Вот уж насколько все мы в учебке Академии не любили нашего наставника по воздушной подготовке — гад любил будить нас среди ночи и требовал идеально точно воспроизводить аварийные печати, но его уроки не прошли даром. Даже спустя столько лет парашютная печать получилась у меня без осечек.

— «Имп, проведи анализ воздуха», — попросил я своего единственного союзника.

И.М.П. - бессловесный, лишенный индивидуальности ментальный паразит, который крайне полезен в некоторых случаях. Индивидуальный Ментальный Помощник или просто «имп». Делали их из блуждающих духов, удаляя все личные желания.

— «Приказ принят. Начинаю анализ воздуха…»

Я обратил внимание на землю внизу, которая неумолимо приближалась. Зеленая растительность в наличии, что радует. Значит, будет чем питаться. Над головой светила яркая зеленоватая звезда. Необычное сочетание. В Гала-Империи таких светил не так уж много. Кажется, краем глаза я видел какие-то высокие строения в стороне, но теперь они уже скрылись за холмами и деревьями. Если в этом мире живут разумные существа, устроиться будет значительно проще.

Я закрыл глаза и быстро осмотрелся эфирным зрением. Вот тут меня ждало жестокое разочарование. Ни одного, даже самого зачуханного места силы в округе не наблюдалось. И как прикажите эфирный резерв восстанавливать? В естественных условиях — с помощью переработки еды или низкого фона, процесс займет недели.

— «Воздух полностью пригоден для дыхания» — обрадовал имп.

Я с удовольствием вдохнул впервые свежий воздух нового мира. Он показался мне сладким и прохладным — то, что надо после не самого легкого путешествия через неизведанные глубины пустоты.

Спустившись ниже, я заметил слабую ауру какого-то существа на поверхности. Я открыл глаза и вгляделся. Кажется, на вершине шатающегося дерева сидел настоящий хуман, а внизу добычу караулил зверь непонятного вида. Менять траекторию движения я особо не стал, направившись в сторону замеченных существ. Возможно, удастся наладить первый контакт с аборигенами. Хорошо, если мне повезло наткнуться на хуманов. С прочими представителями Гала-Империи у меня никогда не получалось нормально ладить.

Верхушки деревьев приближались. Я максимально замедлил падение с помощью управления печатью и на небольшой скорости врезался в дерево. Эфирный доспех сдержал удар о ствол и ветки дерева. Растительность имела вместо листьев узкие и колючие иголки, поэтому не зря я усилил защитный покров. Поддав немного эфира в мышцы рук, я повис на одной из веток и подтянулся. Судя по типу растительности, я попал в не самый теплый мир. Впрочем, в разных широтах на одной планете климатические условия могут серьезно отличаться.

Развеяв парашютную печать, я принялся быстро спускаться. Ветки у данного типа деревьев находились лишь ближе к верхушке, так что вскоре мне пришлось карабкаться вниз по голому стволу, собирая на себе липкую смолу и частички коры.

— Кшерданг! — произнес я брезгливо и разжал руки.

Высота в десяток дексов не являлась большой проблемой для подготовленного боевого чародея. Напитав мышцы ног и доспех эфиром, я легко приземлился на мягкий травянисто-мшистый покров и перекатился в сторону, частично погасив удар. Сила тяжести была выше аккотрельмской примерно на треть. Не критично, но придется привыкать какое-то время.

Свинцовые тучи над головой орошали землю мелким холодным косым дождем, под ногами хлюпала вода. Приземлился я в лесу, частично состоящем из хвойных, частично из лиственных деревьев. Растительность имела стандартные зеленые оттенки. В некоторых экзотических мирах Гала-Империи встречались и иные расцветки местной флоры, которые мне всегда казались чуждыми.

Неподалеку я услышал треск ветки и шелест сминаемой листвы. Похоже, неизвестный монстр сменил свою цель, завидев новую, более удобную для атаки добычу. Я сверился со своим эфирным резервом. Осталось меньше десятой части. В такой ситуации следовало бы отступить, но я помнил, что в округе не наблюдалось ни одного места силы. Тогда как монстр обладает пусть слабой, но аурой, а значит имеет ядро, которое можно использовать для восстановления энергии.

Поколебавшись доли мгновения, я принял решение вступить в бой и активировал печать призрачного клинка. Одно из немногочисленных встроенных быстрых базовых заклинаний, позволяющее чародею формировать острый клинок с разнообразными настройками длины и вида. Два тонких лиловых луча энергии вышли с двух сторон от запястья, вытянулись на требуемую мне длину и соединились вместе, образуя заостренное светящееся от избытка энергии навершие.

Пускай оружие ближнего боя и считалось в какой-то степени примитивным, но в случае, если противники умели пользоваться эфирным покровом, любая схватка превращалась в битву на истощение. Пробить броню можно либо сильной концентрированной атакой, либо ближним оружием. Темная энергия призрачного клинка прекрасно проводила эфирный доспех, и в случае резонанса двух полей заклинание могло пробить защиту.

Тварь показалась из кустов. Монстр напоминал элхорга: внушительное человекоподобное поджарое тело со склоненной вниз продолговатой головой, широкой зубастой пастью и вытянутыми передними конечностями с когтями длиной с ладонь. Человеческого в увиденной твари не осталось совершенно, поэтому я засомневался. Впрочем, рассуждения о принадлежности встреченных монстров к тому или иному виду следует проводить после того, как расправишься с ними.

Я двинулся кругом, привыкая к неровному рельефу. Элхорг бросился мне наперерез, идя напролом через любые кусты и стебли. Блеснула зеленоватая ячеистая пленка. Как я и думал, тварь обладает зачатками эфирного доспеха. Если ее не убить сразу, то она по мере развития может достичь боевой мощи слабого чародея. Руки монстра во время движения практически касались земли. Иногда он помогал себе удерживать равновесие, наклоняя свое тело вперед. Я подождал, пока элхорг приблизится и нанесет первый удар. Мощная лапа с длинными когтями прошила воздух — я вовремя ушел с траектории движения. Вторую лапу я принял на левую руку, значительно усилив эфирный доспех. Сам же в этот момент извернулся и полоснул элхорга в туловище лиловым клинком, слегка вытянув лезвие.

Эфирный доспех монстра взял на себя большую часть силы удара. Я лишь слегка поцарапал противника. Дабы выгадать себе пару секунд, мне пришлось уйти за дерево. Когти просвистели в одном пальце от моей шеи и вонзились в ствол, вырвав кусок коры и несколько щепок.

Мой резерв снизился до критических значений. Чтобы только поспевать за дико шустрой тварью мне приходилось напитывать мышцы и нервную систему эфиром. Я понимал, что если не предпринять активных действий, то просто подохну от лап жалкого элхорга. Тварь неумолимо преследовала меня, не давая передышки. Я подал энергию в призрачный клинок, укоротив его и сузив, после чего резко развернулся и пошел на сближение. Правую занесенную клешню я пропустил мимо себя, резко поднырнув под удар. Затем вонзил призрачный стилет прямо в грудину твари, пробив барьер и роговую пластину, после чего пропорол длинный разрез вдоль всего ребра. Если внутренние органы не сильно изменили своих местоположений, то сердце я явно задел. Брызнула вонючая темно-красная, почти черная кровь. Элхорг взревел и попытался достать меня второй длинной конечностью. Но я уже развеял клинок, чтобы не возиться с его вытаскиванием из раны, и разорвал дистанцию.