Губернатор, по словам Ярбера, не мог смириться с тем, чтодавно слыл страстным противником смертной казни и, занимая столь высокуюдолжность, делал все возможное, чтобы при каждом удобном случае задержатьприведение в исполнение того или иного смертного приговора. Однако народ жаждалкрови преступников и в силу этого обстоятельства пошел на поводу унепримиримого губернатора, отказав в поддержке председателю Верховного суда. Вконце концов разъяренный губернатор вышвырнул судью на улицу, состряпал противнего дело по уклонению от уплаты налогов, а Федеральная налоговая служба,естественно, нашла достаточно оснований, чтобы упрятать его за решетку нанесколько лет. Таким образом, человек, получивший прекрасное образование вСтэнфорде, был огульно обвинен в преступлении в Сакраменто, приговорен к семигодам тюремного заключения в Сан-Франциско и теперь коротал время в тюрьме воФлориде.

Несмотря на два проведенных в стенах этого заведения года,Финн Ярбер никак не мог смириться с несправедливостью и продолжал изливать своюгоречь на каждого, кто готов был терпеливо слушать его печальную историю. Онпо-прежнему свято верил в свою невиновность и не переставал мечтать о томблагословенном времени, когда отомстит своим обидчикам. Однако мечты эти скаждым месяцем становились все более призрачными. В последнее время он все чащепребывал в гордом одиночестве, часто проводил время на беговой дорожке, загорали предавался сладким мечтам о новой жизни, которая, как ему казалось, ждала егоза стенами ненавистной тюрьмы.

– Слушается дело Шнайтера против Магрудера, – объявилСпайсер с таким видом, словно речь шла о каком-нибудь грандиозномантитрестовском судебном процессе.

– Шнайтера здесь нет, – уточнил сидевший рядом с ним ХэтлиБич.

– А где же он? – последовал строгий вопрос.

– В лазарете, – ответил Бич. – Его снова беспокоят камни вжелчном пузыре. Я только что оттуда.

Хэтли Бич был третьим судьей на этом заседании и знал, о чемговорит, так как большую часть времени проводил именно в лазарете, пытаясь хотькак-то вылечить свой застарелый геморрой, а заодно облегчить постояннуюголовную боль и хотя бы на время забыть о постоянно воспаляющихся гландах.

Хэтли недавно исполнилось пятьдесят шесть, ему предстоялоотсидеть за тюремными стенами не менее девяти лет, и он был самым младшим изтрех судей. Фактически это означало, что он вполне может закончить жизнь натюремной койке. Когда-то он был федеральным судьей в восточном Техасе и прослылзанудным консерватором, который назубок знал все священные книги и частоцитировал их тексты во время судебных разбирательств. В те давние времена унего были весьма серьезные политические амбиции, прекрасная семья и довольномного денег, регулярно поступавших из трастового фонда жены.

Однако давняя страсть к выпивке погубила все его планы и вконце концов привела в тюрьму. Он пил много и часто, но до поры до времени обэтом никто не знал, пока он не сбил машиной двух пешеходов в небольшом городкена реке Йеллоустон. Оба они, к несчастью, погибли, а его упекли за решетку.

Разразился грандиозный скандал. Автомобиль, за рулемкоторого находился в тот день Хэтли Бич, принадлежал не ему, а молодойсимпатичной леди, с которой у него были весьма романтические отношения. Послеаварии даму нашли на переднем сиденье совершенно голой и такой пьяной, что онане могла передвигаться без посторонней помощи. Суд был быстрым, Хэтли осудилина двенадцать лет заключения, что и погубило всю его юридическую и политическуюкарьеру. Таким образом, Джо Рой Спайсер, Финн Ярбер и Хэтли Бич составили такназываемый суд северной Флориды низшей инстанции, более известный средиобитателей тюрьмы «Трамбл» под незамысловатым словом «собратья». Что же досамой тюрьмы, то она была не совсем обычной и отличалась от множества другихфедеральных тюрем минимумом охранников, максимумом свободы и практически полнымотсутствием каких бы то ни было ограждений или высоких заборов с колючейпроволокой. Словом, если человек осужден на длительный срок, то лучше всегокоротать это время в «Трамбле», а не в обычной федеральной тюрьме.

– Что же нам с ним делать? – спросил Спайсер, повернувшись кБичу. – Принять решение в пользу истца вследствие неявки ответчика?

– Нет, полагаю, слушание этого дела следует отложить нанеделю, – ответил тот после некоторых раздумий.

– Ладно, – быстро согласился Спайсер, – не думаю, что онкуда-нибудь убежит отсюда.

– А я решительно возражаю против переноса дела! – неожиданновоскликнул Магрудер с места.

– Весьма сожалею, – подчеркнуто вежливо остановил егоСпайсер. – Слушание дела переносится на следующую неделю.

Магрудер порывисто вскочил:

– Слушание переносится уже третий раз! Я являюсь истцом поэтому делу, давно уже подал иск и имею право на внимание суда. Тем более чтоэтот человек скрывается в лазарете каждый раз, когда дело доходит до явки всуд. Сколько еще можно ждать?

– А из-за чего, собственно, между вами возник конфликт? –решил уточнить Спайсер.

– Из-за семнадцати долларов и двух журналов, – услужливоподсказал Т. Карл.

– Так много? – удивился Спайсер и покачал головой.

Из-за таких денег в тюрьме «Трамбл» можно судиться бесконечно.

Сидевший рядом с ним Финн Ярбер явно заскучал. Одной рукойон стал поглаживать свою лохматую седую бороду, а длинными и не вполнеухоженными ногтями на пальцах другой медленно водить по столу. Потеряв в концеконцов всяческое терпение, он притопнул и быстро осмотрел присутствующих.Когда-то давно, еще находясь на высокой должности председателя Верховного судаштата Калифорния, он выработал привычку топать ногами, когда дело заходило втупик и нужно было принять срочное решение.

– Слушание данного дела будет продолжено на следующемзаседании, – твердо произнес он не терпящим возражения голосом.

– Отложенное правосудие есть отсутствие всякого правосудия,– угрюмо изрек Магрудер и плюхнулся на стул.

– Весьма оригинальное мнение, – ухмыльнулся Бич. – И все жепридется подождать до следующей недели, когда мы наверняка вынесем решение впользу истца в случае неявки ответчика.

– Решение принято, – торжественно объявил Спайсер волю суда,после чего Т. Карл внес в тетрадь требуемые изменения.

Магрудер сидел, недовольно насупившись и не скрывая своегонедовольства решением суда.

Правила судопроизводства здесь были очень простыми ипонятными. Иски должны быть четкими и максимально лаконичными. При этом непредполагалось абсолютно никаких расследований, а решение суда всегда былократким и быстрым.