— Давай! Давай, Синицына, дыши! Скорая уже на подходе, — щебетала она, а затем снова истошно звала на помощь.

Ярослав подошел к ним так, что мог лучше разглядеть черты лица незнакомки, излучавшей доселе неведомую ему энергию. Вблизи она оказалась очень даже привлекательной. Пепельно-русые волосы, выбившиеся из-под шапки, отлично подходили к ее бледному оттенку кожи. Пухлые алые губы чуть приоткрыты, а веки опущены. Ее прекрасное лицо не освещала лучезарная, пусть и немного усталая, улыбка, с которой мужчина столкнулся, когда только заметил ее.

«Господи, что же я натворил?» — подумал Ярослав, ощущая страх, граничащий с чувством вины.

— Я помогу, — выдавил он из себя, а затем обошел рыжеволосую девушку, и пока та, скорее всего, пыталась понять, что происходит, взял прекрасную незнакомку на руки.

— Эй! Кто вы такой? — послышался голос за спиной.

— Просто прохожий, — произнес Ярослав, поднося девушку к скамейке.

Он осторожно положил ее на влажные от начавшегося совсем недавно дождя доски и присел рядом, стараясь нащупать пульс. Следовало убедиться, что она в порядке. Она не должна была умереть. Такого раньше не случалось. Поначалу, когда Ярослав только-только учился впитывать энергию, у людей происходили нервные срывы, депрессии, и даже появлялось желание совершить самоубийство, но, чтобы умереть от потери энергии... Такого не было. Единственная жертва, погибшая из-за него, совершила самоубийство, но это произошло не во время кормления, а гораздо позже. Она просто не смогла справиться с нахлынувшей депрессией, и Ярослав каждый раз вспоминал этот случай, распиная себя и бередя незаживающие раны в душе.

Он прикрыл глаза, считая удары пульса незнакомки: один, два, три, четыре. Жива. Можно было воспользоваться магическими способностями, чтобы привести ее в чувство, но не следовало делать это на виду у всех, а скрыться от посторонних глаз рыжеволосая Бестия, кружащая вокруг них, вряд ли позволила бы. Отойдя от скамейки на пару метров, Ярослав замер. Ему хотелось поскорее покинуть это место, выпить что-нибудь крепкое и отрешиться от окружающего мира, но что-то держало его рядом с девушкой, пострадавшей, скорее всего, по его вине.

— Спасибо. Вы, наверное, можете идти, просто прохожий, — на последнем слове рыжеволосая сделала ударение. — Тем более скорая помощь уже подъехала.

Машина притормозила, и из нее неторопливо вышла медсестра с чемоданчиком в руках. Запах медикаментов ударил в нос, вызвав отвращение. Ярослав прикрыл глаза, читая мысли людей, находившихся рядом.

«Как же надоели мне эти больные. Ни минуты спокойно нельзя посидеть. Интересно, Денис согласится сегодня остаться на часок дольше, чтобы продолжить начатое?» — думала медсестра и мечтательно улыбалась, прослушивая пульс пациентки и одновременно заправляя выбившиеся прядки волос из-под своей шапочки.

Ярослав скривился от отвращения. Отношения на рабочем месте никогда и никого не приводили к чему-то хорошему. Он вдруг подумал, что эта наивная женщина еще непременно пожалеет о связи с неким «Денисом» и будет твердить подругам, какие мужчины одинаковые. Такие, как она, никогда не поймут и не признают свою неправоту.

«А этот прохожий очень даже симпатичный. Вот бы спросить у него номер телефона. Нет. Стой на месте и не смей. Черт. Как же ты не вовремя потеряла сознание, Катька, я ведь почти успела пообещать себе, больше не засматриваться на недоступных парней», — думала рыжеволосая.

Ярослав понял, что бойкая защитница — подруга красивой незнакомки, которую зовут Катя. Прекрасное имя, разливающееся в голове перезвоном колокольчиков. Ярослав все еще не сводил с нее взгляда, желая убедиться, что все будет хорошо. Он не смог бы простить себе еще одну смерть, свершившуюся из-за потери контроля во время кормления. Если первый раз он мог объяснить все своей неопытностью, то сейчас случай был абсолютно иным.

— Вероятно, у нее простое переутомление, — произнесла медсестра. — Мы отвезем пострадавшую в больницу и поставим капельницу, а дальше будет видно. Вы поедете с нами? — На мгновение Ярославу показалось, что обращаются к нему, но едва рыжеволосая девушка принялась кивать, он с облегчением выдохнул.

Поймав на себе взгляд Катиной подруги, Ярослав улыбнулся уголками губ, а затем кивнул в знак прощания, развернулся на месте и направился в сторону своего дома. Он снова стал незаметной серой тенью для остальных.

День не задался.

«Нужно будет в следующий раз прислушиваться к советам метеорологов и не выходить на улицу в такую непогоду», — подумал Ярослав и прикрыл глаза, вспоминая свою первую жертву.

С того момента, как лишенная всех чувств и эмоций девочка покончила с собой, прошло уже много лет, но ее страх и немой крик о помощи, отразившиеся на лице, навсегда врезались в память, оставляя отпечаток и постоянно напоминая о том, что Ярослав не человек, и своей сущности он изменить не может.

Катя медленно открыла глаза. Какое-то время она, не отрываясь, смотрела в потолок не в силах повернуть голову. Казалось, тело налито свинцом. Она постаралась вспомнить, что произошло. В ушах шумело, дышать было тяжело. Девушка попыталась втянуть воздух полной грудью, чтобы восполнить нехватку кислорода в организме. Запах формалина ударил по обонянию, и она сразу поняла, где находится. Повернув голову, она заметила сидящую на стуле рядом с кроватью подругу. Та прикрыла глаза и склонила голову набок, вероятно, слишком много времени провела тут и задремала.

— Надь?! — едва слышно позвала Катя, и подруга почти сразу открыла глаза.

— Ну, слава богу! Я думала, что ты никогда не очнешься! — Надя испуганно смотрела на Катю.

— Я не помню, что случилось, — виновато произнесла Катя и приподнялась на локтях. Поправив подушку так, чтобы можно было прислониться к ней спиной, она присела.

— Ты просто упала в обморок. Говорила же я тебе, что такой режим до добра не доведет. Ты спишь несколько часов в сутки. Катя, так нельзя!

Катя не могла винить подругу за то, что та заботится о ней, но и изменить свой жизненный темп тоже была не в силах. Девушка ушла из дома, когда училась в девятом классе, а потому ей приходилось самостоятельно зарабатывать на жизнь. Сначала она помогала в приюте для бездомных животных, за что ей позволили остаться в сторожке, потом начала параллельно работать в продуктовом магазинчике, расположенном на одной улице с приютом. Окончив школу, Катя решила во что бы то ни стало поступить в университет, но для получения бюджетного места ей не хватило несколько баллов, поэтому она была вынуждена согласиться на платное отделение в надежде однажды перевестись на бюджет за отличную успеваемость. Однако бесплатных мест все не было и не было, потому девушке приходилось помогать библиотекарю университета, работая на полставки, а также продолжать трудиться в магазине и питомнике. Полученных денег едва хватало на жалкое существование, но девушка не сдавалась. Она верила, что однажды жизнь наладится.