Столь редкостное для представительниц слабогопола умение адекватно оценить себя удивило Егора, к тому же собеседница былахороша собой. Вспыхнул ни к чему не обязывающий курортный роман, завершившийсямаршем Мендельсона. Мои надежды на то, что наконец-то друг остепенится иперестанет рисковать жизнью, не оправдались: безголовую Лену приводят в бурныйвосторг адреналиновые игры мужа, она считает их «прикольными».

– Значит, едем! – вернул меня кдействительности Егор.

– Куда? – испугался я.

– Вань! Ты меня не слушал, – возмутилсяприятель. – Распинаюсь тут целых полчаса, объясняю, растолковываю, а ты«кудакаешь». Завтра в шесть утра я заеду за тобой, будь готов.

Из моей груди вырвался протяжный стон, которыйпри желании можно было принять за согласие участвовать в безумной затее. А какеще назвать зимнюю рыбалку? На милое времяпрепровождение она явно не тянет.

– Отлично, – обрадовался Егор, – ятак и знал, что ты захочешь сделать мне подарок на день рождения.

На этот раз я сумел вовремя проглотить возгласудивления. Действительно, я совершенно забыл, что Дружинин появился на светдевятого февраля.

– Лучший презент, – радовался темвременем друг, – это поездка вместе с тобой на рыбалку. О`кей?

И что бы вы ответили в подобной ситуации?

– О`кей, – обреченно выдавил я изсебя, – только у меня нет необходимой амуниции.

– Не беспокойся, – с жаром воскликнулЕгор, – я привезу все нужное с собой!

И вот сейчас, облаченный в странный костюм икуртку защитного цвета, я трясусь в джипе, который Егор специально приобрел дляподобных прогулок. Забыл сказать, что в отличие от меня Дружинин весьма успешенв бизнесе и не стесняет себя в тратах.

– Это где-то тут, – показывая пальцем вкарту, с некоторым сомнением заявил Егор.

– Ты не знаешь, где место рыбалки? –удивился я.

Егор помотал головой:

– Нет.

– Мы едем невесть куда?

– Почему? На озеро Красное, – объяснилЕгор, – мне Леша маршрут начертил, шоссе, затем налево, потом лес, адальше будет большое поле с канавой и за ним озеро. Там знатная рыбалка. Лешкана днях ездил, привез грузовик рыбы. Так, нам вроде сюда!

Джип бойко заскакал по кочкам, я поежился. Нузачем нормальному человеку трехтонка со щуками? Куда столько? Вполне хватитодной рыбки, чтобы наесться, и ту лучше «выловить» в соседнем супермаркете.Надеюсь, Егор не захочет, вытащив пару-тройку несчастных окуньков, тут жезажарить их на костре? Я, конечно, не сумел отказать человеку в его деньрождения, принял участие в дурацкой забаве, но всему есть предел.

– Ваня! – восторженно ахнул Егор. –Приехали! Смотри, какой восторг!

Я глянул в окно. Серые плотные тучи мрачнонависали над заснеженной землей. По берегам покрытого льдом озера высилисьчахлые елки, заваленные снегом, поодаль виднелась покосившаяся на правый бокводокачка.

– А воздух! – впал в раж Егор. –Вань, ну-ка вдыхай!

С этими словами он раскрыл дверь машины ивыскочил наружу. Я вздрогнул, холодный промозглый воздух ринулся в салон джипа,мое настроение опустилось до нуля.

– Ты уверен, что мы прибыли на волшебноеозеро? – мрачно поинтересовался я, учуяв «аромат» навоза.

– Ваня, – с укоризной воскликнулДружинин, – я по пустыне с картой ездил, а там вообще не было никакихориентиров, хуже, чем в море. Ясное дело, вот оно, Красное озеро, перед нами!Пошли!

Через полчаса Егор ухитрился полностьюоборудовать место рыбалки. На льду, посередине замерзшего пространства,возникла палатка, с невероятной быстротой приятель провертел лунки, усадил меняна раскладной стульчик, сам пристроился невдалеке и хищно воскликнул:

– Ну, с богом! Давай, Ваня, новичкам везет.

Я кивнул и съежился под здоровенным тулупом,которым Егор заботливо прикрыл меня. Как ни странно, мне не было холодно,непритязательные с виду костюм и куртка оказались уютными, не пропускали наружутепло и не давали холоду проникнуть внутрь. На ногах у меня были здоровенныеваленки с калошами, на голове ушанка, а руки прятались в пуховых варежках. Даеще перед началом лова мы глотнули из фляжки элитного коньяку,предусмотрительно прихваченного Егором, мне такой решительно не по карману.

Я сгорбился над лункой, сжимая удилище. Чутьпоодаль, похожий на нахохлившегося ворона, сидел Егор. Полчаса прошло втягостном молчании, мне стало тоскливо. Интересно, как долго нам предстоиткуковать на льду? До вечера? И зачем я согласился на эту муку. Отчего непридумал какую-нибудь достойную причину, по которой не могу поехать на рыбалку?

Неожиданно около нас возник мужик с тюком вруках.

– Чаво тута делаете? – воскликнул он.

Идиотизм вопроса поразил меня. Ну чем можетзаниматься человек с удочкой в руках над проверченным во льду отверстием? Ясноедело, он рисует натюрморт! Но тут я учуял густой запах перегара, и стало ясно,что селянин пьян.

– Чаво молчишь? – не успокаивался мужик.

– Ступайте, любезный, – вежливо попросиля, – не мешайте, рыбу распугаете.

Абориген икнул и удалился, пошатываясь. Насмену ему явилась бабенка с пакетом.

– Эй! – крикнула она. – Чего-нибудьинтересное нашли?

Я сделал вид, что не слышу вопроса. Противнохихикая, молодка исчезла.

Спустя полчаса бесцеремонность деревенскихжителей стала нас утомлять, озеро оказалось совсем не уединенным местом. Польду туда-сюда сновали люди, очевидно, это был самый короткий путь междунаселенным пунктом и магазином. Все прохожие вели себя вначале одинаково, онизамирали около меня, отчего-то Егора не тревожили, и задавали один и тот жевопрос:

– Чего тут делаете?

Услыхав ответ: «Ловлю рыбу», любопытныепрыскали в кулак и, довольные собой, продолжали путь. Когда все повторилось впятый раз, я разозлился, но потом вдруг сообразил, что ни одной рыбешки мы невытащили, клева на замечательном, разрекламированном незнакомым мне Алексеемозере нет никакого, да еще по льду проложена народная тропа. Сейчас Егорунадоест восседать попусту на морозе, и он даст команду сматывать удочки, впрямом и переносном смысле слова. Вот только интересно, как скоро у Дружинина иссякнеттерпение?

– Эй, милок, – прошамкали сбоку.

Я повернул голову и увидел бабку, лет ста свиду.

– Чево делаете? – задала традиционныйвопрос бабуля.