— Серый, Альбин, спасибо! Вы моему брату жизнь спасли! Лев, ты зачем в ночной лес один пошёл? Для тебя это опасно.

— Я проснулся, увидел, что ты куда-то побежала. Вот и пошёл за тобой. Ночь ведь, а ты одна…

— Лёвушка, обо мне не беспокойся, для меня ведь лес — второй дом. Я здесь каждую опушку, каждую чащобу знаю. И лесные звери полудриаде вреда не причинят. А ты вот в беду попал, в болото забрёл. Хорошо, что Серый тебя почуял и вовремя на выручку пришёл. И Альбин быстро сообразил, как тебя из трясины вытащить.

— Ива, волки… в людей…

— Ну да, Альбин и Серый оборотни. Они в людей перекинулись, чтобы тебя спасти.

— Так оборотни же… в сказках…

— Как видишь, не только в сказках. Серый уже не первый раз тебя спасает. Когда вампир вас с мамой укусил и возле нашего дома кружил, он приходил вас охранять. А потом вместе со мной с вампиром бился и его укусил. Да ты не помнишь, наверное. Ты же под мороком был.

— Помню… Волк был. Большой. И в собачьей будке от людей прятался!

— В собачьей будке? — прыснул Альбин, подталкивая Серого чумазым локтем в бок.

— Молчи! — хмуро рявкнул Серый.

— Оборотни… Ну надо же… И ты с ними водишься… В голове не укладывается…

— Вот такая у тебя сестра. Повезло тебе! Тут не бояться надо, а радоваться! — поучительно изрёк Альбин, назидательно покачав перед носом Льва грязным указательным пальцем с длинным обломанным ногтем.

— Так я это… радуюсь… А почему вы … ну… голые? — брякнул Лев и смущённо прикрыл рот ладонью.

— Мы же волками по лесу бегали, когда ты в болото угодил. Если бы мы помчались к нашему тайнику за штанами, ты бы утонуть успел. Так что извини, мы без парадных костюмов, — съязвил Серый.

— Да не, я не это… не против, просто интересно. Я думал, вы в людей обращаетесь сразу в одежде. Да что я несу! Спасибо вам, что меня спасли. И вот что… У меня свадьба будет в конце лета. Приходите, дорогими гостями будете!

— А что, хорошая идея! Нам ведь надо с деревенскими познакомиться, чтобы уговорить их отправить с нами в Университет вампиров и восставших. Я приду! — Альбин не сдержался и добавил: — Человеком и в одежде, конечно. А ты, Серый?

— Спасибо за приглашение. Вряд ли. Белянка обидится, если я без неё пойду.

— А Белянка — это кто? — не понял Лев.

— Жена моя. Тоже оборотень. И волчата наши тоже оборотни! — с гордостью ответил Серый, а Альбин почему-то скрипнул зубами.

— Так ты с женой приходи! Мы вам рады будем! Детки маленькие у вас?

— По человеческим меркам, может, и маленькие. Но оборотни быстро взрослеют — они сейчас выглядят, как наши ровесники, — объяснила Ива.

— Тогда я и детей приглашаю! На свадьбе весело будет — и пир горой, и песни, и пляски! Альбин, у тебя тоже есть жена и дети?

Глаза беловолосого оборотня полыхнули красным огнём, зубы опять скрипнули, и он процедил сквозь сжатые челюсти:

— Нет. Я волк-одиночка.

Но радостный Лев не заметил перемены в настроении своего спасителя и подытожил:

— Ну, значит, жду вас на свою свадьбу!

— А пока пойдём-ка домой, жених! Тебе ещё отмываться от болотной жижи! А то увидит тебя невеста такого грязного — и разлюбит! — поддразнила брата Ива.

— И нам пора! До встречи! — братья-оборотни быстро перекувыркнулись, отряхнули с шерсти грязь и умчались в ночную темноту.

— Ну и ночка! В болоте чуть не утонул. Оборотней встретил. Уж не приснилось ли мне всё это? — Лев всё никак не мог успокоиться.

— Посмотри на болотную жижу на своей одежде — вот и убедишься, что всё наяву, — усмехнулась Ива.

— Я вот думаю: может, не стоит родителям говорить, что Серый и Белый — оборотни? Мало ли что родня да соседи на свадьбе подумают. Ещё испугаются, крик поднимут. Давай полуправду скажем: они, мол, твои друзья из Университета, — Ива даже в темноте видела, как озабоченно нахмурил брови брат.

— Может быть, — неопределённо пожала плечами она.

— Я-то думал, оборотни только в сказках бывают. А они вот — настоящие! И с тобой дружат. И в Университете учатся! Ива, а кто ещё в Университете есть? Ну, вроде как из сказки, только настоящие, — Лев от волнения говорил сбивчиво, но Ива его поняла.

Надо же, сам заговорил про Университет. Ива уже три дня как приехала в родной дом, а родители с братом только и спросили: «Как учишься? Где живешь? Как на жизнь зарабатываешь?» А услышав, что учится хорошо, работает в Университетской кухне и живёт в комнатке в Профессорском флигеле, похвалили её и прекратили расспросы. А ведь в Университете столько интересного и необычного! Профессора-волшебники, магически одарённые студенты, Библиотека с колдовскими рукописями… Иве было что рассказать о своей учёбе на Алхимическом факультете. Да вот только некому. У родителей и брата только и разговоров было, что о предстоящей свадьбе. Старая знахарка Белена интересовалась исключительно рецептами лекарственных снадобий. Так что Ива обрадовалась возможности поговорить об Университете.

— В Университете помимо людей учатся эльфы, гномы и тролли.

— Не может быть! — ахнул Лев.

— Я тоже своим глазам не поверила, когда их на первой лекции увидела! Лекция — это вроде урока.

— Какие они? Врут сказки или нет? — допытывался брат.

— В сказках много правды, брат. Эльфы — высокие, красивые, волосы длинные, серебристые, ушки острые. Одежда у них богатая, изысканно украшенная. Гномы — маленькие, коренастые, бородатые, всюду ходят в кольчугах, шлемах и вооружённые до зубов. Перед началом лекций староста выносит специальную корзину и требует сдать оружие! Гномы ворчат, но сдают. Вот только всё равно кинжалы в сапогах прячут. Тролли — великаны, словно из камня высеченные. И одежда у них сшита из звериных шкур, — Ива улыбнулась, вспоминая сокурсников.

— А как вы промеж собой общаетесь? Они по-нашему говорить умеют?

— Мы разговариваем на общем наречии.

— Что за общее наречие? Это как мы с тобой сейчас говорим?

— Не совсем, брат. Мы сейчас на деревенском диалекте говорим — в Университете меня за него деревенщиной и неучем дразнили. Общее наречие в ходу в больших городах, на нём все люди и человекообразные общаются. А между собой человекообразные на родных языках говорят. Я сначала только общий смысл улавливала, а за год немножко научилась и эльфийскому, и гномьему, и тролльему.

— А у оборотней тоже свой язык есть?

— Оборотни в человеческом облике говорят на общем наречии, а в волчьем — по-волчьи. Хотя,