Спящий под маской мальчик похож на лукавого ангелочка, и привзгляде на него бабулечкино сварливое настроение тает, словно снег на солнце.Бог мой, какой же хорошенький этот мальчуган, когда спит! Так и хочетсярасцеловать его веснушчатое личико, погладить по маленькой растрепанной голове!Что за очаровательное создание! А какое невинное выражение лица у этого спящегоангелочка, не отягощенного никакими заботами!

Бабулечка с умилением вздыхает: вот уже несколько лет всяжизнь ее посвящена только этому мальчугану.

Поймав устремленный на внука восхищенный взор бабулечки,Альфред начинает ревниво повизгивать.

— Ах ты, негодник! На твоем месте я бы сейчас вела себя тишеводы ниже травы, — строго говорит она псу, и Альфред ее понимает.

— Просыпайся, Артур! — произносит бабушка, ласково потрепаввнука по щеке. Но в ответ мальчик сопит еще громче.

Бабушка решительно повышает голос.

— А ну-ка, Артур, вставай! — грохочет она так, что подпотолком ей вторит эхо.

Мальчик вскакивает, и все еще во власти сна, продолжаеткомандовать:

— Ко мне! Держаться вместе! Сюда, мои молодцы! Альфред,скорей! Занимаем круговую оборону!

Он увлечен приснившимися ему приключениями и совсем не хочетпросыпаться. Размахивая руками, он рвется вперед: теперь ему снится атака.

Схватив мальчугана за плечи, бабулечка ласково, но энергичновстряхивает его.

— Успокойся, Артур! Это я, бабулечка! — громко и отчетливопроизносит она. Узнав ее голос, внук, наконец, просыпается.

— Прости, бабулечка… мне казалось, я все еще в Африке.

— Вижу, вижу, — улыбается бабушка. — И как прошлопутешествие?

— Великолепно! Вместе с дедушкой мы были в гостях у одногоафриканского племени. Это были дедушкины друзья, — помолчав, добавляет он.

Как обычно, бабулечка принимает условия игры, которые предлагаетвнук.

— Неожиданно на нас напала огромная стая львов — несколькодесятков. Они окружили нас!

— О, Господи! И как же тебе удалось ускользнуть от них? —изображая необычайное волнение, ахает бабулечка.

— У меня ничего не получилось, все придумал дедушка, —скромно отвечает Артур. — Он натянул огромный холст прямо посреди саванны!

— Холст? Какой холст? — спрашивает бабулечка.

Артур бежит к полкам и, вскочив на ящик, тянется к книжнымкорешкам. Найдя нужную книгу, он вытаскивает ее и быстро раскрывает наизвестной ему странице.

— Вот такой. Видишь? На огромном куске холста он нарисовалнепролазные джунгли и затянул этим холстом наш лагерь. И дикие звери не смоглинас найти, мы стали невидимками, — объясняет мальчик.

— Невидимками… гм, но ведь они могли вас учуять! — возражаетбабулечка.

Артур делает вид, что не слышит бабушкиной реплики. Тогдастарушка решает вернуть внука из мечтаний на землю.

— Да, послушай, а принимал ли ты сегодня душ?

— Понимаешь, я как раз шел в душ, но тут мне на глазапопалась эта книга, я зачитался и забыл, зачем шел. Ты только посмотри, какиетут картинки! Разве от них можно оторваться? Здесь нарисованы все дедушкиныизобретения, созданные им для тех загадочных племен, которых он встретил вАфрике!

Бабулечка бросает небрежный взор в сторону книги: неговорить же внуку, что она давным-давно выучила содержание дедушкиных книгнаизусть!

— Конечно, — притворяясь недовольной, ворчит она, — гораздоинтереснее изобретать всякие штучки в Африке, чем отремонтировать свойсобственный дом.

Артур вновь погрузился в книгу.

— Ты только посмотри! Он вырыл глубокий-глубокий колодец исделал из бамбука водопровод, по которому вода из колодца передавалась нарасстояние больше километра!

— Согласна, это очень здорово, только римляне изобреливодопровод задолго до твоего дедушки, — напоминает бабулечка.

— Какие еще римляне? Никогда не слышал названия этогоплемени, — чистосердечно признается он.

Похоже, в учебнике истории Артур пролистнул целую главу.

Бабулечка с усмешкой ерошит волосы внука.

— Это племя жило очень давно, в Италии, — начинает объяснятьона. — Вождя племени звали Цезарь.

— А, тот самый, которого назвали в честь салата с сухарикамии курицей? — заинтересовавшись, спрашивает Артур.

— Да, именно, в честь салата, — с улыбкой отвечаетбабулечка. — А теперь положи книгу на место и пойдем: надо съездить в город икое-что купить.

— Значит, сегодня можно не принимать душ! — радостно кричитАртур.

— Нет, не значит. Просто душ переносится на после нашеговозвращения. А теперь живо, за уборку!

Артур аккуратно расставляет снятые им с полок книги, абабулечка вешает на место африканскую маску. Как и все остальные маски, этомаска воина: его деревянное лицо взирает на бабушку гордо и чуточку надменно.Коллекция была подарена ее мужу, дедушке Артура, в знак нерушимой дружбы. Глядяна маски, бабушка вспоминает приключения, которые ей довелось пережить в Африкевместе с ее дорогим Арчибальдом. А потом… потом Арчибальд бесследно исчез.

Ее охватывает тоска, и она глубоко вздыхает.

— Бабулечка! А почему дедушка исчез?

Заданный громко вопрос внука возвращает погрузившуюся ввоспоминания почтенную даму к действительности.

Она переводит взор на Артура: мальчик стоит под портретом,где дедушка изображен в охотничьем костюме и колониальном шлеме. В этом нарядеАрчибальд обычно отправлялся в Африку.

Но ответа на вопрос внука у нее нет. Спасаясь от нахлынувшихна нее горьких чувств, она подходит к окну и, распахнув его, делает большойглоток свежего утреннего воздуха.

— … Я сама хотела бы знать, почему… — вздыхает она, закрываяокно. И продолжает стоять, молча глядя через стекло в сад.

Маленький садовый гномик, гордо примостившийся у подножияцарящего над садом могучего дуба, весело улыбается ей.

Сколько воспоминаний хранит этот дуб!