***

Вот и рассвет. Я смотрел в окно, наблюдая, как рождается новый день. Так спокойно, словно вчера и не произошло ничего. Интересно, что ожидает нас сегодня?

Александра спала почти сутки. Вчера ей дали сильное успокоительное и снотворное. Ведь иначе с ней невозможно было договориться. Когда я пытался ее увести, чтоб тело покойного Короля могли забрать для необходимых процедур, она вскочила на ноги так быстро и смотрела на меня, словно на злейшего врага, обещала, что сожжет к чертям весь этот Дворец со всеми в нем людьми, если я посмею хоть на шаг приблизиться к ним. Я никогда не был трусом и не велся на всякого рода угрозы. Но, поверьте мне на слово, она действительно сделала бы это. Поэтому к ней подослали миссис Клеренс – очень старенькую хрупкую женщину, что с пеленок нянчила обеих наследниц. Они очень любили ее. Она действительно была самым добрым и лучезарным человеком, из всех, кого я когда-либо встречал. И женщина смогла осторожно и мягко уговорить Александру уйти. Нам крупно повезло, что все прошло тихо и спокойно…

Но чего от нее ждать сегодня? Когда она очнется и поймет, что ее обманом увели и опоили? Даже страшно себе представить.

***

Мне снова снился странный сон.

Я гуляла в нашем саду, но был он каким-то другим. Как из воспоминания из детства. День был солнечный и теплый. В воздухе витал любимый мамин аромат сирени. Я услышала голоса. Свернув с аллеи, я направилась на звук и скоро увидела отца. На качелях сидела девочка с очень светлыми волосами. Ей было года три. Она громко смеялась и просила папу раскачать ее еще сильнее. Сзади них сидела молодая темноволосая женщина. Ее гладкие блестящие волосы плавной волной спускались на плечи. Одной рукой она держала книгу, что-то читала и улыбалась. А второй рукой поглаживала свой живот. Видно было, что она в положении.

Мне было так приятно смотреть на родителей. Я присела на скамейку и долго наблюдала за ними, ловя каждое движение. Они сейчас такие молодые и счастливые.

Сначала мне ничего не показалось странным. Я не помнила этого момента из своего детства, но я ведь могла просто забыть. Не такая я уж и взрослая здесь… Но тут я осеклась. Что-то здесь не то. Не сходится… Возможно это просто сон. Не обязательно он должен что-то значить.

Маленькая моя копия слезла с качели и вприпрыжку подбежала ко мне, улыбаясь. Подошла вплотную, любопытно рассматривала мое лицо, взяла в свои маленькие ручонки пряди моих волос, потом также посмотрела на свои локоны. Обернулась к отцу, помахала ему рукой. Он улыбнулся нам и жестом позвал ее к себе. Она снова посмотрела на меня и приложила пальчик к своим губам, произнося “тсссс”. И снова хохотала, возвращаясь к отцу.

Я открыла глаза.

***

– Как она? – спросил я тихо, когда мы завтракали.

Арина сидела рядом. Я надеялся, никто больше не услышит моих слов за столом. Но, естественно, Тора сразу подняла свои глаза и не отводила их, ожидая продолжения. Арина проследила за моим взглядом и лишь вздохнула, решив ничего не отвечать.

За столом собрались около десяти человек. Все самые “важные” персоны, что служили покойному Королю. Некоторых из них я уважал. Но остальных приходилось терпеть. И, конечно, начались обсуждения и предположения на счет столь яркого появления наследницы… Перемывать кому-то кости за спиной эти важные персоны очень любили и умели. Слушать весь этот бред я не имел никакого желания. “Вы видели ее вчера? Она сошла с ума? Она не похожа на принцессу, что мы знали раньше. Правильно ли будет короновать ее уже завтра? Возможно, следует подождать немного. Она похожа на дикарку. Это недопустимо!”.

И с каждым словом моя чаша терпения наполнялась. Арина будто и не слышала всего этого. Она была погружена в свои мысли очень глубоко. Не выдержав больше и секунды, я слишком резко поднялся, стул с грохотом опрокинулся назад. Все перепугано уставились на меня.

– Хватит. Ни слова больше. Иначе у меня будут все основания обвинить вас в измене и бросить ваши позолоченные задницы в темницу. Есть желающие?

На лицах отразилось недоверие и сомнение в моих угрозах, но никто спорить не стал.

Очень неожиданно раздался звук открывающихся дверей. Все обернулись в ту сторону. К нам шла Александра. Двигалась она не спеша, плавно приближаясь к столу. Подойдя, спокойно осмотрелась, где ей сесть. Заняла свободное место напротив сестры. Тора заметно занервничала. Все с опозданием и в разнобой забубнили “доброе утро, Ваше Высочество”. На что Александра тактично молча кивнула. К ней подошли слуги, чтобы “поухаживать”. Но она сказала им уйти. Сама налила себе чая, положила в тарелку немного еды. Каждый исподтишка наблюдал за ее самым незначительным движением. И совсем неожиданно она заговорила.

– Моя коронация состоится завтра. С вами всеми или без вас. Можете не сомневаться, – тихо и неторопливо произнесла она, намазывая масло на булочку.

– Тора, передай мне джем, пожалуйста.

Все уставились на провидицу. И все бы ничего. Но Тора сидела на самом дальнем месте от Александры. Их разделяли множество пустых и занятых стульев. Наследница без единой эмоции смотрела на женщину и ждала. Тора поднялась, сделала несколько шагов, взяла пиалу с вишневым джемом и принесла девушке.

– Благодарю. Полгода не ела масло и джем. А ты как поживала все это время? Я помню тебя совсем другой с нашей единственной встречи. Теперь ясно, что ты меня дурачила, – легко говорила она, иногда поглядывая на провидицу. Тора лишь молча слушала, но не отходила, пока Александра не кивнула ей.

С этого момента никто не нарушал тишину. Завтрак проходил в полном молчании.

***

Похоронная церемония прошла спокойно, даже слишком спокойно. Арина тихо плакала. Александра не проронила ни слезинки. Ровно стояла, на лице ни единой эмоции. Все слова соболезнования принимала отрешенно, вежливо отвечала благодарностью.

После того, как остались лишь мы втроем и Тора (слуг Александра «попросила» удалиться из зала немного раньше), первая наследница закрыла входную дверь за последним гостем, резко развернулась на каблуках и в упор уставилась на ведьму. Та в этот момент делала глоток вина, но, заметив пристальный взгляд потенциальной королевы, поперхнулась и зашлась кашлем. Александра медленно подошла к Торе и протянула салфетку. Они встретились взглядом и, не моргая, стояли так несколько секунд, словно между ними прямо сейчас происходила весьма важная беседа, которой нам с Ариной было не слышно.

– Тебе нужно быть аккуратнее, дорогая Тора, – решительным тоном отчеканила будущая королева и, не дожидаясь ответа, покинула зал.

И что это только что было? Тора испуганными глазами смотрела на меня и Арину. Никогда я не видел ее напуганной! Это же Тора! Ей не бывает страшно! Она все знает наперед и успевает подготовиться к любому повороту. Но сейчас…