— Счастливого Нового года, Том! — буркнул себе под нос ТомИвшем.

Леди Лора решительно свернула вязание.

— Ну, Новый год встретили! — объявила она и, обернувшись кмиссис Портал, добавила: — Что думаете делать, милая?

Элинор Портал торопливо встала.

— Спать, разумеется, — беззаботно ответила она, «Как бледна,— подумал мистер Саттертуэйт, тоже поднявшись и подходя к столику со свечами. —Днем она выглядела лучше».

Он зажег свечу и со старомодным галантным поклоном подал еемиссис Портал. Поблагодарив, она медленно направилась к лестнице.

Тут мистера Саттертуэйта охватил странный порыв: ему вдругзахотелось пойти следом за нею, поддержать ее; непонятно откуда появилосьчувство, что этой женщине что-то угрожает. Но порыв прошел, и мистерСаттертуэйт устыдился. Кажется, у него самого нервы пошаливают.

Поднимаясь по лестнице, она ни разу не взглянула на мужа, ноуже наверху повернула голову и посмотрела на него долгим испытующим взглядомтак пристально, что мистеру Саттертуэйту стало не по себе.

Он отметил, что прощается с хозяйкой дома как-то смущенно.

— Будем надеяться, что новый год и в самом деле будетсчастливым, — бодро проговорила леди Лора. — Хотя политическая ситуация, какмне кажется, чревата неопределенностью.

— Вы совершенно правы, — серьезно кивал мистер Саттертуэйт.— Совершенно правы.

— Остается пожелать, — не меняя тона, продолжала леди Лора,— чтобы у того, кто первым переступит порог нашего дома, были темные волосы. Выведь знаете примету, мистер Саттертуэйт? Нет? Вы меня удивляете! В Новом годупервым в дом должен войти темноволосый — это приносит удачу. Господи, только быдети не подсунули мне в постель какую-нибудь гадость! От них всего можноожидать. Такие сорванцы!

И, с сомнением покачав головой, леди Лора величественнодвинулась вверх по лестнице.

После ухода женщин кресла пододвинули поближе к пылающимполеньям.

— Ну, говорите, кому сколько! — радушно объявил хозяин,поднимая графин с виски.

Выяснили, «кому сколько», и разговор вновь вернулся кзапретной ранее теме.

— Саттертуэйт, вы ведь знали Дерека Кейпела? — спросилКонуэй.

— Да, немного.

— А вы. Портал?

— Нет! Никогда не встречал.

Ответ Алекса Портала прозвучал так неожиданно резко, чтомистер Саттертуэйт с удивлением на него посмотрел.

— Не выношу, когда Лора заводит этот разговор, — неторопливоначал Ившем. — Тогда, после случившегося, дом ведь продали какому-то крупномузаводчику. А через год он вдруг съехал — что-то ему тут не понравилось. Люди,разумеется, тотчас принялись сочинять всякую чушь насчет привидений и томуподобного, и про дом пошла дурная слава. Вскоре как раз Лора уговорила менябаллотироваться от Западного Кидлби — нам, понятно, пришлось перебираться в этикрая. Надо сказать, подыскать здесь что-нибудь подходящее оказалось не так-то просто.А Роистой продавался недорого, вот, в конце концов, я его и купил. Все этисказки о привидениях, конечно, чушь несусветная — но, однако, мало радости безконца выслушивать напоминания о том, что в этом самом доме — в твоем доме —застрелился твой собственный друг. Бедняга Дерек!.. Так мы и не узнаем, почемуон это сделал.

— Не он первый, не он последний, — сумрачно заметил АлексПортал. — И до него многие стрелялись, не объяснившись.

С этими словами он поднялся, чтобы щедрою рукой плеснутьсебе еще виски.

«Да, с ним явно творится что-то неладное, — сказал себемистер Саттертуэйт. — Знать бы, в чем тут дело».

— Боже правый, ну и ночка! — заметил Конвей. — Слышите, каквоет?

— Отменная погодка для привидений! — с беспечным смешкомотозвался Портал. — Вот уж, наверное, все бесы из преисподней повылезали.

— Послушать леди Лору, так самый чернявый из них долженпринести нам удачу, — рассмеялся Конуэй. — Но тихо!.. Что это?

Ветер еще раз жутко взвыл, и, когда все стихло, со сторонызапертого парадного явственно послышались три глухих удара: кто-то стучал вдверь.

Все замерли.

— Кого это принесло среди ночи? — воскликнул Ившем.

Гости переглянулись.

— Слуги уже спят, — сказал Ившем. — Пойду отопру.

Он решительно направился к выходу, немного повозился стяжелыми засовами и наконец открыл дверь. С улицы ворвался порыв ледяноговетра.

В дверном проеме вырисовывался силуэт высокого стройногомужчины. Из-за причудливой игры света, падающего через витраж над дверью,мистеру Саттертуэйту в первую секунду показалось, что на пришельце костюм всехцветов радуги. Но незнакомец уже шагнул в холл — он оказался худощавым брюнетомв обычной дорожной куртке.

— Прошу простить меня за вторжение, — ровным благозвучнымголосом заговорил он. — У меня сломалась машина. Собственно, неисправностьпустяковая — шофер сам справится, и все же ему придется с ней повозиться какминимум полчаса, а на дворе чертовский холод…

Едва он умолк. Ившем поспешил перехватить инициативу.

— Холод, да еще какой! Заходите, выпьете с нами. С машинойпомощь не требуется?

— Нет-нет, спасибо. Шофер знает свое дело. Кстати, мояфамилия Кин — Арли Кин.

— Садитесь, мистер Кин, — пригласил Ившем. — Сэр РичардКонуэй, мистер Саттертуэйт. Ившем, к вашим услугам.

Мистер Кин раскланялся с присутствующими и сел в кресло,придвинутое гостеприимным хозяином. Теперь блики от огня не попадали на еголицо, и, вероятно, от этого оно казалось неподвижным как маска.

Ившем подбросил в камин несколько поленьев.

— Выпьете?

— Благодарю.

Поднимая бокал, Ившем спросил:

— Приходилось вам раньше бывать в наших краях, мистер Кин?

— Да, я проезжал здесь несколько лет назад.

— Вот как?

— Тогда еще этот дом принадлежал человеку по фамилии Кейпел.

— Верно, — кивнул Ившем. — Бедный Дерек Кейпел. Вы былизнакомы?

— Да, я знал его.

Тут характер общения Ившема с гостем претерпел неуловимоеизменение, заметное разве что для истинного знатока английского менталитета.Если до сего момента в тоне хозяина присутствовала некоторая сдержанность, тотеперь от нее не осталось и следа. Мистер Кин знал Дерека Кейпела! Он былдругом друга — и как таковой заслуживал полного и безусловного доверия.