наивно и преданно верила в эту мечту и лелеяла ее в душе. Как же? Я же всем сердцем хочу этого. Как это может со мною не случиться? — неустанно повторяла Элли себе. И от этой мысли ей становилось уверенно и спокойно. Ведь не обязательно быть настоящим магом и обладать чарами, чтобы заставить мечту сбыться.

Мысли о любимом деле заставили Элли искриться счастьем. Внезапно от размышлений ее прервал стук. Будто что-то билось о деревянный короб.

Шкряб! Бум! Стук!

Элли свела тоненькие бровки на переносице. Ее настигло предчувствие, будто что-то сейчас должно произойти. «Хорошо, что я поела», — подумала Элли. Звук усилился.

Шух! Шух! Дзынь! Шкряб!

Элли даже в голову не пришло позвать на помощь маму, которая по завершении завтрака взялась за домашние хлопоты в спальнях на втором этаже, она принялась сама искать источник звука. Внимательно оглядев пространство вокруг, прислушиваясь к звукам, Элли подумала, что все же источник где-то в стороне шкафчиков. А именно — шкафчик со столовыми приборами. Чем ближе Элли к нему подходила, тем сильнее раздавался звук настолько, что, казалось, он мог быть слышен и на втором этаже. Любопытство было сильнее тревоги, и Элли открыла шкафчик, внезапно наружу вырвалась ложка. Та самая, какой обычно пользуется папа. Элли во все глаза уставилась на нее. Ложка заговорила: «Освободи меня, глупышка» и рухнула на кафельный пол. Удивлению Элли не было предела. На кухню вошла мама. Застав малышку на месте преступления, мама спокойно проговорила:

— Милая, если удумала играться с приборами, будь добра, по окончании поблагодари их и умой.

— Но я…, — Элли не знала, что на это ответить.

— Но ты что? Ты ведь даже не поинтересовалась у ложки, а хочет ли она поиграть. А вдруг другие ложки и вилки обидятся, что ты обделила их вниманием? Негоже.

— Мама, но ведь она сама вылетела ко мне.

— Получается, это она хотела с тобой поиграть? Надо же, какая причуда, — мама улыбнулась своим мыслям, подобрала ложку и вручила ее Элли, — Что ж, оставлю вас резвиться, а мне нужно по делам. Тебе что-нибудь прикупить?

— Нет, — Элли не отнимала глаз с ложки.

— А твоему новому товарищу? — подмигнула мама.

— Пожалуй, он не откажется от пудинга. Но обязательно с клубникой.

— Ах, значит так. Какой же Вы привереда, уважаемый. Что ж, милая, не стоит заставлять ждать нашего нового друга, — с этими словами мама подобрала свою элегантную сумочку и выпорхнула из кухни, — Я скоро вернусь. Люблю.

Послышался звук закрывающейся двери. Элли осталась одна.

— Люблю.. — шепотом произнесла она, все еще не отрывая глаз с ложки. С минуту весь дом погрузился в тишину. Элли нахмурилась.

— Не могло же мне это привидеться. А ну ка, рассказывай, кто ты есть, и как ты очутился здесь.

Ложка затряслась в ее руке, взмыла в воздух и снова раздался знакомый голос:

— Как же так, вот это наглость! Заставляют повторять по нескольку раз. Говорю же, освободи меня!

— Но ты назвал меня глупышкой, — Элли уже злилась. Да и ложка вела себя, откровенно говоря, нахально. Мало того, что разговаривала в повелительном тоне, так еще и летала, куда ей удумается, и требовала несусветности. Неслыханная дерзость!

— Потому что ты такой кажешься. Как еще мне тебя называть?

— Вообще-то у меня есть имя! И если б мы называли людей словами, какими они порой нам кажутся, весь мир заполонили бы негодяи, тихони, глупышки и сладкоежки. Представляешь, как будет обидно! Ведь у людей есть имена.

— Так что обиднее: когда не обращаются по имени или когда нарекают кажущимися на первый взгляд характерами?

— Вот уж не знаю. Наверное, когда ложка вырывается из твоего кухонного шкафчика, не представившись, начинает требовать творить колдовство, так еще и глупышкой обзывается. Много приятного? Я — Элли. И впредь называй меня именно так.

— Даже, если ты будешь несусветной глупышкой? Что ж, по ру… договорились. А я — наследный принц Небесных Глубин.

Услышав столь умопомрачительные регалии Элли разразилась хохотом. Кажется, ложку это даже задело.

— Прошу меня простить, наследный принц, совсем не так я вас себе представляла.

Глава II. Рассказ Его Высочества наследного принца. Проклятие рода Фальштайн

Все мы прокляты, просто у каждого — проклятие своё: кто-то обречён на бесконечные скитания, кто-то на скоропостижную смерть, кто-то на бессмертие, а кто-то на то, чтобы вечно сиять для других.

Ложка фыркнула и отвернулась от Элли.

«Гордости этому принцу явно не занимать», — подумала девочка. Она представила ложку во фраке, со всей присущей ей надменностью перелетающую с места на место, лакеев поодаль нее, готовых выполнить любую прихоть капризули. Странно, но именно капризулей и хотелось назвать этого персонажа, но никак иначе. Элли вспомнила, как ее задело то, как поверхностно принц обошелся с ней, назвав глупышкой. «Неужели и я буду также обращаться с людьми, как и эта ложка? Не хочу так примитивно судить о людях! Должна же быть причина такому поведению», — тряхнула головой Элли, окончательно выбрасывая мысли из головы.

— Так, когда же будет мой пудинг? — прервала ее размышления ложка.

От такой наглости Элли немного опешила: «Все же он заслуживает быть ложкой!»

— Мама придет в скором времени. Но с чего ты решил, что пудинг- твой?

— Разве не твои это были слова? Не ты ли заказала для меня клубничный пудинг?

Неприятно, когда всякие там ложки указывают на тобою ранее совершенные поступки и сказанные слова.

— Верно. — Элли подумала, что такая беспардонная ложка ни за что не поделится сладостью с ней. Досада заполнила ее сердце.

— Когда я наконец его попробую, буду готов, чтоб ты меня освободила.

— Вот те на. А почему ты вообще ложка? И как ты оказался на нашей кухне? И кто тебе сказал, что я тебя расколдую? Ты поедаешь пудинги, а я еще должна тебе помогать. Не думаешь, что тебе надо бы объясниться?

Ложка чуть нагнула лопасть, как видно погружаясь в свои размышления.

— А ведь ты права.

Облетев кухню несколько раз, как видно собираясь с мыслями, ложка пригласила Элли и начала свой рассказ: «Я — Валериус, наследный принц Облачных Глубин..».

Облачные Глубины — место, где обитает королевское семейство рода Фальштайн.

— Они отличаются особой властью, как правило, манерами и воспитанием, — на этих словах ложка будто сделал особый акцент. «А еще, как видно, гордыней и высокомерием», — подумала Элли.

Валериус является одной из 6 коронованных молодых господ, остальные — Урландо, Микаэль, Каролина, Нина и Джузеппе — его браться и сестры.

Урландо и Микаэль — старшие