Я покачал головой. Ясное дело, я боюсь, но непотому, что трус, а просто в отличие от Егора я не потерял способности здравомыслить и великолепно понимаю, что против пули никакой лом не поможет. Крометого, я никогда не дрался, даже в детстве предпочитал решать конфликтывербально. В конце концов, это крайне не интеллигентно – использовать монтировув качестве аргумента в споре.

– Можно позвонить Максу, – выдавил я изсебя, – Воронову.

Егор захлопнул багажник.

– Твоему другу-менту?

– Ты с ним тоже великолепно знаком, –напомнил я.

– Ваня, давай живей! Ты едешь?

– Да, – кивнул я, – естественно, яотправлюсь с тобой, но… видишь ли… э… э…

– Не мямли!

– Мне надо в туалет.

– Отливай тут!

– Я отойду к кустам.

– Ну …! – выругался Егор. – Хорошо,только по-быстрому.

Я сайгаком доскакал до чахлых прутьев,торчащих изо льда, сделал вид, что расстегиваю брюки, вынул мобильный и,молясь, чтобы Макс оказался на месте, нажал на нужную кнопку.

– Воронов, – ответил друг.

– Господи, – вырвалось у меня, – вотсчастье! Скорей, помоги… – И я изложил ему ситуацию.

Надо отдать должное Максу: в случае настоящейопасности он действует быстро и четко.

– Понял, – коротко отозвалсяприятель, – едем.

– Ваня! – заорал Егор, высовываясь измашины.

Я, спотыкаясь, помчался на зов. Леденящий ужасотступил. Слава богу, Макс уже несется на помощь, вдруг нам повезет, и онвместе с ОМОНом явится в Брусникино раньше нас? И не надо думать, что я трус,просто считаю, что каждый человек должен делать свое дело. Беда, коли пирогиначнет печь сапожник! Я замечательный секретарь и помощник Норы, кроме того,вполне успешно справляюсь с обязанностями сотрудника частного детективногоагентства «Ниро», но, размахивая коловоротом, нестись на бандитов, вооруженныхогнестрельным оружием, не хочу. Простите, но мне это не кажется забавным, а вотЕгор, похоже, ощутил выброс адреналина, поэтому ему сейчас море по колено.

Похоже, нужные лица в небесной канцелярииуслышали мои мольбы. Джип Егора почти беспрепятственно докатил до МКАД и толькотам попал в пробку.

– Какого черта стоим? – забарабанилпальцами по рулю Дружинин.

– Авария, – попытался я его успокоить, нодобился противоположного эффекта.

– Козлы, – заорал Егор, – на лысойрезине катаются!

– Может, у людей денег нет на хорошие шины!

– Уроды! – бесновался Дружинин. –Водку жрать они могут? А о собственной жизни не думают. Да если с каждойполучки по сто баксов прятать, то за год не одни колеса можно купить для ихметаллолома! Кретины!

Я молча смотрел в окно. Первый раз услышал вголосе друга истерические нотки, до сих пор ко всему, что с ним приключалось,он относился с изрядной долей юмора. Даже сломав в трех местах ногу, Дружининвеселился и просил всех навещавших его расписываться на гипсе. Хотя досегодняшнего дня неприятности происходили с самим Егором, а теперь в бедупопала Лена.

Наконец, преодолев все заторы, мы добрались доБрусникина, маленького поселка с покосившимися домиками.

– Похоже, тут никто не живет, – нервновоскликнул Егор, – двери у домов нараспашку, окна выбиты, и дым из труб неидет.

– Ты не прав, – возразил я, –смотри, вот следы от машин, сюда приезжали, и, судя по всему, автомобиль был неодин либо он сновал туда-сюда.

– Да? – насторожился Дружинин.

– Колея глубокая, – протянул я, – авчера ночью шел снег, значит, кто-то недавно приезжал, иначе бы следы занесло.И вон там дымок струится.

– Где? Где? – занервничал Егор.

– Можешь вперед проехать? Не завязнешь?

Дружинин схватился за руль, мощный вездеходлегко доехал до околицы.

– Дом с зелеными ставнями, – отчего-тошепотом произнес он, – там топят печь…

– И следы от колес ведут во двор, –подхватил я.

Не передать словами, как мне стало страшно!Поблизости не было ни одного человека, Макс, пообещавший помочь, очевидно,застрял в какой-нибудь пробке, а в избе топят. Навряд ли бандиты решилипозаботиться о комфортных условиях для своей пленницы, скорей всего, онипланируют скоро вернуться в Брусникино.

– Ваня, вылезаем, – скомандовал Егор.

Больше всего на свете мне хотелось оказатьсяза тридевять земель от этой деревеньки или проснуться в своей комнате и понять:мне причудился кошмар. Но, увы, все происходило в действительности.

– На, – Егор сунул мне в руки какую-тожелезяку, – держи.

– Спасибо, – машинально ответил я.

– Через дверь пойдем?

– А как иначе? – удивился я.

– Окна есть, – напомнил Егор, –причем стекла в них целые. Ну?

– Я за тобой, – быстро сказал я, пытаясьпошевелить пальцами ног, которые внезапно свела судорога.

– Ладно, – кивнул Дружинин, – еслитам кто из бандитов засел, наша задача ворваться внезапно, долбануть сволочейпо башке, свалить их на пол и бить, пока не перестанут шевелиться, ясно? Тыготов?

– Дд-да, – прозаикался я, борясь сжеланием заорать во все горло: «Нет!»

– Двигаем, – лихорадочно блестя глазами,велел Дружинин, – очень тихо, наша сила во внезапности, если атаканеожиданна, она уже наполовину успешна. Ну, айн, цвай, драй!

Дверь в избу распахнулась без скрипа, мой носощутил неприятный запах, то ли сырости, то ли протухшей кислой капусты.

– Иди осторожно, – шепнул Егор, потомпослышался шорох.

Я, вытянув вперед левую руку, мелкими шажкамипосеменил в кромешной тьме, ужас сковывал меня все сильней и сильней. Внезапнораздался грохот – очевидно, Егор налетел на пустое ведро, в ту же секундувспыхнул свет и послышались громкие звуки, очевидно, бандиты начали строчить изпулемета: та-та-та.

От неожиданности и страха я зажмурился,машинально прикрыл голову руками, абсолютно забыв про зажатую в правом кулакежелезку. Так я и знал, мы нарвались на засаду, единственное, на что остаетсянадеяться, так это на ОМОН во главе с Максом. Может, они уже несутся поВолоколамскому шоссе?

Пулемет смолк, раздались вопли.

– Ну ваще!

– Как мы тебя!