древние и не любят гостей. В отличие от этого. Он даже гостей к себе приглашает сам. Да так, что от его приглашения невозможно отказаться.

— То есть… Выходит, это Замок меня сюда привел?

— Конечно. Иначе бы ты его просто не увидела. Как не видят все остальные, те, кто не приглашен.

— Но почему? Почему он пригласил именно меня?

— А вот это вопрос не по адресу. Может, когда-нибудь тебе удастся пообщаться с Замком и спросить у него. Но он редко кого из гостей удостаивает беседы. На самом деле, попасть сюда мечтают почти все жители Волшебных миров.

— А сколько их — этих волшебных миров?

— Я знаю о семи, но где-то слышал, что на самом деле их 12, а то и больше.

— А не волшебных?

— Столько же. У каждого Волшебного мира есть его отражение — Мир без волшебства.

— Почему?

— Потому что должно быть равновесие, это же очевидно. Сразу видно, что ты живешь в Мире без волшебства — только там жители задают столько вопросов про очевидные вещи.

— Ну и подумаешь…

— Да не обижайся ты, я совсем не хотел тебя обидеть. Просто не думал, что тебя это может задеть. Совсем не важно, из какого ты мира, главное — какая ты. Вот ты, Крис — добрая, скромная и одинокая. Это печально. Почему-то хорошие люди всегда одиноки.

— А ты?

— Я? Ну меня трудно назвать хорошим, да и одиноким тоже. У меня шестеро братьев — тут об одиночестве только мечтать приходится.

— Ничего себе! Какой же ты счастливый! У меня есть только один брат — двоюродный, но он старше, и я его видела последний раз три года назад. А твои — старше или младше?

— Трое старших, трое младших. А я — посерединке. — он улыбнулся и Крис вдруг рассмеялась — так ей показалось это забавно.

— Крис, у тебя такая красивая улыбка. Почему ты так редко улыбаешься?

— Наверное, просто нет повода. В моей жизни там, в не волшебном мире, мало веселого.

— Но ты так хорошо танцуешь! Я видел там, в круглом зале, ты танцевала так, что я глаз не мог оторвать.

— Ты видел? Мне показалось, что там никого не было.

— Меня туда Замок перенес. Знаешь, у меня создалось такое впечатление, что он специально свел нас вместе. Чтобы мы познакомились.

— Зачем ему это?

— Опять вопрос не ко мне.

Так, занятые разговорами, они обходили зал за залом. Каждый из них отличался от остальных цветом, формой, размером и убранством, но во всех звучала музыка, летали волшебные огоньки, сияли звезды на небе и танцевали люди. Впрочем, не только люди. Были здесь и эльфы — их Крис узнала по длинным заостренным ушам, были феи — все небольшого роста, как дети, и за спиной у них — прозрачные крылышки, похожие на стрекозиные. Были и существа с рогами на головах и копытами на ногах, что не мешало им отплясывать наравне с остальными.

— Смотри, а вон там — русалки, видишь? Девушки с разноцветными волосами!

— Как русалки? У них же должен быть хвост, как у рыбы.

— Надо же, хоть что-то ты знаешь! Да, у них хвост, но раз в году он может превратиться в ноги, чтобы русалка смогла потанцевать на Йольском балу.

— Почему он так странно называется — Йольский?

— Как, разве ты не знаешь? Даже в твоем мире должны знать, что такое Йоль — праздник Середины зимы, день Зимнего Солнцестояния, время, когда все миры соприкасаются и легко можно пройти из одного в другой.

— Правда? А мы сейчас — в каком мире?

— Это неизвестно. Этот Замок обычно перемещается по мирам, а уж в такой-то день — и подавно. Он собирает гостей отовсюду. Тебя вот подобрал в твоем мире, меня — в моем.

— Но я видела, что некоторые гости приходят через портал.

— Да, те, кто получил официальное приглашение и имеет возможность воспользоваться порталом, приходят через него.

— А ты? Как ты сюда попал?

— Я? Да как-то случайно. Сидел дома, думал — чем бы заняться? А потом вдруг — а не пойти ли мне на Йольский бал?

— Ты врешь!

— С чего ты взяла?

— Я чувствую. Ты почему-то не хочешь говорить правду.

— А говорила, что из не волшебного мира. Да ты настоящая колдунья!

— Еще ведьмой меня назови!

— Нет, что ты, какая из тебя ведьма! Разве что фея. Только без крылышек.

— Слушай, а они летать умеют?

— Кто?

— Феи.

— Конечно. Зачем бы им тогда крылья были нужны?

— Как здорово, наверное!

— А ты хочешь летать?

— Да, я бы очень хотела. Мне часто во сне снится, что я летаю.

— А ты знаешь, что этот Замок может выполнить любое желание своего гостя?

— Что, прямо любое?

— Ну не совсем. И не всякого гостя. Но тех, кого сам пригласил — точно. Так что нам осталось только пожелать и зайти в нужный зал. Давай, желай.

— Хочу летать, как птица, высоко, над самыми облаками!

— Ну теперь пойдем искать!

Они выбрались из толпы веселящихся существ и пошли в дальний конец зала. Там была незаметная дверь, и Крис без колебаний открыла ее и шагнула вперед. Кит последовал за ней.

Стоило Крис оказаться в комнате, как все вокруг стало меняться. Стены раздвинулись так далеко, что их даже не было видно, и перед ними вдруг оказался город. Старинный город, не тот, в котором жила Крис. С башнями, островерхими крышами, узкими улицами и разноцветными домами. А потом вдруг город оказался не перед ними, а под ними, а они… летели над ним, взявшись за руки, как дети в сказке про Питера Пэна.

— Как это получилось? — Крис смотрела вниз полными восторга глазами, не в силах отвести взгляд от открывающейся картины.

— Я же говорил, Замок исполняет любые желания!

— Да, но это… это же невозможно! Мы были внутри, в комнате, и вдруг оказались здесь? А где Замок?

— Не беспокойся, мы не потеряемся. Замок вернет нас обратно, как только мы этого захотим.

— А если не захотим? Так и будем всю жизнь летать?

— Ну, если ты можешь прожить без еды и воды, без сна и отдыха, то, наверное.

— Опять издеваешься! Что это за город? Такой красивый!

— Это Город Семи Ветров. Видишь, на каждой крыше есть флюгер?

— Давай поднимемся повыше!

Они поднялись выше, и оттуда город смотрелся, как игрушечный. Как город в