— сверкающее бальное платье. Крис заозиралась по сторонам, ища зеркало, но ничего похожего на зеркала здесь не было. «Так хочется увидеть себя во всей этой волшебной одежде», — подумала она, и тут же маленькие огоньки, летающие в воздухе подлетели к ней и слились, растягиваясь в … зеркало. Тонкое, висящее в воздухе зеркало в рост Кристины. Она взглянула в него и… удивленно охнула.

В зеркале была она — ее глаза, нос, волосы, ее лицо и фигура, но… она видела перед собой сказочную принцессу. Сверкающее платье, красиво уложенные волосы. «Спасибо, волшебные светлячки» — поблагодарила Крис и зеркало тут же рассыпалось на тысячи маленьких сияющих искр. Они покружились немного вокруг девочки, а потом разлетелись по залу. Зал был… огромный. И в самом его центре было что-то сияющее, светящееся ярко-белым, слепящим светом. Присмотревшись, Крис заметила, что из этого сияния то и дело появляются новые фигуры. «Наверное, это какой-нибудь волшебный портал», — подумала Крис. Она почему-то совсем не боялась и даже не очень удивлялась. Как будто все происходящее было для нее обычным делом.

Из зала с порталом выходило множество дверей, из за которых слышалась музыка. «Наверное, там танцуют» — подумала Крис и представила, как прекрасно было бы танцевать в этом развевающемся, сверкающем платье в сказочном, волшебном зале под звездным небом. Она, помедлив в нерешительности лишь мгновение, вошла в одну из дверей, из за которой лилась волшебная, сказочная музыка.

Зал был совершенно круглый, вместо потолка — стеклянный купол, сквозь который сияли звезды. И никого, ни единого человека! Только волшебная музыка, льющаяся словно ниоткуда.

«То, что надо» — подумала Крис, которая очень хотела танцевать, но не хотела оказаться среди незнакомцев. Она вышла в центр зала и начала танцевать. Она следовала за музыкой, а музыка, словно считывая ее настроение и эмоции, подстраивалась под Крис. Танец освобождал ее от сомнений и страхов. Волшебная музыка дарила радость и надежду. «Всю жизнь бы тут танцевала» — подумала Крис, но вдруг… волшебная комната исчезла… просто растворилась, и Крис оказалась в другом зале, похожем на первый, но здесь она была не одна. Несколько пар кружились по сверкающему полу под мелодию вальса. Крис уже хотела было, наплевав на все, закружиться в танце в одиночку, как заметила, что к ней направляется мужчина. «Неужели, пригласит?» — подумала она, разглядывая незнакомца. Красавчик. Молодой, черноволосый — прямо принц из сказки. Но ведь и она сама сегодня — принцесса. Подумав так, Крис сделала реверанс и подала руку в ответ на приглашение. И они закружились в вальсе. И это было еще более волшебно, чем раньше.

Крис украдкой рассматривала партнера и все больше и больше убеждалась, что перед ней — ее мечта, тот, с которым она хотела бы танцевать вечно. И не только танцевать. Отношения с парнями у Крис не особо складывались. Она не блистала в школе ни знаниями, ни брендовыми шмотками, а благодаря прижимистости тети, экономящей на всем, за ней закрепилось прозвище «сиротка». Ее не обижали и не дразнили, нет. Но относились подчеркнуто-сочувственно, словно проводя черту между собой — успешными и преуспевающими — и ей — бедной и убогой. В танцевальной студии у нее были приятели, которые относились к ней по-дружески, но не более. Поэтому сама Крис в свои 16 влюблялась только в героев книг или фильмов. А теперь она танцевала с самым красивым парнем на свете и не знала, как с ним заговорить. А поймет ли он ее? Вообще, кто он? Кто все эти люди? И люди ли они?.. Эти мысли вертелись в голове, не вызывая ни страха, ни паники. Только сожаление о том, что она здесь чужая и вряд ли еще когда-нибудь увидит своего невероятного партнера.

— Ты всегда такая серьезная? — вдруг спросил он, и Крис улыбнулась, обрадовавшись, что хотя бы говорят они на одном языке. — Вот, улыбка идёт тебе гораздо больше.

— Если бы ты вдруг очутился в незнакомом месте, с незнакомыми людьми, ты бы улыбался?

— Конечно! Это же замечательное приключение! Разве ты не любишь приключения?

— В моей жизни не бывает приключений.

— Как же не бывает? Ты ведь сейчас здесь! — он улыбнулся ей такой обворожительной улыбкой, что сердце Крис пустилось в пляс. К счастью, танец закончился и они отошли к стене.

— Ты не устала? Еще потанцуем? Или, может, я покажу тебе другие залы? Здесь можно найти то, что подходит тебе больше всего. Сегодня же день Йольского бала — самый волшебный праздник во всех мирах. Правда, называется он везде по разному. В вашем мире как называется этот праздник?

— Праздник? Я и не знала, что сегодня праздник. Мы отмечаем только Новый год, но он будет лишь через десять дней.

— Как можно не отмечать праздник, если он есть? Ты не любишь праздники?

— Не очень.

— Все-таки ты слишком серьезная для своего возраста. Ведь ты еще совсем ребенок. Сколько тебе лет?

— И вовсе я не ребенок! Мне 16, у меня уже паспорт есть.

— Паспорт — не показатель взрослости. Пойдем, покажу тебе другие залы. Потанцевать мы еще успеем.

И парень потащил ее за руку в другой зал.

— Стой, подожди, скажи хотя бы, как тебя зовут?

— А, хочешь познакомиться поближе?

— Нет, я… просто надо же как-то тебя называть.

— Меня зовут Кристофер.

— Кристофер? А сокращенно будет Крис? — Крис остановилась, испугавшись, что сейчас парень откажется с ней общаться из-за того, что ее имя звучит так же, как его. Надо же было родителям так ее назвать!

— Кит, вообще то. А тебя как зовут, милый ребенок?

— Я не ребенок! И хватит меня дразнить! Меня зовут Кристина, сокращенно — Крис.

— Ба, да мы почти тезки! Представь, какой красивый вензель будет на нашем свадебном торте!

— Ты вообще когда-нибудь бываешь серьезным?

— А то! Я бываю очень серьезным, когда ем. Питание — дело важное, тут не до смеха!

— Ты тут, случайно, не шутом работаешь?

— Тут вообще никто не работает, все отдыхают и веселятся. А так-то дельная мысль, можно было бы неплохо подзаработать. Но — увы. Не получится.

— Почему?

— Устроитель этого бала никому не платит. Если ты заметила, здесь нет слуг. Хозяин Бала — сам Замок. Он сам встречает гостей, развлекает, а потом провожает.

— Волшебный Замок? Он что, живой?

— Да, живой. Осталось еще несколько таких Замков в окрестных мирах. Они очень