Она поставила свой недопитый бокал на стол и выбежала за дверь.

***

Настал день коронации. Я очень нервничал. На душе было как-то не спокойно. Вроде бы все шло гладко. Не было никаких срывов, истерик и неадекватного поведения у Александры. Но в этом-то и суть! Не могу поверить, что все так размеренно. Возможно, у меня паранойя. Я ведь давно не видел ее, она через многое прошла. Ну да, немного эмоционально себя вела в самом начале. Оно и понятно. Но сейчас… Интуиция мне подсказывала, что не может быть все так размеренно. Что-то должно случится, я уверен.

И вот тронный зал наполнен людьми. Все необходимое готово. Не хватает лишь наследницы. Все, как и я, находились в предвкушении ее появления. Слухи о том, что она кардинально изменилась, ее появление в неподобающем виде и дерзкое поведение, подливали масла в огонь. Все ждали развязки.

И вот отворились тяжелые высокие двери. В зале повисла звенящая тишина. Лишь эхом отдавался от стен звук ее неспешных шагов. Она держалась уверенно, спокойно и решительно. Даже слишком…

Наряд, что приготовили для такого важного события, придавал ей действительно королевского величия. Вернее, он лишь дополнял ее образ.

Долгие минуты необходимых процедур, как всегда, утомляли. Обычно после смерти монарха проходит не один месяц. Но сейчас у нас нет такой роскоши, как время. Королевство не может оставаться без правителя в таких обстоятельствах и при таких угрозах. Хоть не было времени подготовиться как следует, все прошло идеально. Возможно потому, что все были наслышаны о “путешествии” и приобретенных навыках наследницы. Как бы они не относились к ней, проверять и вступать с «новой» Алексанрой в спор никто не решался.

Она произнесла клятву. Ей надели корону. Она заняла свой трон. Все присутствующие преклонили колени. Обычно дальше начинается празднование. Но не сегодня…

Снова поднявшись, Александра сделала несколько шагов вперед. Сзади и по бокам от нее выстроились Тени. Входные двери с грохотом закрылись. Весь зал по периметру был окружен охраной. Люди начали непонимающе оглядываться по сторонам и с опаской смотрели на новоиспеченную Королеву.

– Мой отец умер. Теперь я Ваша Королева. Я только что принесла Вам клятву своей верности и преданности. Я обязалась защищать всех Вас ценой собственной жизни. Но и я хочу получить клятвы от Вас. Я хочу убедиться, что в Ваших рядах нет предателей, нет прислужников нашего жестокого врага. Не бойтесь, стойте смирно. Все кончится быстро.

Ее губы быстро зашевелились. Слов слышно не было. Через секунду из рук Королевы потянулись белые нити. Сотни нитей. Они плавно лились, изгибались вокруг напуганных людей. Словно живые, они подтекали к каждому, касаясь голой кожи рук, лица или шеи. И плыли дальше. Их прикосновение было даже приятным. Это легкое касание дарило успокоение.

И через минуту все прекратилось. Повисла тишина. Никто не понимал, чего ждать в следующую секунду. Александра всматривалась в лица и молчала. И вдруг она резко выставила руки вперед, высвободила тонкие магические струи. Но их движение больше не было плавным и безмятежным. Оно было резким, непоколебимым и настораживающим. Нити не касались снова всех, лиишь стремительно двигались в четком определенном направлении. Начался шум, паника нарастала. Светящиеся струи крепкой хваткой стягивали обе руки нескольких человек в толпе. Заставляя подчиняться своей силе, вывели семерых мужчин и одну женщину в центр тронного зала.

Я не мог поверить своим глазам! Среди мужчин была Тора. Она испуганно озиралась по сторонам, говорила, что это ошибка. Но никто не кинулся к ней на помощь.

– Тишина, – громко и требовательно произнесла Королева.

Ее приказ молниеносно был исполнен. Она спустилась по ступеням и стала в метре от скованной восьмерки.

– А теперь я хочу, чтобы каждый из Вас сказал простые слова верности. Клянитесь мне, что признаете меня правителем и не имеете никакого отношения к врагу, – буднично звучал ее голос.

Семеро мужчин стояли вместе, близко друг к другу. Тора немного в стороне, одна. Все молчали. Трое Теней подошли вплотную к мужчинам и приказали начинать. Александра ждала.

– Вы не можете, верно? Ваш предводитель таким образом подчинил вашу волю, что вы даже во спасение и во благо вашему делу не можете соврать, что верны кому-то другому, кроме него. Могу лишь заметить, что это большой промах с его стороны. Недальновидный поступок. Или же его мания величия затмевает все остальное, – она говорила с ними так, словно ей вообще было невыносимо скучно.

С лиц мужчин в одно мгновение слетели маски непонимания. Их глаза лихорадочно блестели, они начали нести какую-то неразбериху.

– Ты ничего не сделаешь Ему! Ты не в силах! Он всемогущ! Он непобедим! Вы все будете молить о скорейшей смерти, когда Он предстанет пред вашими глазами! Очень скоро вы все узрите Его! Жалкий сброд! Вам самое место в канавах. Ваши шеи будут стискивать ошейники, словно псов! Вы рабы! И гореть вам в вечных мучениях под нашим началом! Под началом Великого!

Они оборачивались и кидались на людей. В один голос, синхронно они говорили эти слова. Словно они одно целое, словно ими действительно управляет один мозг на всех. Это было жуткое зрелище.

Александра потянула за магические струи света, что текли из ее рук, дернув мужчин на себя. Те упали на колени и обратили к ней свои оскалы.

– Мы убьем тебя, шлюха! Ты посмешище! Ты… – не успели они договорить, как их тела безжизненно рухнули на пол. Наступила гробовая тишина. Подчиняясь молчаливой команде, Тени уволокли тела мужчин.

Из толпы раздались крики женщин. Только что уволокли их мужей, братьев или сыновей. Тени через секунду увели и их.

Тора стояла с нескрываемым страхом на лице. Глаза ее были широко распахнуты и устремлены на уверенную в себе молодую правительницу.

– А чего ты ждала? Ты думала, я ничего не узнаю? Неужели твои знаменитые видения дали сбой и не показали тебе такого поворота событий? – произносила Александра, не скрывая ненависти к опытной интриганке.

– Александра, ты не понимаешь… – прошептала Тора, отрицательно качая головой.

– Что? Как ты меня назвала? – мягко переспросила она.

– Ваше Величество, моя Королева, простите старуху… – начала Тора оправдываться.

– Ты всерьез думаешь, я куплюсь на твой театр? Опять? Имей хоть каплю уважения. Мне не нужны эти игры, Тора. Я лишь хочу услышать ответ – знаешь ли ты, кто является нашим главным врагом? Знаешь ли ты имя этого человека? Сыграла ли ты свою роль в том, что сейчас он один из самых опасных и сильных магов во всех Королевствах? Отвечай, да или нет?! – Александра перешла на крик. Вены на ее шее вздулись. Казалось, она вот-вот бросится на провидицу и не оставит и мокрого места от нее.

Я не мог поверить, в абсурдность всего происходящего. Конечно, Тора не самая приятная натура, выдержать ее сложно. Но она не может быть предателем. Она ведь на нашей стороне. Она много раз доказывала это!