мнению, она получала удовольствие от самого спора. От новой себя. Которая идет на конфронтацию. Прежней Кенге были бы совершенно фиолетовы пришельцы, их название, их социум. Она изучала бы их холодным взглядом исследователя. А не подыскивала более политкорректное название.

— Ой, да, согласен, — горячо прошептал клан-лидер, зачем-то быстро оглянувшись через плечо. — Знаешь, я в какой-то момент даже думал, что она заявит, будто мы должны соблюдать их права и прекратить сражения. Что-нибудь типа того, что это их обычай — нападать на чужие корабли, и нам нужно уважать его…

— Ну вот не знаю, — задумчиво протянул научник. — Вроде бы от сражений она не отказывалась. Даже наоборот. Прежняя Кенга относилась к боям свысока, как к чему-то грязному и недостойному, что лишь отвлекает от сверкающих высот логического анализа. А нынешняя Кенга испытывает жадный интерес к сражениям. Это Тигра на нее так влияет, точно тебе говорю.

— Думаешь?

— Точно. Я однажды видел их вместе на боях без правил, что иногда устраивают солдаты и матросы на нижних палубах. Ну вот скажи мне, кто потащит женщину на свидание смотреть на мордобой? Но и это не самое страшное. Самое страшное то, что у Кенги глаза горели, когда она смотрела.

— Так, так, так… Минутку, — поднял ладонь Енот. — Какие бои без правил? Почему я не в курсе?

— Ты лидер клана, тебе как бы и не положено быть в курсе, — пожал плечами Скунс, будто говоря о чем-то очевидном. — Это по сути подпольные бои. Бойцовский клуб. А помнишь первое правило клуба?

— Какой к космическому дьяволу бойцовский клуб?! Это что, и на флагмане такое устраивают?

— Не кипи. Название просто такое, что без правил. В том смысле, что не бокс и не дзюдо. Ограничения есть, до смертоубийства никто не доводит. Просто чего ты хочешь? Молодые горячие парни и девки, агрессивной профессии, в долгом полете надо как-то выпускать напряжение. Не самый плохой вариант. Можно даже сказать, что тренировка.

— Нарядами вне очереди пусть выпускают, — пробурчал Енот, остывая. — Так. А ты что там делал?

— Научный интерес, — отмахнулся Скунс.

— Лаадно. Тогда скажи мне, как Раукаан так мощно продвинулись в теме ИИ, что опередили все остальные кланы?

— Концентрацией ресурсов на этой теме? — предположил научник.

— Вот и Кенга так же ответила. И мы так предполагали, когда та ситуация только развивалась.

— Возможно, так оно и было, — пожал плечами Скунс. — Логичное объяснение.

— Да, но теперь рауки быстро восстановили свою численность и мощь. Подозрительно быстро, я бы сказал. Как?

— Может быть, нарядами вне очереди? — попытался пошутить научник. — Я как-то не особо обращал на них внимание, знаешь ли. Своих забот по горло.

— Это да. Но мне кажется очень подозрительным. Кенга тоже не принимала Раукаан в расчет, считая, что они выбыли из игры. Она вообще не поверила, что это возможно, когда я ей рассказал о восстановлении.

— Неудивительно.

— Да. Я поручил ей разобраться, как рауки смогли это провернуть.

— Понятно. Значит, она полетела на планету, чтобы собрать сведения.

— Возможно. Она говорит, что им бы не хватило времени, чтобы построить новый флот. Времени и строительных мощностей. А значит — это либо ненастоящий флот, небоевые корабли, пустые оболочки…

— Либо?

— Либо у Раукаан был припрятан еще один полный клановый флот. И военный, и гражданский.

— Даже не знаю, какая версия интересней, — улыбнулся Скунс. — Вот только насчет пустых оболочек… Пустыми шахтерами много не накопаешь. А рауки копают. А ведь их шахтеров и мы уничтожали, когда они в наши системы прилетали, и ИскИн, когда конкурировал за ресурсы. Так что промышленный флот они восстановили точно. И грузовой, раз возят добытое. Пусть грузовозы — простые корабли, но их надо строить. И защищать. Так что боевые корабли по крайней мере частично настоящие. Да и люди никуда не делись.

— Да. Значит, есть третий вариант.

— Помощь извне? — предположил очевидное научник.

— Никаких следов. Да и кому бы надо было восстанавливать конкурента?

— Да уж. Думаешь, восстановление рауков из пепла как-то связано с их успехами в дроностроении?

— Не знаю. Но это два необычных события. Сам говоришь, два — уже тенденция. Каждое из событий можно было бы объяснить. Сначала концентрацией усилий для рывка. Теперь… не знаю, мощной заначкой или помощью, взятым кредитом. Но два раза Раукаан делали что-то, что выходит за рамки обыденного. Это подозрительно, и я хочу узнать, что происходит. Потому что, как ты и сказал, где два — там и три.

Глава 2

У меня в глазах двоится?

— Я прочесала инфосеть, — рассказывала Кенга, грея руки о чашку кофе. Енот и Скунс сидели вместе с ней за столиком кафетерия флагмана. — И пообщалась лично с пилотами грузовиков и пассажирских. В общем, собрала информацию из первых рук, кто реально видел Раукаан.

Скунс подвинул к аналитику открытую упаковку печенек.

— А потом долго сидела и пыталась сопоставить то, что узнала, — продолжила Кенга, беря печеньку. — Мм, апельсиновые, мои любимые.

— Ага. И что ты узнала?

— То, что клан Раукаан действительно и несомненно обладает флотом и прочими силами, будто и не было мясорубки с дроидами, и будто они не сидели в блокаде пришельцев.

— Ну, я тебе это и так сказал, — поморщился Енот.

— Нет. Ты мне сказал мнение. Слухи. А теперь это — установленный факт. Флот у рауков есть, и он настоящий, это не голограммы, не пустые корпуса. Полноценные корабли. Но не новые.

— Старые? Они восстановили те, что потеряли в боях?

— Нет. Не совсем. Я в том смысле, что эти корабли не построены в прошлом году. Да я и говорила, им бы не хватило времени и сил на такое. Этим кораблям уже не один год. Это старый, мощный, проверенный пустотой флот. Не новодел. Не флот отчаяния, построенный из фольги и списанных движков.

— Но это же абсурд, — удивился Скунс. — Если у Раукаан был второй флот, почему они прятали его раньше? С такими силами они могли бы и с ИскИном справиться без помощи объединенного флота кланов, да и, пожалуй, навалять этому самому Объединенному флоту. Если только…

— Что? — спросил Енот. — Вы это, не забывайте, что тут еще я есть.

— Если только это не чей-то флот, — пояснила Кенга. — Да, я тоже об этом подумала. Но сразу возникает вопрос — чей?

— Кого-то из потерянных кланов? — предположил Веселый Скунс. — Может быть, Раукаан находили пропавшие корабли, и не вводили в строй, чтобы избежать лишних вопросов, а складировали в тихой системе. И постепенно насобирали столько, что хватило на полное восстановление. Или даже… Рауки… причастны к пропажам кланов?

— И об