— Полегче, мужик!

Притормозив, собирался извиниться или ударить бедолагу и тут услышал крик. Тонкий, надломленный голос заставил частично потерять привычный облик и рвануть к его источнику.

Перемахнув через ограду, оказался на полицейской стоянке среди покорёженных в авариях авто. Тут присутствовали ещё несколько запахов. Среди вони немытых тел, явственно ощущалась небольшая группа мужчин. Койоты. Эти выродки в нашем посёлке не появлялись и не регистрировались в ратуши. Но это не помешало целой группе охотиться на самой границе с большим городом.

Новый крик заставил меня терять контроль. Та, кто манила меня, страдала от боли. Никогда я не был так близок к полной спонтанной трансформации.

Какой-то смертник грозил женщине, выкрикивал обещания ломать её и именно в этот момент я забыл о правилах.

Выродкам не удалось бы уйти, если бы не слишком яркий запах крови. Он отвлёк, заставил бежать к источнику. Распугав койотов, нетерпеливо отшвырнул того, который замешкался, уходя с моей дороги.

Судя по его визгу, сломал руку. Если бы у меня было время, я разорвал бы каждого пополам. Но не сейчас. Через пару минут после того, как ощутил аромат женщины, я добрался до неё. Незнакомка лежала на спине, на крыше большегруза. По пыльному брезенту растекалась густая кровь. Темные рыжеватые волосы рассыпались вокруг её бледного лица, веки тревожно трепетали, а губы двигались.

— Только мёртвой… получишь… — шептала она хрипло.

— Что ж ты… — мне удалось вынуть из раны на плече кусок металла. Он не мог оказаться там случайно. — Ты мне за это ответишь, — пообещал, стянув футболку и перетянув повреждённую руку, такую хрупкую, по сравнению с моей.

Пришлось повозиться, чтобы спуститься вниз со своей ношей. Прижимая девушку к себе, я двинулся к выходу.

Ворота оказались открытыми. Разберусь чуть позже, как здесь оказалась моя новая зависимость и её преследователи. Как и в том, почему на месте нет охраны.

Пока ехал в Монетск, не мог заставить себя сосредоточиться на дороге. На заднем сиденье лежала незнакомка и я чутко ловил звук каждого её вдоха. То, что она поправится сомнений не было. Я успел вовремя. Возможно, ей понадобиться перелить кровь… От этой мысли меня встряхнуло. Не хочу в ней чужой крови! Не хочу в ней ничего кроме… себя.

Пластик рулевого колеса скрипнул и треснул. Ошарашенно оглянулся на бессознательную девушку. Её лицо было расслаблено, губы слегка приоткрылись, крохотные веснушки, рассыпанные по носу усиливали впечатление хрупкости. Такой девушке не место рядом с громилой вроде меня.

Нахмурившись, уставился на полосу асфальта. Нет, я не считал себя уродом. И точно знал, что умею оставаться хорошим воспоминанием для дамочек. Именно воспоминанием. С недавних пор, глядя на своего друга, который нашёл себе дерзкую ведьму, я понял, что тоже не прочь остепениться, затащить в своё логово красотку.

Тяжело вздохнув, посмотрел в зеркало заднего вида. Никогда не думал, как выгляжу со стороны.

Мне нравились мои татуировки. Они делали меня ещё более устрашающим. Вкупе с бритым черепом и впечатляющим размером тела, эффект был впечатляющим. Стоило мне зайти в бар, и присутствующие затихали. Мне даже не нужно было говорить, чтобы с дороги уходили. Достаточно было нахмуриться или скрипнуть зубами.

Мне нравилось пугать окружающих. Это была моя работа уже много лет. Наверно, единственное, в чём я был по-настоящему хорош, так это в деле запугивания, преследования и уничтожения.

Я остановил машину и запоздало подумал, что напрасно привёз незнакомку к себе домой.

— Идиот, — пробормотал недовольно и тяжело вздохнул.

Мне было физически больно знать, что она может оказаться в окружении посторонних.

Осторожно вынув девушку из салона, я замер. Она ощущалась в моих руках такой маленькой. Кто мог причинить вред такой крохе?

ЛАКМИ

Несколько минут я прислушивалась, надеясь понять, где нахожусь. Очнувшись, обнаружила себя в кровати. В чужой футболке на голое тело. Рана на плече была обработана и ощущалась под повязкой уже не такой болезненной.

Мне стоило испугаться. Но отчего-то не выходило. Если бы я оказалась у Тода, наверняка пребывала не в таких условиях.

Скорее всего сидела бы в подвале…

Вспоминать, как воспитывал меня бывший не хотелось. Спустя годы это снится мне в кошмарах.

А вот выяснить, кто меня приютил, по-настоящему важно. Осторожно опустив ноги на пол, поднялась и прокралась к окну. Комната находилась на втором этаже. Чуть поодаль виднелся следующий дом, а за ним ещё один. Добротный, высокий. Жителей не было видно и это настораживало.

Выбравшись в коридор, я неслышно спустилась по лестнице. На кухне кто-то был. Двое мужчин вели беседу.

— Думаешь оставить её себе?

— Не будь дураком. Она ж не щенок, чтобы оставить себе. К тому же, — я затаила дыхание, понимая, что вскоре буду услышана, — ты увидишь её и сам поймёшь.

Никто не мог определить на вид, что я ущербная, но может эти Другие способны. Мне пришлось расправить плечи и войти в комнату до того, как меня учуют. Со стульев вскочили… Меняющиеся. Их я узнала тотчас. Инстинкт выживания запустил в голове сигнализацию. По инерции я попятилась. На меня смотрел красивый светловолосый парень, а напротив него…

Мне пришлось отступить ещё на шаг. Более пугающего мужчины я в своей жизни не встречала. Высокий, широкоплечий, смуглый, с бритой головой, покрытый непонятными рисунками. Он смотрел на меня с мрачным ожиданием. Наверняка думал, что я сбегу, едва заметив его. Не нужно было применять дедуктивный метод, чтобы понять — футболка, которая была на мне принадлежала не красавчику. Слишком свободная и длинная. А значит…

— Ты один меня спас? — неуверенно спросила громилу и тот растерялся.

— Он один… — начал тот, что умел улыбаться.

— Заткнись, Лони, — прорычал мой неожиданный герой.

— А как тебя зовут? — не стал слушать его друг.

— Спасибо, — я продолжала смотреть на другого. Завороженная темнотой его глаз, шагнула вперёд. — Я Лакми.

— Закари, — выдавил здоровяк и кажется собирался пятиться от меня. По крайней мере все его тело напряглось, когда я оказалась рядом и зажмурилась от собственной смелости.

— Можно? — спросила за секунду до того, как порывисто обняла его. Горьковатый запах мыла, исходящий от его футболки, казался странно притягательным. — Знаю, у нас не принято… — зашептала я, — помогать чужим…

— Ты принадлежишь кому-то из тех мужчин? — прорычал он и обхватил меня за шею, не позволяя отстраниться.

— Нет, — выдохнула едва слышно. — Никому не принадлежу. Но ты ведь не знал.

Не уверена, что Закари осознавал, что обнимает меня. Его пальцы сминали чувствительную кожу мягкими массирующими движениями. Так меня никто ещё не касался.