— Ты слышал, — раздался холодный голос Ланы. — Отпусти.

Я оказалась свободной и едва не упала. В мою сторону шагнули ещё двое мужчин.

— Какого… Да, что с вами такое? — во рту стало горячо.

— Так, всем стоять и не рыпаться, — моя новая подруга вышла вперёд. — Мы пришли познакомиться и отдохнуть. Те, кто хочет остаться — будьте паиньками. Иначе, порву на тряпочки.

— Ведьма, — выдохнул кто-то недовольно.

— И не забывайте об этом.

— Мне лучше уйти, — стало зябко.

Я была не права. Хуже быть могло. Оказаться в компании незнакомой ведьмы — вот предел невезения.

— Ты действительно так считаешь? — обернувшись, очень тихо спросила Лана.

Вместо ответа, я обхватила себя руками. Все знают, что ведьмы могут многое. И мысли читать и манипулировать ими.

— Не нужно быть мною, чтобы понять очевидное, — вздохнула девушка. — Я везде была ни к месту. И только здесь…

И тут я заметила в вырезе сарафана тонкие линии шрамов. Совсем как у меня. Они начинались у выступающей кости атланты и спускались под ткань. Регенерация у таких как она отменная, а значит раны были ужасающими. Действительно.

Заметив мой изучающий взгляд, ведьма натянула на плечи палантин.

— Я знаю, что это такое, — тихо пояснила она, касаясь пальцами ключицы. — Мне везде были не рады.

— Ты из ущербных?

— Мне никогда не нравилось это слово, — Лана отошла к воде и села на песок. — Оно ведь не раскрывает всего, что нам приходится пережить.

— Как будто мало ненависти людей и пустых надежд. Будто мало неприязни родных, — продолжила я.

— Ты давно одна?

— Всегда. Сколько себя помню. Даже в собственной семье.

На тёмной воде бликовала восходящая луна. Меняющиеся проявили несказанную деликатность отойдя подальше и демонстративно не смотря в нашу сторону. Я не тешила себя надеждой, что они нас не слышат. Не эти Другие.

— Около пяти лет я ищу новый дом.

— Ты в бегах?

— Я не совершила ничего незаконного, — возразила с жаром.

— Это не ответ.

— А это допрос?

Я села рядом, у самой кромки воды и скрестила ноги.

— Мне хотелось бы просто поговорить. Ты ведь подала заявку в ратуш?

— Пару дней назад, — я старалась не напрягаться, но выходило слабо. — Поселилась в недорогом отеле в большом городе и ждала звонка.

— А как ты встретила Закари?

— Он нашел меня, — я пожала плечами. — Проснувшись, вышла перекусить. Наверно, мне не повезло выбрать район для немёртвых, потому что магазины были закрыты. Пришлось шагать по полупустым улицам. Когда я заметила… — от воспоминаний меня зазнобило, — что за мной следят, то попыталась сбежать. Это было так глупо.

Неожиданно девушка взяла мою ладонь в свою и сжала её.

— Ты ведь не читаешь мои мысли? — с подозрением спросила я и прежде, чем получила ответ поняла, что сморозила глупость.

— Я не делаю ничего подобного, — ведьма грустно улыбнулась. — Многое из того, что придумывают о нас полнейшая чушь.

Кивнув, я позволила ветру ласкать кожу.

— Меня загнали толпой, — продолжила я, когда молчание затянулось. — У койотов так принято. Завидев открытые ворота штрафной стоянки, я забежала на территорию. Надеялась спрятаться между машинами, пока охрана не увидит нас и не вмешается.

— Но она не появилась.

— Нет, — я сглотнула горечь. — Никто не обязан помогать чужаку.

— Не в этом городе, — возразила девушка. — Здесь мы не позволяем происходить подобному.

— Думаю, что меня это не касается. Я ведь не принята в общину.

ЗАКАРИ

Ветер дул мне в лицо. Поэтому Лак и не заметила моего приближения. Она сидела на песке, негромко рассказывая ведьме о своих злоключениях. Со мной она этим не поделилась. Внутри меня поднялась волна обиды. Глупость полнейшая. Она мне не должна, даже несмотря на то…

Лакми отбросила волосы назад и её аромат покачнул меня. Да что же эта кроха сделала со мной? Наверно, мне прямо сейчас стоит развернуться и уйти, оставить девушку и свои планы относительно её роскошного тела.

Будто ощутив моё присутствие, Лакми оглянулась с тревожным выражением на лице. Она смотрела в мою сторону, но не видела. Я поднял руку, но кроха не проследила за этим движением. В груди что-то отчаянно дернулось. Кажется, у меня есть сердце. Потому что оно заныло. Представляя, что пережила ущербная в стае полноценных перевертышей, я вспоминал тонкие полоски шрамов на её атласной коже. Они мучали девочку. Мстили ей за то, что она не могла трансформироваться.

— Моя, — прошептал я в темноту и она отозвалась тревожным шорохом листвы.

— Зак, — Кинар положил руку мне на плечо, — ты же не сделаешь глупость?

— Она моя, — повторил я напряженно, едва сдерживаясь, чтобы не сломать руку джинна. — Считаешь, что я ее не стою?

— Ты один из тех, кому я доверю спину.

— Это не ответ.

— Хочу, чтобы ты нашёл свое счастье, — примиряюще заявил он. — Девушка — отличная пара для любого из нас.

— Ты меня бесишь, — зарычал я, сбрасывая его руку.

— Но мне нравится, как она смотрит на тебя.

Такого ответа я не ожидал. Повернулся и как идиот уставился на ухмыляющегося друга.

— Это как?

— Будто ты красавчик.

— Ты идиот, — хмыкнул я, но не смог скрыть глупую улыбку. Повернувшись, снова посмотрел на Лаки. — Она невероятная. Любит сыр.

— Думаешь, этого достаточно?

— После всего, что ей пришлось пережить, она не испугалась спорить с тобой.

— Она заступалась за тебя, — напомнил Кинар.

— Моя.

— Только не спугни.

Это будет сложнее, чем я думал. Мне удалось практически вплотную подойти к Лакми, когда она вскинула голову. Грусть в ее серых глазах причиняла мне почти боль.

— Ты в порядке? Кто-нибудь…

— Все хорошо, — торопливо уверила девушка и я понял, что мне стоит посвятить окружающих, кто она для меня.

— Ты голодна? — протянув ей руку, я ждал ровно одну вечность, но она все же вложила свои пальцы в мою ладонь. — Замерзла?

ЛАКМИ

Закари подошел неслышно, в очередной раз напоминая кто он. Опасный, сильный и такой надёжный. Как только он протянул мне руку, испытала что-то похожее на восторг. Касаясь его, я переставала бояться. Мои пальцы утонули в его ладони.