Староста бережно его разгладил, спрятал вкарман иуточнил:

—Невеста точно ненужна?

—Нет уж, спасибо!

Село Лужайка незабыло меня досамой моей смерти— каждый год, всё лето иосень, они присылали вМоскву ящики совощами ифруктами. Итам всегда лежала записка: «Всё спокойно. Улитки разбегаются, как только слышат твоё имя. Ихдолю отурожая отправляем тебе».

* * *

—Кислотная Улитка!— прошипел яиоттеснил ребят подальше отпещеры, вкоридор, инавёл луч фонаря наколпачок, который отбросил. Онрастёкся поземле пластмассовой лужицей.

Сначала нужно понять, какими способностями эта тварь обладает. Нехотелось бы, чтобы кого-нибудь случайно задело Ядовитым Дождём. Ясконцентрировался. Так… Всё стандартно. Кислотная слизь, которая разъедает органические инеорганические материалы. Дохлый крокодил довольно быстро разлагался втех местах, где соприкасался сполом, покрытым слизью. Сразу мыэто незаметили, потому что требуется пара минут для того, чтобы запустилась реакция.

—Можно я?— жалобно подняв брови, попросил Егор.— Тыуже три пещеры очистил, даже мечом недал помахать. Практики быпобольше…

—Вследующей помашешь,— отрезал я.— Наши сапоги оплавятся дотого, как тыуспеешь убить монстра. Хочешь сражаться собожжёнными пятками?

Янебыл специалистом встроении улиток, но, когда включил ранговую способность, чётко почувствовал— уэкземпляра перед нами есть нервные окончания. Недолго думая, явыкрутил ихнаполную мощность, итело Кислотной Улитки пошло волнами иначало скукоживаться, прятаться враковину. Всё закончилось быстро— наблестящий пол выпал рубиновый кристалл изелёнка. Мырешили ихнеподбирать, чтобы нерисковать понапрасну. Всё равно этого добра унас уже целая сумка.

—Акак перебираться натусторону?— озадачился Егор.

—Накрокодилах,— ответил я.

—Некромантия уничтожает душу,— наивно ужаснулся он.

Ятолько закатил глаза ипошёл вкрокодилью пещеру. Заминут десять мыпритащили влогово улитки двадцать три дохлых крокодила исделали изних своеобразный мостик.

—Фу,— скривилась Маша, спрыгнув натвёрдую землю.— Знаете, это оказалось как-то неожиданно мерзко.

—Зато переправились напротивоположный берег целыми издоровыми,— япожал плечами.

Нонеуспели мыперевести дух, как из-за угла вылетела стая чупакабр, инам пришлось сосредоточиться насражении. Они все были слабенькими, первого ранга, так что мыбыстро сними разделались, собрали добычу инаправились дальше. Вообще-то, если бынепредательство Псевдо-Ярослава иобвал, из-за которого закрыт выход наповерхность, наш первый поход Данж мог стать халявной возможностью налутать кристаллы изелёнку. Видимо, Матка наплодила новую партию монстров совсем недавно— они неуспели поубивать друг друга иподняться наболее высокие ранги.

—Никогда непонимала людей, укоторых клаустрофобия. Всегда казалось, дачего там бояться? Просто тесное пространство, оно жетебя неубьёт,— Маша вытерла пот солба.— Нотеперь понимаю.

—Данжи— спонсор расширения вашего кругозора,— ухмыльнулся я.

Впереди раздалось сдавленное бормотание— нечеловеческая речь, аскорее неумелое подражание. Навстречу нам вышел человек— его походка была странной, оннелепо хромал иподволакивал левую ногу. Увидев нас, онвытянул руки иначал сжимать-разжимать пальцы, словно кого-то душил. Япосветил ему влицо ипоморщился— точно, это был зомби. Безмозглый монстр, очень похожий начеловека. Унего две стадии развития. Первая— это, собственно, зомби, авторая— вендиго. Зомби настолько тупые, что изтысячи редко выживает один. Авот вендиго— намного опаснее. Хитрый ижадный людоед.

Егор вытащил меч, изомби сразу повернулся назвук— поплёлся кнему, шамкая челюстью. Его глаза бесцельно вращались вглазницах. Когда доЕгора оставалось около пяти шагов, зомби вдруг замер, растерянно заозирался и, прижавшись кстене, принялся облизывать каменный выступ. Егор срастерянным видом отрубил ему голову.

—Да, они очень тупые,— ответил янанемой вопрос итоже вытащил меч. Зомби обычно ходят толпами. Однако поблизости никого небыло. Всолнечном сплетении зашевелилось дурное предчувствие.

Если остался всего один зомби, это наводит наопределённый мысли. Всего два варианта. Либо другие монстры перебили зомбиную стаю, либо зомби перебили друг друга иодин изних превратился ввендиго. Невозможно. Все твари, которые попадались нам напути, были первого ранга. Зомби просто неуспели быразвиться так сильно. Если только… Вендиго непоявился несколько месяцев назад. Онобладает очень изворотливым умом имогли просто прятаться отохотников, если чуял, что точно проиграет всражении.

Сбоку раздалось утробное рычание, ия, почувствовав движение воздуха, взмахнул мечом. Визг боли отразился отстен ипотолка, новследующее мгновение атака повторилась, только теперь слева. Вендиго умели становиться невидимыми, поэтому приходилось ориентироваться напотоки энергии.

—Это вендиго!— прокричал яребятам.— Берегите горло инепытайтесь его увидеть! Придётся драться вслепую, попытайтесь считать его ауру икуда оннаправляет удар иуворачивайтесь! Неатакуйте!

Спервого раза это уних едва липолучится, нопусть учатся итренируются. Если честно, как таковой необходимости вихучастии небыло— япоглотил столько энергии изкристаллов, что легко уклонялся отвендиго изащищал ребят. Вендиго начинал злиться, его рычание становилось всё более иболее взбешённым. Вкакой-то момент онзаревел, иэто был зов— онпризывал подмогу. Яуловил движение чуть впереди, под потолком,— кто-то полз посводам каменного коридора. Это уже становилось опасным. Япоймал первого вендиго прямо ввоздухе— схватил загорло ипридушил, когда сверху наменя прыгнула вторая тварь.

—Чувствую!— воскликнул Егор ибросился ейнаперерез. Только вот онуловил траекторию движения, нонепросчитал, где будут находиться когтистые лапы изубастая пасть. Впоследний момент яуспел пнуть Егора вживот, онпопятился назад, иострые клыки клацнули всантиметре отего шеи, акогти— порвали футболку нагруди. Двумя точными ударами япроткнул мечом мозги вендиго изакрыл глаза.

Мне очень хотело проораться, ябыл очень зол наЕгора, укоторого внезапно отказал инстинкт самосохранения. Ончересчур увлёкся охотой, даиктому жеявелел ребятам защищаться, уйти вглухую оборону, нонет, Егор, как только унего хоть что-то получилось считать изтонкого плана, сразу жебросился вбой. Яглубоко вдохнул ивыдохнул. Надо держать впамяти, что Маша иЕгор— вчерашние подростки, уних нет боевого опыта, они непривыкли выполнять приказы.

—Ячто сказал делать?— наши сЕгором взгляды встретились, ноонтут жесмутился ивиновато отвёл взгляд.

—Уворачиваться,— пробормотал он.

—Ага, тоесть тыслышал, отчупакабр ещё неоглох,— съязвил яимысленно досчитал додесяти.— Пойми, если мынебудем действовать слаженно, тоневыберемся отсюда.

—Вендиго прыгнул прямо натебя…— Егор сцепил пальцы взамок.— Яиспугался, что тыумрёшь.

Дачтоб меня Изнанка сожрала! Онправ. Ябыисам так поступил. Прикрыть спину товарища— это святое, даже если ценой собственной жизни. Ребята незнают омоих настоящих силах иотом, что вданный момент я, незапыхавшись, могу стереть впорошок штук шестьдесят одноранговых монстров. Аесли чуть напрягусь— тоивсе сто. Вендиго ещё непрорвались навторой ранг— балансировали награни, так что были мне несоперниками.