Или причина номер один, чтобы поджать хвост и убежатьобратно в Гайд-парк.

- Доверься мне, - сказал он. - К тому же тебе нужно освоитьэтот навык, - добавил Джонах. Ты нужна Малику и Келли.

Раньше Келли была охранником Дома. Теперь же она возглавлялавсю охрану. К сожалению, поскольку мы работали теперь охранниками по три полныхрабочих смены (включая Келли) и Стража, для нее все обернулось не столь удачно.Малик был Вторым Этана, а после его смерти стал Мастером Дома. Он принял Правона Владение, и Дом отдали под его опеку.

Смерть Этана вызвала противную череду перетасовок.

Став Мастером, Малик Вашингтон получил обратно свою фамилию.Их разрешено иметь только Мастерам двенадцати вампирских Домов. К сожалению,Малик оказался вовлечен в политическую драму между Домами, которая толькоусугубилась после смерти Этана. Малик неустанно работал, но ему приходилосьтратить большую часть времени на решение недавнего проклятия на нашу голову.

Говоря о проклятии, я подразумеваю Франклина Теодора Кабота,которого назначили распорядителем Дома Кадогана. Когда Дариус Вест, глава ГС,решил, что ему не нравится принцип управления Домом, в Чикаго отправили«Фрэнка» для проверки и оценки Дома. По словам ГС, они были обеспокоены, чтоЭтан не эффективно управляет Домом, но это абсолютная ложь. Они времени зря нетеряли и отправили распорядителя проверять наши комнаты, книги и документы. Нескажу точно, что именно искал Фрэнк… и вообще, почему Дом по ту сторону океанавызвал такой интерес?

Какова бы ни была причина, приятным гостем Фрэнка неназвать. Он надоедливый, властный сторонник правил, о существовании которых ядаже не знала. Уж молчу обо всем остальном. Разумеется, теперь-то я знакомиласьс ними поближе. Фрэнк оклеил одну из стен первого этажа листами с перечнемновых правил Дома и наказаний в случае их нарушения. По его словам, системабыла необходима, поскольку дисциплина в Доме никуда не годилась.

Может и неудивительно, что я сразу же прониклась неприязньюк Фрэнку. Дело не в том, что он голубых кровей, выпускник бизнес-школы ЛигиПлюща и любитель фразочек типа «сиэнергия» и «нестандартность мышления». Этимисловами он придал остроту своему вступительному заявления перед Домом. Фрэнктакже не слишком изощренно пригрозил, что Дом будет взят под контроль ГС напостоянной основе или расформирован, если ГС не будет удовлетворен найденным.

Мне повезло родиться в богатой семье. Среди членов Дома быливампиры, принадлежавшие к финансовой аристократии. Во Фрэнке же меня раздражалаего позиция, будто окружающие ему что-то должны. О, ради Бога, этот мужчинаносил парусиновые туфли на толстой каучуковой подошве. А он уж точно был не напалубе.

Хоть его и назначил на этот пост ГС, по сути, он былПослушником (пусть и богатым) из Дома на восточном побережье. Дома, который,правда, был основан предком Кабота, однако который уже давно передали другомуМастеру.

Но еще хуже, что Фрэнк разговаривал с нами так, будто он -член Дома, будто бы его деньги и связи обеспечивали ему статус в Кадогане.Притворство Фрэнка, будто он член Дома было еще смехотворней, поскольку егоцель - обосновать, почему мы не следовали политическому курсу. Он -посторонний, которого послали, чтобы заклеймить нас как несоответствующих изагнать нас, неудачников, обратно в нору.

Из-за беспокойства о Доме и из уважения к субординации,Малик передал ему управление. Он смекнул, что битву с Фрэнком ему не выиграть,так что копил ??политический капитал для следующего раунда.

Проблемы проблемами, но Фрэнк в Гайд-Парке. Я же была здесь,в Лупе, с лже-напарником-вампиром, исполненным решимости научить меня,спрыгивать со здания, при этом никого не убив... или чтобы не достигнутьпредела бессмертия.

Я снова посмотрела вниз и оцепенела. Я разрывалась междужеланием рухнуть на колени и ползти обратно к лестнице или же сброситься вниз.

Затем Джонах произнес слова, которые, видимо, должны былизаставить меня сдвинуться с места.

- Когда-нибудь наступит рассвет, Мерит.

Миф о вампирах и солнечном свете правдив. Будь я на этойкрыше, когда взошло солнце, то сгорела бы и превратилась в груду пепла.

-У тебя есть два варианта, - сказал Джонах. - Ты можешьдовериться мне и попробовать, или же вскарабкаться вверх по крыше, вернутьсядомой, и никогда не узнать, на что ты способна.

Он протянул руку.

- Доверься мне, - сказал он. - И не напрягай колени, когдаприземлишься.

Решающую роль сыграла убежденность в его глазах вера в то,что у меня получится. Когда-то он смотрел на меня с подозрением. Джонах нечислился среди моих фанатов, когда мы впервые встретились. Но обстоятельствасвели нас вместе, и, видимо, он научился мне доверять, несмотря на своипервоначальные сомнения.

Теперь представился хороший шанс оправдать это доверие. Явцепилась в его руку мертвой хваткой.

- Не напрягать колени, - повторила я.

- Сделай всего лишь шаг, - сказал он.

Я посмотрела на него, собираясь выразить несогласие. Нопрежде чем я успела открыть рот, он подмигнул и шагнул вперед, потянув меня засобой. Мы оказались в воздухе прежде, чем я успела возразить.

Первый шаг был кошмарным: внезапное ощущение, как земля, а сней и безопасность, исчезла из-под ног, тошнотворное чувство, когда внутри всеобрывается. В горле застрял ком, но, по крайней мере, он помешал мне орать отстраха.

А потом стало лучше.

После отвратительного (даже не описать словами, насколькоотвратительного) начального шага в пустоту, оставшаяся часть полета вовсе непоходила на падение. Ощущения сходны с прыжками вниз по ступенькам, толькокаждая из них намного выше. Я пробыла в воздухе не больше трех-четырех секунд,но показалось, что время замедлилось, само городское движение замедлилось,когда я коснулась земли. Я приземлилась на корточки, одной рукой коснувшисьтротуара. Эффект такой же, как если бы я просто подпрыгнула.

Мое превращение в вампира произошло спонтанно, и моиспособности активизировались достаточно медленно. Поэтому я все еще удивлялась,когда у меня получалось что-то сделать. Девять лет назад подобный шаг меня быубил, сейчас же воодушевил. Прыгать с девятого этажа на землю без переломов илиушибов? В моем понимании это полный успех.

- Тебе удалось прыгнуть, - сказал Джонах.

Я посмотрела на него из-под челки.

- Это было феноменально.

- Я же говорил.

Поднявшись, я отдернула кожаную куртку.

- Да, но в следующий раз, когда сбросишь меня со здания, тыза это ответишь.

Мне стало не по себе от его дразнящей улыбки.

- В таком случае, думаю, договорились.

- «Думаешь»? А нельзя было просто не сбрасывать меня создания?