- Вы не адепт пятого курса! – Ответила уже более внятно, набравшись смелости. Уф. Почему именно перед этим мужчиной меня так  трясет, а? Боюсь, что отчислит? Но ведь он не ректор, да и не за что! – А они позволили себе слишком гадкие намеки в наш адрес!

- Какие нехорошие мальчики, - чужие глаза потемнели. Голос стал куда более вкрадчивым. Длинные сильные пальцы коснулись моей щеки, - как, говорите, их зовут, адептка?

- Они свое получили уже, - храбро возразила, чувствуя, что мне уже парней где-то и жалко. Падут ведь смертью храбрых. Хотя… Кто знает настроение лорда-мага?! – а…

- А ты, стало быть, по какой-то причине все же решила принять мое покровительство. И все-таки помочь мне разобраться, маленькая воровка, сколько моей тьмы  ты уже утянула… И мне очень интересно, пташка моя, - заурчал зверем этот пугающий мужчина, отшатываясь от меня и меряя шагами рабочий кабинет, - что тебя на это сподвигло, после твоего категоричного отказа? И с чего ты решила, что я теперь соглашусь на это? Я не делаю таких предложений дважды!

Вот оно как. Об этом-то я и думала, из-за этого и беспокоилась, не так ли?

Рык. Тонкая полоска чешуи. Мечутся тени. Я так и слышу голос своего фамильяра «Куда тебя занесло, дурища?».

Прямиком в лапы очень непонятной твари с весьма понятными и естественными на меня видами! Ну как не схрумкает, так… кто его знает, что за зверь это такой, местный покровитель? Мне оно надо?!

Сама подскочила. Глаза в глаза. Я тебя не  буду бояться, не сейчас! И вообще – пришла за помощью – так не молчи!

- Магистр, у меня подругу украли! Когда мы на танцы в город ходили,  ей лесс приезжий, аристократ древнего клана, все знаки внимания оказывал. - Заторопилась. – А вдруг это не происки парней, не проблема со связью, а вдруг?.. – Задохнулась, боясь озвучить свои страхи. – Простолюдинки магам не пара, а вот добыча  и наложница…

Ринка ведь мой первый и самый лучший друг здесь! И пусть мое обвинение серьезно, пусть оно для многих необоснованно и глупо звучит, не позволю! Не научилась я покорности по местным обычаям и не буду, притопчутся! Душа-то у меня родная, земная, только тело местное! А мы, землянки, своих не бросаем!

Сердце бешено колотилось в горле, и не было ни сил, ни желания расшифровывать непонятный взгляд мага. Я снова облизнула губы. У магистра нервно дернулся кадык.

- Сс-с этого и надо было начинать, адептка!  - Рыкнули в голос.

Как бы не очешуился! А то в нашем университете, конечно, и маги, и твари соседствуют, но этот мир коварен, мирно разным расам сложно уживаться бывает!

- Так я и пыталась! – Клацнула зубами, когда мужчина оказался совсем рядом.

Горячая ладонь легла на затылок. Я застыла на миг, как завороженная, околдованная, потому что было на дне чужих глаз что-то, что заставило забыть о своих прошлых страхах, о местном женишке, о родичах этого тела, что меня ищут… Хотелось смотреть и смотреть. И поверить, проклятье!

- Тогда закрепим договор и начнем решать вашу проблему, - сквозь шум в ушах донесся обтекающий холодной рекой голос.

- Как?!..

«Уже сейчас?» и «Опять?!» – хотела я спросить, когда чужие губы мазнули по моим, а потом буквально ужалили в центр ладони. Словно клеймо поставили. Жар поднялся вверх, коснулся лица. Завертел, закружил, увлекая за собой в бездну. В этот миг ничто не имело значения!

Пока не раздался воинственный визг. И я не пришла в себя от вопля:

- Чести девичьей хозяушку лишаешь?! Покусаюю-ю! Не посмотрю, что м-ма…

Зеленая крылатая тушка, похожая одновременно на кошку и хорька свалилась на голову медленно звереющего мага и почему-то вдруг начала заикаться.

Мой фамильяр потешно округлил глазки, высунул розовый язык и попытался сделать вид, что он дохлый опоссум.

- Не делайте чучелко, Вла… Владетельный! – Пропищал отчаянно.  – Маги попутали!

Мне показалось, что в улыбке лорда Сейлира  мелькнули клыки.

«Вот это мы попали» – томно пропищали тараканихи в голове.

А ведь несколько лет назад я была обычно девчонкой, студенткой Юлькой. Училась, встречалась, любила родителей и братишку, болтала с подружками… пока не загремела в один злополучный день в этот дивный мир, где была не только магия и самые натуральные (и весьма пакостные) маги, но и волшебные существа! Кусачие, крылатые, разумные и не очень и весьма разнообразные!

Весело будет – говорили в книгах про попаданок. Приключения – закачаешься - говорили они. Уже! Муля, фамильяра моего, за шкирку в кресло соседнее отправили, а надо мной склонились. Ближе. Ещё ближе. И шепнули прямо в губы, когда нас почти одно дыхание разделяло:

- Изобразишь мою избранницу – и я отпущу тебе долг. В этом вся суть нашей связи, маленькая воришка моей силы… Но мы используем её, чтобы успокоить моих подданных, и, - неприятная усмешка, - поймать на живца тех, кто отнюдь не желает нам добра… Только это… а не то, что ты там себе надумала, судя по твоим раскрасневшимся щечкам, душа моя, - мурлыкнула тьма, ласково очерчивая когтем мою губу.

Совсем не те слова, что ожидает услышать уважающая себя леди! Вот только как отказаться, если выхода нет?!

За некоторое время до этого

Думала ли я когда-нибудь, как опасно и вредно для хрупкой девичьей психики окажется спасать в ночи незнакомцев? Особенно если ты не принцесса какая-нибудь со свитой из блистательных  рыцарей, не княжеская дочь, а всего лишь служанка из маленького придорожного трактира, затерянного в уделе одного из лордов-магов этого мира.

– Холодно… Согреешь ли меня, девица?

Все ещё не веря своим ушам, посмотрела на лениво ухмыляющегося напротив мужчину. Не красавец вовсе, хотя что-то такое чувствуется… чуждое, дикое. Черты лица резкие, волосы длинные, светлые, рассыпались по подушке, сам еле дышит – даже от кровати с трудом смог голову оторвать, а все туда же!

– Могу горячие камни подложить, – говорю негромко, стараясь не вспугнуть робкую надежду на  лучший исход, – господин.

Только камней у  нас мало и дорогие они, по цене серебра полновесного!

– Зачем камни… живое тепло и женская ласка мне вполне подойдут, – и снова усмехается одними глазами, кривит болезненно губы.

А мне не смешно – страшно! Потому что мгновение  назад, когда трактирщик  попытался прислать вместо меня Лирию, вторую нашу служанку, этот маг просто вскинулся, щелкнул как-то по-особому пальцами – я только серебристую дымку рассмотрела – и бедняжку вынесло за дверь быстрее, чем мяукнуть успела!

Застыла в нерешительности. Что делать? Мысли сталкивались, одна  на другую наскакивали, образуя полную кашу в голове. Не зря я столько от магов скрывалась, с самого первого дня в этом мире  от них добра не видела, одни проблемы!