бы понять, что они имеют право оценивать все сущее с точки зрения только и чисто человеческой.

ВЕЧНЫЙ МИРАЖ

 С тех пор, как люди начали сознательно относиться к своему существованию, прошли века и смерть смела с лица земли миллионы поколений.

 В течение этого времени жизнь человеческая непрестанно видоизменялась. Перестраивались формы общественных отношений, созидались и разрушались алтари, исчезали царства и народы, открывались новые пути к тайнам природы, но горестное сознание несовершенства своей жизни ни на одно мгновение не покидало душу человека.

 Конечно, далеко не все люди способны к общим и широким выводам. Большинство из них так поглощено заботами сегодняшнего дня, что даже не отдает себе отчета в причинах своего смутного беспокойства. Увлекаемое потоком жизни, оно не имеет ни времени, ни сил остановиться и вдуматься в конечный смысл своих усилий. Быть может, это и к лучшему. Кто знает, к какой ужасной катастрофе пришло бы человечество, если бы все люди умели прямо смотреть в лицо действительности и правильно оценивать результаты своей мучительной работы? Не привело ли бы это к беспросветному отчаянию, к полному обеcценению всех благ жизни, к омертвению и самого инстинкта жизни?

 Только под покровом глупости, легкомыслия и невежества человечество может жить и наслаждаться жизнью.

 — Во многой мудрости много печали, — сказал Экклезиаст, — и кто умножает познания, тот умножает скорбь!

 Но хотя большинству людей чужды "мировая скорбь" и "вечные вопросы", но неудовлетворенность своим существованием присуща всем людям без изъятия, а мечта о лучшем будущем является одной из самых устойчивых черт человеческой души.

 От колыбели и до могилы человек живет надеждой, что с какого-то времени его жизнь изменится к лучшему. Для того, чтобы этой туманной надежде дать хоть какое нибудь основание, он обманывает себя, как ребенок, постоянно, с упорством отчаяния, намечая срок, с которого, якобы, должна для него начаться новая, настоящая, счастливая жизнь.

 Ребенок мечтает о том, когда он вырастет; юноша стремится к самостоятельности; взрослый человек борется за достижение высшей ступени на общественной лестнице; старик мечтает об отдыхе; девушка о замужестве; женщина о будущем своих детей; бедняк об улучшении своего материального состояния; художник о новом создании; ученый о завершении своего опыта; общественный деятель о социальном или политическом перевороте; мистик о загробном блаженстве... Нет такого момента и такого состояния, в котором человек был бы удовлетворен своим настоящим и не мечтал бы о лучшем будущем.

 Эта потребность до того сильна и постоянна в человеке, что если в данный момент в его жизни решительно не предвидится ни единого крупного события, которое действительно могло бы в корень изменить его существование, то человек мечтает о таком вздоре, над которым сам посмеялся бы в другое время... Порой ему серьезно кажется, что вожделенную перемену принесет ему переезд в другой город, новое время года, приобретение новой обстановки, даже новое платье, наконец!

 Можно с уверенностью сказать, что каждый человек, которому на завтра не угрожает какая нибудь неотвратимая и вполне определенная неприятность, ежедневно ложится спать со смутной мыслью о том, что именно с завтрашнего дня он почему-то станет жить лучше, плодотворнее, счастливее.

 Без этой спасительной надежды настоящее кажется ему отвратительным, будущее темным, как ночь, существование невозможным.

 Можно утверждать, что если бы удалось доказать людям, что надеяться решительно не на что, то многие из них покончили бы жизнь самоубийством, а остальные впали бы в глубокую душевную пустоту, смерти подобную.

 И ведь, казалось бы, доказать это вовсе не трудно: помимо того, что каждая человеческая жизнь, несмотря ни на какие достижения, неизбежно заканчивается мучительной и страшной смертью, всякий человек на личном опыте мог бы убедиться, что всякое новое достижение, казавшееся ему решительным поворотом к лучшему будущему, с течением времени неизменно приводит его к исходному положению: к неудовлетворенности настоящим и опять-таки к мечте о лучшем.

 С невероятной легкостью и непостижимой быстротой человек привыкает к любому положению, перестает ценить то, чего домогался так страстно, превращает новое в скучный будень и снова мучительно мечтает о будущем.

 Этот своего рода Сизифов труд, очевидно, совершенно бессмысленен, но к счастию или к несчастию, но только и самая железная логика и даже очевидность бессильны перед тем, что заложено в самую глубь человеческой души, что вытекает из самой сущности жизни. И потому, несмотря на грандиозный опыт миллионов поколений, несмотря на здравый смысл, жажда перемены неистребима в человечестве, и мечта о лучшем будущем живет в душе человека вечно, питая в ней чувство горечи и дух мучительного беспокойства.

 Вся деятельность человечества, все проявления его творческого гения неразрывно связаны с этой мечтой. Она — источник энергии, она двигатель прогресса, ей посвящена работа лучших умов человеческих, ею они связаны по рукам и ногам, и если эти лучшие умы подымаются над жалким личным благополучием, то только для того, чтобы перенести ту же мечту в пространство, на грядущие века, на отдаленные поколения своих потомков.

 — За лучшее будущее, если не для нас, то хотя бы для детей наших!

 Вот лозунг, во имя которого пролились реки крови и слез, и нет иного лозунга, который был бы способен заставить так восторженно биться сердца человеческие.

II

 В неустанном стремлении к созданию лучшего будущего, издавна наметилось два пути: один — через устроение таких условий существования, которые непосредственно устранили бы из жизни все причины страданий и недовольства, другой — через устроение внутренней гармонии, путем поисков такого смысла бытия, который был бы способен примирить человека со всеми горестями его личной жизни.

 Человек, проделавший огромный путь эволюционного развития от обезьяноподобного существа до европейца нашего времени, но все еще недалеко ушедший от своего четверорукого предка, не обладает достаточными средствами, знаниями и волей, чтобы неуклонно идти по первому пути, каким бы он прямым ни казался. В сравнении с громадностью и сложностью причин, делающих человеческую жизнь неудовлетворительной во всех смыслах, результаты, до сих пор добытые точным знанием, все еще слишком ничтожны.

 Поэтому большинству людей представляется, что гораздо легче найти себе определенную цель в жизни и, посвятив себя этой цели, не только примириться с неизбежными жертвами и страданиями, но даже извлечь из них радость и счастье.

 Именно на этот путь, в течение многих тысячелетий были главным образом направлены силы человеческой мысли.

 И, не анализируя причин этого явления, человечество долго и упорно верило, что искание смысла и цели бытия проистекает из каких-то особых и притом, высших, свойств человеческого духа,