Она уловила момент и, незаметно для остальных, пролезла в мою голову и повторила слова, сказанные мне впервые. “Никому не говори”. И я все вспомнила. Тогда она предупреждала меня, что я не могу доверять даже семье и друзьям. Что друг – самый опасный враг. И я стала наблюдать за сестрой. За Роном. На первый взгляд все казалось нормальным. Но потом я начала замечать, что иногда они как-то странно себя ведут. Слишком пристально наблюдают за мной. И в этот момент их глаза будто не их вовсе. Словно стеклянные и затуманенные, а реакция заторможенная. Они все время околачивались возле моей комнаты. Словно исподтишка старались что-то разнюхать.

Ночью, я открыла портал в покои провидицы. Она ждала меня, как обычно. И между нами состоялась беседа. Оказалось, отец знал, что скоро он умрет. Тора сказала ему. В тот день, когда я буду готова вернуться домой и перенять ношу правления на свои плечи, он должен умереть. Такова его судьба. И все бы ничего, но Тора дала ему право выбора. Он мог изменить ход событий. Мог бороться за свою жизнь. Остановить Арину и Рона. Но неизвестно, как бы этот его шаг повлиял на все остальное. Она видела два исхода. Если отец умирает именно в тот момент, когда я выживаю в битве в Золотой Глади, я становлюсь правителем – есть шанс на победу в дальнейшей войне. Но если он остается жив, возможно это и приведет к той агонии вокруг, что видела Тора в своих ведениях с плохим концом.

И все это время он просто плыл по течению. Изо дня в день он смотрел на их лица и позволял себя травить! Он знал все. И просто ждал судьбоносного дня. Но почему не оставил мне никакой подсказки? Неужели он просто полагался на верность Торы?

О, боже! Что с этим миром?! Почему все так подло? Почему человек должен приносить свою жизнь в жертву, ради возможно лучшего будущего всех остальных?! А я все это время считала, что только я героиня. Как смешно и нелепо мое раздутое эго. Каждый из них принес себя в жертву. Каждый нес свою ношу. А я всех винила в своей нелегкой судьбе. Упрекала всех и все, как неразумное, избалованное дитя.

Я лишь сидела на ее кровати и молча слушала все, что они с отцом держали в тайне ото всех эти полгода. И снова чувствовала себя обманутой. Не отцом, Торой, Роном и Ариной. Обманутой вселенной. Вот мне уже казалось, что я начала разбираться в жизни. Что готова к любому повороту и ничему уже не удивлюсь. Что вселенская тайна мной разгадана. Что теперь-то я уже знаю, чего ожидать от жизни и людей. Но она опять меня сделала. Судьба, вселенная или карма – не важно… Но это словно очередной удар подлых.

Я слушала и даже плакать не было сил. Они с папой знали, что Арина и Рон, сами не подозревая, стали слугами врага. Узнала, что это Тора с отцом скрывали меня ото всех. Чтоб Рон, Арина, Тени и Ищейки – никто не мог найти меня. Когда я провела около недели в забытие – это люди Торы и Короля присматривали за мной. Это они вернули меня в деревню Амазонок, когда я чуть не сошла с ума, чтоб дать цель бороться дальше. Это Тора месяцами плела сети таким образом, чтоб своевременно Лемми попал ко мне, чтобы мы спасли друг друга. А ведь так и вышло.

Это Тора своим хитроумным планом заманила к себе герцога Коултера, она заранее искала мне верных друзей и сильных магов в союзники. Она сказала ему ждать меня в Кабаре. Не знаю почему именно там, возможно, потому что на улице с ним невозможно завести беседу. Но в любом случае, она действительно видела, что наше дальнейшее знакомство начнется именно с той встречи. Так и вышло.

Она знала обо всем. О том, что произошло у меня с Тэей. Я никому ничего не говорила. Но она знала. О том, что я усыпила сотню человек в деревне Амазонок, а не убила их, как позволила всем думать. Это был один из моих козырей, который я собиралась использовать в самый неожиданный момент. И о том, что рассказала мне Тэя о враге. Что являлось не очень значительным, но еще одним преимуществом.

И тогда мы начали игру на публику. Каждый раз я показывала, что ненавижу провидицу. Все должны были поверить в это. И затем, когда ни у кого не осталось сомнений, я якобы ее казнила. На глазах у множества зрителей. Чтобы эта новость наверняка дошла до “плаща”.

И теперь Тора – мой второй сильный козырь в рукаве. Ее считают мертвой. А значит, она теперь может быть невидимой и неожиданной угрозой для врага. А это уже значительный перевес в мою пользу.

Тора рассказала мне, что действительно знает его. Да, она знает предводителей “плащей”. Как и Тэя, они не могут сказать ничего весомого о нем. Кто он и откуда. Проблема в том, что он модифицировал и использовал на себе то защитное заклинание сокрытия, которое было на мне всю жизнь. Они видели его лицо, знают его имя и, возможно, еще многое. Но сказать или вспомнить об этом не могут.

Много лет назад он явился к провидице. Он был молод и нерешителен, не уверен в себе, затравлен и подавлен. В нем росла злость к окружающему миру и всем людям. Он был в отчаянии и не знал, как жить дальше. Просил ее о помощи, найти ему цель в жизни. И она нашла. Она пожалела парня. Уверила, что в нем таится невероятная сила духа и магический резерв невиданных глубин. Но тогда она не знала, чем обернется ее добрый порыв. Она сама была молода и неопытна. И лишь спустя несколько лет среди тихой ночной тиши ей явилось видение. Страх, кровь, крики, боль, огонь, смерть, хаос… Это лишь малая часть того, что стало последствием ее когда-то благих и невинных побуждений. Он пытался ее убить. Она ведь знала его и была угрозой его зарождающихся планов. Она бежала. Погибла вся ее семья. Он сжег целое поселение в ту ночь. И с тех пор она скиталась, пряталась. Накапливая и истощая свой магический резерв снова и снова. Она зареклась самой себе, что сделает даже невозможное, чтобы искупить свою вину. И она делала. Она обрекла себя на вечное одиночество. Она развивала свои способности. Всю свою жизнь посвятила лишь этому. И ждала дня, когда ее мучения окончатся. Когда вина будет искуплена сполна, выстрадана десятками лет и придет долгожданная смерть и покой.

Я помню нашу первую встречу. Тора тогда предстала предо мной очень старой, грязной, мерзкой. Все это была ее игра. Иллюзия, созданная для необходимого эффекта. Все, кроме ее возраста. Она не ответила, сколько ей лет на самом деле. Но что-то мне подсказывает, что около двухсот. А, возможно, и больше. Значит и враг сейчас в таком же возрасте. Возможно немного моложе. Но, судя по его навыкам и силе, он долго пожил. И не зря меня ввергли в шок его возможности… Я поражалась его знаниям и огромной силе. Логично, что человек, даже очень способный, не может столько знать и уметь даже в пятьдесят лет. Влиять на стольких людей, управлять ими. Одновременно и отдаленно! А то, что он нашел лазейку в столь сильном и древнем заклинании сокрытия первых наследников… И не просто нашел, а отменил его действие. Открыл глаза сотням магов! И переплел его, наложив на себя. Все его “заслуги” твердят о его упорстве, неустанности, любознательности и самоконтроле!

И теперь я должна признать, что мне страшно. Я когда-то сравнивала его желания быть похожим на стихию бездонных вод. Быть самым могущественным и непобедимым. Но разве он уже не является таким? Разве все мы и наши смехотворные порывы бороться – не есть лишь пыль под его ногами?