Наконец со стороны деревни донесся характерный звук, авскоре на дороге я увидела джип Ника. Если я не поспешу выйти, он проедет мимо.Решать надо быстрее. Джип ехал медленно, я поднялась и направилась к дороге.Ник увидел меня и затормозил.

– Паршиво выглядишь, – сказал он, открывая мнедверь.

– Ты придираешься, – усмехнулась я, так и нерешив, стоит доверять ему или нет, но уже садясь в машину.

Ник развернулся и поехал в сторону деревни, однако почтисразу свернул на лесную дорогу, ее можно было различить лишь с трудом. Надеюсь,Ник здесь неплохо ориентируется. А может, все проще: он решил, что я доставляюслишком много беспокойства, и поспешит от меня избавиться? Странно, но этимысли не особенно меня расстроили, я вглядывалась в темноту за окном и хотелалишь одного – закрыть глаза и уснуть.

– Скажи, радость моя, с какой такой стати ты бегаешь полесу? – не удержался Ник от язвительности. – Неужто ты непозаботилась…

– Заткнись, а? – «вежливо» попросила я.

Ник немного посверлил меня взглядом. Я думаю, этот процессзахватил бы его целиком, но дорога требовала внимания. Он вздохнул и кивнул,словно с чем-то соглашаясь.

– Поправь меня, дорогая, если я начну предаватьсяфантазиям: ты не позаботилась о надежной норе для себя, не обзавелась новенькойксивой и в швейцарском банке тебя не ожидает кругленькая сумма. – Я молчала,не обращая внимания на его болтовню, и Ник пригорюнился. – Значит, это былакт самоубийства. С ума сойти. Я зря тратил на тебя время, такую тупую скотину,как ты, ничему не научишь.

– Ты зачем приехал? – спросила я серьезно.

– Догадайся с трех раз, – хмыкнул Ник.

– Попробую. Вряд ли тебя очень беспокоит тот факт, чтоя попаду к людям Дена. Но хозяевам не понравится, если я вдруг окажусь вкабинете следователя. Я почти не сомневаюсь, что под ближайшей сосной ты меня изакопаешь.

– Я бы сделал это с удовольствием. Характер у тебя наредкость пакостный, к тому же ты неблагодарна. Так что самое лучшее и впрямь оттебя избавиться. Но, пожалуй, я буду скучать. – Он усмехнулся, однакоговорил серьезно.

– Выходит, ты примчался мне на помощь? – неочень-то веря в подобное, спросила я. Ник вроде бы и сам не поверил.

– Выходит. Чудеса, правда?

– Ага. Я должна сказать тебе «спасибо»?

– Не спеши. Неизвестно, что хуже, раз ребята Денапросто жаждут с тобой встретиться. Я наслышан об их методах. Поэтому, если тывдруг решишь застрелиться, это будет не слишком глупо.

– А если я решу еще немного помучиться? – спросилая. Ник засмеялся.

– Не такая уж ты и дура, – ответил он, помолчал сминуту и вновь заговорил: – У меня есть надежное местечко, отсидишься там.Страсти улягутся, тогда и решим, что делать дальше.

– Ник, у меня нет этих бумаг, – покачала яголовой. – Честно, нет. И я понятия не имею, где они могут быть.

– Вот оно что, – присвистнул он. – А в моюбескорыстную любовь ты не веришь?

Мы невесело рассмеялись, я исподволь приглядываясь к нему,пыталась понять, чего следует ожидать.

– Давай сойдемся на том, что твой сладкоречивый будет уменя в неоплатном долгу, если я прикрою твою задницу.

– Шутишь, – усмехнулась я. – Он ценит меня небольше, чем соседскую собаку.

– Может, и меньше, но ребенка ему родила ты, а некто-то из его манекенщиц. Думаю, он немного понервничает, но в конце концовскажет мне «спасибо».

– Что тебя, безусловно, осчастливит, – заметила я.

– Я преданный слуга его величества, – усмехнулсяНик. – Эй, – подмигнул он мне. – Я ведь ничего не обещал, толькосказал: там посмотрим, так что не расслабляйся.

Я вновь уставилась в окно, размышляя над словами Ника. Что,если он действительно надеется зацепить Рахманова, оттого и помогал мне, когдая охотилась за Деном? Кому-то подобные мысли и показались бы ерундой, но немне, я слишком хорошо знала Ника. Убийство Дена точнее, тот факт, что убила егоя, многих ставит под удар, в том числе и Рахманова. Поэтому я и была уверена:встретиться со следователем мне не дадут. Так что готовность Ника помочь,скорее всего, объясняется просто: он хочет, чтобы я была под рукой: если егохозяева решат от меня избавиться, искать меня не придется. Возможность, что онсдаст меня парням Дена, я тоже со счетов не сбрасывала, конечно, сдаст, еслиусмотрит в этом выгоду.

– Незачем строить из меня злодея из мелодрамы, –вдруг заявил он, а я усмехнулась: иногда я всерьез верила, что он способенчитать мои мысли. Впрочем, сейчас это нетрудно.

Дорога углублялась в лес, а я так и не спросила, куда мыедем. Ника как будто вполне устроило отсутствие у меня любопытства, он тожезамолчал, смотрел вперед, будто забыв о моем присутствии, и хмурился. Обнявсебя за плечи, я закрыла глаза, а он сказал:

– Сзади куртка накинь.

Я достала куртку, завернулась в нее, голова моя свесилась нагрудь, я вздрагивала, когда машину трясло на ухабистой дороге, но вскореуснула.

Ник растолкал меня через час, хотя мне показалось, что спалая всего несколько минут.

– Приехали, – буркнул он.

Еще мало что соображая, я огляделась. Мы находились во дворесимпатичного двухэтажного дома окруженного кирпичной стеной. За моей спинойворота и калитка в глухой стене, забор высокий, больше двух метров. Вокруг доманикаких деревьев, только зеленые лужайки. Ник вышел из машины и направился ккрыльцу, украшенному бронзовыми львами.

– Шевелись, – поторопил он меня, и я последовалаза ним. Просторный холл был абсолютно пуст. Пока я оглядывалась, продолжаязябко ежиться под курткой, он прошел в глубь дома и оттуда позвал: – Хочешьвыпить?

Шлепая босыми ногами по мраморному полу, я отправилась наего поиски. Ник находился в кухне, здесь мебели было в избытке, но кухня всеравно производила впечатление нежилой. Ник достал из шкафа коньяк, плеснул вдва стакана и один протянул мне.

– Что ж, за упокой души Гадюки Дена. – Ник залпомвыпил коньяк и замер со стаканом в руке, закрыв глаза. Я тоже выпила залпом, нечувствуя вкуса.

– Чей этот дом? – спросила я, поставив стакан.

– Какая разница? – ответил Ник, не глядя на меня,помолчал и вдруг заявил: – Мой. Разумеется, о том, что он принадлежит мне,никто не знает.

Ник ответил недовольно: