И твари бы с ней, с девичьей честью, но здесь она слишком высоко ценится, да и не могу  я так, не приучена… Так  и захотелось в сердцах за верную скалку схватиться! Смотрит своими грозовыми глазами, прозрачными сейчас, странного лазоревого оттенка с легкой серостью, ухмыляется и ждет, пока я его приказ выполню.

Вот лучше  бы не спасала! Лучше б волкам на растерзание  бросила!

Моя спокойная жизнь в новом мире закончилась ровно день назад, поздним вечером – а сейчас ночь уже глубокая, когда угораздило дурочку сердобольную всякую гадость по кустам поднимать и в дом тащить!

День назад

…В такую погоду хороший  хозяин даже магическую тварь на улицу не выгонит! А вот меня выгнали! Вернее, не то чтобы выгнали, но все прекрасно понимали, что бежать срочно за магическими травками-приправами, которые понадобились капризному купцу, придется именно мне.

Варита – на сносях, повариха уже пожилая, куда ей, ещё две девчонки-разносчицы из нашего трактира с травницей в свое время разругались, так что не даст она им ничего. Вот я и бреду… Уже в обратный путь, к счастью, тетка Жайрина оказалась невредной, пустила в девятом часу вечера, запасы перетряхнула, нужную травку выделила.

Но все равно страшно! И  хо-олодно, бррр. Я поежилась, одергивая куцее легкое пальтишко, которое  ну никак не подходило поздней осени. Споткнулась. Помянула лешего, который меня занес уже три года как в этот дивный новый мир. Снова чуть не рухнула – коряга на коряге, ну что стоило деревенским мужикам расчистить дорогу? Но нет, нам мага подавай! А маги такой работой брезгуют.

– А-аа… Тщщ…

Резкий звук разорвал тишину, и я чуть не уронила небольшую корзинку. Что происходит?! Вроде все зверье в округе повывели! Чтобы  на охоту  сходить надо в чащу углубиться, а вдоль дороги всегда было спокойно. Но, похоже, неприятности мои на сегодня походом ночным не ограничились. Я застыла, как суслик, вслушиваясь изо всех сил в ночную тишину. Тихо зацокала в глубине леса какая-то птица. Засвистели-затрещали сверчки – вон и светлячки кружат. Мирная картина, спокойная.

Померещилось? Один мой шаг  – и снова. То ли вздох где-то слева в кустах, то  ли стон, то ли всхлип. Нет-нет-нет, я на это не подписывалась! Только успокоилась не так давно, только уверилась, что первые безумные месяцы в этом мире давно позади и местная родня меня больше не ищет… мне не нужны новые неприятности, да и магией никакой я не владею, как и бывшая хозяйка этого тела.

– Асс… Шшш…

Шурх. Словно змеиное  шипение. Подобрала юбки, готовясь дать деру, но… Тихонько так пришлось двинуться вперед, не обращая внимания на истеричные вопли подсознания. Потому что если там человек, и он в беде… я не смогу пройти мимо.

Юбка цеплялась за кусты, каждый шорох заставлял вздрагивать и дергаться, лихорадочно оглядываясь по сторонам, но я упорно продиралась на звук – и скоро была вознаграждена за терпение. Кусты расступились внезапно, словно круг образовали. И в этом круге  лежал навзничь человек. Безликая темная одежда была порвана в нескольких местах, на траве в свете моей маленькой тусклой лампы-фонаря темнели капли крови, а дыхание  было едва слышно. Я и поняла, что он дышит только потому, что чужая грудь едва заметно дрогнула.

Мать честная, и что с этим делать?

Жизнь в этом мире уже приучила не принимать опрометчивых решений и не верить своим глазам, но вот так вот развернуться и просто уйти, предоставив раненого своим проблемам… нет, я все ещё не могла.

Что делать-то, а? Что делать?!

Первое, Ки, выдохни. Вдох-выдох, снова вдох. Полегчало? Паника отодвинулась на второй  план? Что у нас есть? Волокуша… о, у незнакомца есть плащ, прекрасно. И даже практически не порванный, и ткань плотная какая, хорошая. Будем надеяться, что выдержит. И ткань, и мужчина, и я сама.

Спустя минут десять моего активного пыхтения удалось пристроить незнакомца  на плащ целиком и полностью, подобрать ветку, подвязать к ней подранные края плаща и впрячься на манер лошади. Правда, когда я все же подхватилась, решив перед этим проверить найденыша, случилось нечто весьма странное… То, что определило и перевернуло в очередной раз с ног на голову всю мою жизнь.

Чужие губы едва заметно шевельнулись, и мне показалось на миг, что я вижу раздвоенный язык.

Я положила ладонь на лоб чужака, пытаясь понять, есть ли у раненого жар, и в этот момент тело под моей ладонью напряглось, послышалось… рычание?!.. и в один миг мою ладонь прокусили острые крепкие зубы. Брызнула кровь.

Я хотела бы закричать от ужаса, но горло перехватило. Хотела сбежать, но что-то словно держало меня на одном месте. Только и могла, что стоять в полусогнутом состоянии, как дурочка, и смотреть, как изо рта незнакомца вырывается небольшое облачко тьмы – и впитывается в рану.

На миг меня обожгло холодом, сердце  забилось как сумасшедшее, а потом… рана исчезла. Без следа. Мой нечаянный кусака неведомой породы снова обмяк, теряя сознание – да и приходил ли он в себя?

Лес все так  же шелестел, но он больше не казался мне мирным. Напротив, что-то глубинное, инстинктивное во мне требовало немедленно взять руки в ноги и бежать! Опасно! Опасно! Опасно!

Я ещё раз потёрла укушенную руку. В месте покуса она покраснела, хотя раны не было видно, и жутко чесалась. Увы, отвлекаться на это не было ни сил, ни времени. Вдалеке мне послышался топот чьих-то лап, а натянутую тишину вдруг разорвал резкий отрывистый вой.

Я не большой  знаток природы, увы, хоть и жила сейчас в сельской местности, но что-то подсказывало мне, что вой этот не принадлежал волку. Да что там – от него кожу словно ледяной пылью припорошило, а легкие так и норовили сжаться.

Не помню, как подхватила поноску с раненым, не помню, как нашла все-таки в полутьме нужную дорогу и не растеряла корзинку с травами и маленькую сумочку из кожи яценя с мелочами. Путь, что показался мне вечностью, закончился совершенно внезапно у порога ярко освещенного и гудящего даже в такой поздний час трактира.

Стоит ли говорить, что прибыла я гораздо позднее, чем собиралась, уставшая, грязная, злая, подгоняемая странным воем издалека и прерывистым дыханием незнакомца? И стоит ли говорить, как мне обрадовался дядька Баргул, приземистый крепкий мужик сорока лет на вид, с небольшой черной бородкой и хитрыми темными глазами – местный трактирщик  и мой хозяин?

Зашла, конечно, с черного входа, и тут же нарвалась…

– Кинка, ты кого притащила? Тебя как за смертью посылать, это что такое, а? – Упер трактирщик  руки в боки.

Знаки внимания он мне пытался оказывать неоднократно – это при живой-то жене и трех детях, охальник! К счастью, слово «нет»  он понимал, и терять неохочую до местных мужчин и добросовестную работницу ему хотелось куда меньше, чем  удовлетворить свое мужское эго на месяцок-другой.

– Дядька Баргул, ну раненый же! Травы все принесла, сейчас тетке Лории отдам! – Зачастила я, стараясь оправдаться. – Да и одет знатно, наверняка наградит нас за помощь!