— Расскажи, что случилось на той парковке? — от хорошего настроения не осталось и следа.

— Я… там… — смутившись, схватила салфетку и принялась оттирать жир с кожи. — Я думала, что погибла.

— Ты сама вставила в рану ту заточку. Верно?

— Понял ведь, — выдавила со стыдом. — Зачем спрашиваешь?

Твёрдо подняв мою голову за подбородок, Меняющийся заставил смотреть на него.

— Не обманывай меня. Мне нужно знать…

— Зачем? — я спрыгнула со стула. Комната перестала казаться светлой, а компания уютной. — Я не просила тебя, а значит ничего не должна.

— Никто и на говорит о долге. Думаешь, я хочу стребовать с тебя плату? — он уже не был тем, кого я не боялась. Мужчина сощурился и скрестил огромные руки на груди. — Я сам решил взять ответственность за тебя.

— Не стоит, — жестче чем требовалось, оборвала я. — Тебе не нужны мои проблемы, а мне — твоя благотворительность.

За всё в жизни надо платить. Для Других этот закон был незыблем. И быть обязанной Меняющемуся — худший из всех возможных вариантов. Он не был безобидным перевертышем, которого можно почесать за ушком. А заверения, что я не окажусь в долгу — пустые. Он ещё не знает, кто я и какой занозой могу стать.

— Лакми, не надо со мной спорить.

— Не указывай мне, — я отступила к выходу. Понимала, что веду себя глупо, но не могла справится с накатывающей паникой. — Я хочу уйти. Мне нужно…

— Нет! — воскликнул он и мотнул головой. — Ты не уйдешь.

— Я пленница? — от ужаса голос сел.

— Тебе нечего надеть, — пояснил он терпеливо. От неожиданного ответа я растеряла запал. — Я не знал, есть ли у тебя переломы и срезал одежду, чтобы не навредить.

— Сп… пасибо, — пробормотала смущённо.

— Ты приведёшь себя в порядок. Вымоешь волосы, — я автоматически тронула пряди, найдя пару слипшийся от высохшей крови. — Только повязку не намочи. Потом, мы решим, где возьмём одежду. Можно занять у соседей. Моя тебе точно не подойдёт.

— Ты большой, — зачем-то ляпнула я.

— Ты даже не представляешь, — усмешка искривила его губы. — Ну, как, кроха, ты в порядке? — мужчина вновь оказался рядом и осторожно взял меня за плечи. — Повторю, твой страх мне не нравится. Я не враг и не причиню тебе вред. Слышишь? — я кивнула, млея от силы, исходящей от Закари. — Ты попала в беду в моём городе. Здесь не принято насилие и вопрос твоей безопасности — дело чести. Понимаешь?

И тут я сделала глупость. В полшага преодолела разделяющее нас расстояние и прижалась к его груди. Как будто этого было мало… Я всхлипнула. Это странный звук повторился, а потом уже не смогла остановиться. Плакала на груди громилы и позволяла ему неловко, но очень бережно гладить меня по волосам.

— Всё ведь хорошо. Здесь тебе ничего не грозит, — приговаривал он чуть слышно и это творило со мной странные вещи. Хотелось вот так прижиматься к нему и не думать ни о чём.

Грохот двери заставил меня подпрыгнуть и забиться в руках защитника раненным зверьком.

— Какого демона здесь происходит? — заорал темноволосый мужчина, вломившийся в дом. — Зак, ты реально притащил в дом женщину? — затем незнакомец оценил мой испуганный вид и снова завопил. — Отпусти её, мужик!

Выскользнув из рук Меняющегося, я отбежала к столу.

— Не бойся, кроха, — не оборачиваясь, заявил Закари.

— Эээ, друг, — протянул незнакомец с сухим смешком, — она вообще то за нож взялась.

Оба мужчины посмотрели на меня с любопытством.

— Здесь все Меняющиеся что ли? — я сжимала предмет, более напоминающий тесак во вздрагивающей ладони, не уверенная, что смогу им воспользоваться.

— Мы сюда переехали всем кланом, — ответил чужак.

— Что? Целый клан? — меня встряхнуло.

— Ты не помогаешь, Кинар. Пока ты не припёрся, мы с Лакми вроде как ладили.

— Она плакала! — возразил гость.

— Ты идиот, брат.

Сев на стул, отложила нож на пустую тарелку. Даже с одним Меняющимся иметь дело было жутко, а уж с целым скопищем — самоубийство. Этим Другим никто был не указ. Если они пожелают — сотрут в порошок маленькую меня и не заметят.

— Лакми? — позвал меня незнакомец. — Меня зовут Кинар.

Он подошёл ко ближе и присел на пятки, оказавшись со мной на одном уровне. Зак напрягся, и я взглянула на него затравленно.

— Ты его боишься? — спросил чужак.

— Зака?

— Ну, да. Он умеет быть жутким придурком. Наверно, ты в ужасе…

— Ты и впрямь идиот, — произнесла раньше, чем успела подумать.

Зак заржал, хлопнув себя по бедру, а его друг икнул.

— Ты едва дверь не выбил, — меня несло. — Начал кричать. Ты меня напугал. А Зак, — я перевела дыхание, — он меня спас. Накормил и… он хороший.

— Мы сейчас об этом Заке говорим? — Кинар ткнул пальцем в хозяина дома. — Это он хороший?

— Почему ты его оскорбляешь? — не выдержала я.

— Просто я его знаю.

— Отвали от моей… гостьи, — Зак оттеснил от меня ухмыляющегося мужчину. — Попроси Лану одолжить нам, ну, то есть Лакми, что-нибудь из одежды.

— Ты на ней вещи порвал? Так не терпелось?

Зак зарычал. Громко. Угрожающе. Пространство завибрировало от избытка тестостерона. Оказаться в эпицентре драки двух здоровяков даже в большой гостиной, было опасно.

— Слушай, — я продела палец в петлю джинсов своего защитника прямо рядом с лейблом над ягодицей и слегка потянула на себя, — ты можешь его подержать, чтобы я пнула? Вдвоём мы с ним справимся точно.

Разрядить обстановку мне всё же удалось. Меняющиеся заржали, а я смогла выдохнуть с облегчением.

— Дружище, ты попал, — Кинар почесал затылок. — Приходите к нам на ужин. Обещаю, дам себя пнуть, если все ещё будет такое желание.

— Может, он и не такой безнадёжный, — поделилась я своими соображениями, когда Кинар ушёл.

— Не ошибайся на его счёт, кроха, — Зак улыбнулся, став очень милым.

— Вы ведь друзья?

— Он мой лучший друг, что не мешает мне видеть его таким, какой он есть и иногда хотеть его убить.

После душа, я долго не решалась выйти из комнаты. Из зеркала на меня смотрела бледная девушка с всклокоченными волосами и почти зажившей губой. Синяк на скуле сошёл. Под повязкой саднило. Снимать её я не решилась, подозревая, что рана ещё не затянулась. Надев футболку Зака, немного успокоилась. Всё же его присутствие и даже аромат казались умиротворяющими. Может, это кровопотеря так на меня действовала. Долго вздохнула, вспомнив, как уютно было в его руках.