный взгляд маркиза и поняла, что все это – постанова чистой воды. Но как же профессионально и правдоподобно! Я восхитилась и позволила себя увести, краем глаза заметив, как заскользили за нами тени в серых плащах. Надеюсь, и на этот случай у маркиза есть план.

Дамы, ведя меня под белы рученьки, многословно сокрушались, что такая чудная ткань испорчена. А я молчала, пока на нашем пути не встал уже известный мне товарищ Льдар. И бесстрастно и спокойно сказал:

– Вы прошли уборную. Дамы, вернитесь.

Ага, не на тех напал. Дамы ни в какую не хотели возвращаться, заявив, что в «той уборной даже кошку невозможно искупать, не то, что очистить платье леди». Даже сушеной вобле пришлось сдаться, когда дамы требовательно начали толкать его в грудь кулачками, выдавая все новые и новые минусы «той уборной».

Он все равно увязался за нами следом, но кто б его впустил в дамскую комнату? «Наглец!», «и как совести хватает!», «пожалуемся королеве» и даже ехидный шепоток «извращенец старый» от одной из дам остановили даже такую воблу, как Льдар.

Мы вошли в просторную роскошную уборную, больше похожую на купальню (а меня при этом поселили в комнатушку с деревянным туалетом и глиняным рукомойником! Знала бы, что тут такая красота есть, давно бы выпросила). И тут началось нечто невообразимое.

Дамы вполне профессионально рассредоточились по всей купальне. Одна встала у дверей, вытащила из декольте крошечную баночку с вязкой желтой жидкостью и принялась аккуратно замазывать ей дверную щель тоненькой маленькой кисточкой. Вторая открыла воду, причитая о загубленной ткани, третья согнулась у стены рядом с деревянной ванной на ножках и принялась что-то в ней крутить. Четвертая вытащила из-под подола платья небольшой сверток и кинула мне, шепнув:

– Переодевайтесь! Быстро!

В свертке оказалась длинная теплая мужская рубашка, мужские же штаны и мягкие чешки. Я тут же скинула босоножки, натянула на себя предложенную одежду и выдохнула.

– Простите за нашу подругу, это такая неприятная случайность! – заговорила та из дам, которая крутилась у ванной. Я обернулась на нее. За ее спиной открылся тайный проход! Вот это да! Вот это детектив! Дама сделала приглашающий жест рукой.

– Да что вы, не стоит извиняться… Эти ужасные каблуки… Но мода обязывает, да, – кивнула я, ныряя в темноту.

– Но все же нам так жаль, так жаль… Гранка, готова?

Девица, замазывающая чем-то дверь, кивнула.

– Так идем, быстро. Леди, мы за вами. Идите прямо. Мы уйдем в боковой ход, вам же нужно все время прямо. Никуда не сворачивайте, прошу, – прошептала девушка, подталкивая меня в спину.

И я не заставила себя просить дважды, пребывая в офигевании. Вот это отряд! Джеймс Бонд отдыхает! Все разыграно как по нотам. Кто же настолько возжелал меня спасти, что может позволить себе настолько потрясающий план? Загадка…

***

Тайный ход оказался практически подземными катакомбами. Притом освещенными. Он расширялся, разделялся на множество ходов поменьше, был укреплен камнем… Да тут можно целый город построить!