— Ты придаешь этому чересчур большое значение, — попытался успокоить ее молодой человек. — До Земли много тысяч световых лет, к тому же энергетические ресурсы объекта на минимуме…

— Ты не можешь знать наверняка! Когда доктор Блэйк собирается отправить группу непосредственно на место обнаружения объекта?

— У него нет причин торопиться…

— А если там человек?! Если он или она на грани гибели?!

— Успокойся, пожалуйста… — повторил Пол, он был совершенно растерян. — Я поговорю с доктором Блэйком. У моей команды нет никаких заданий на ближайшие три дня, мы в резерве, так что есть все шансы, что сможем быстро организовать эту небольшую экспедицию…

— Сейчас, — уверенно и уже намного спокойнее заявила Лора. — Поговори с ним сейчас.

— Ладно…

— И я полечу с вами.

— Если операцию одобрят, то уровень подготовки персонала А-4, — уточнил собеседник.

— У меня А-2, со свистом хватает.

— А проект? Ты же сейчас по лактианцам отчет пишешь, разве нет?

— Он полностью готов! — По лицу Лоры скользнула довольная улыбка. — Ничто не мешает мне составить вам компанию!

Так экспедиция из пяти человек, оперативно собранная доктором Блэйком, в которую вошли три члена команды Пола Нельсона, один научный сотрудник Лаборатории изучения Вселенной и младший член Совета Лора Мерион, уже через несколько часов отправилась в путь на небольшом шаттле.

Введя координаты цели, Пол включил автопилот и слегка потянулся, заложив руки за голову.

— Сейчас выйдем в гиперпространство? — Лора перевела взгляд на панорамное остекление носовой части шаттла, устремившегося в бесконечную темноту космоса.

— Да, с досветовой скоростью нам туда долго добираться, — пошутил молодой человек.

— Понятно, — девушка кивнула. — Я просто не могу ждать… Так хочется узнать, что там или кто! Мы больше двухсот лет не связывались с домом…

— Ты, наверное, единственная, кто по-прежнему называет Землю домом, — усмехнулся Пол.

— Я не могу иначе, — честно призналась собеседница.

— Мы утратили свой дом. — Научный сотрудник Джейн Форест присела рядом с Лорой и сочувственно потрепала ее по плечу. — Но однажды мы обретем новый, там, где сможем жить в гармонии, строить свое будущее, не опасаясь, что кто-то посягнет на наше мировоззрение или захочет использовать приобретенные нами знания во зло или ради наживы.

— Но ведь люди на Земле тоже могли измениться к лучшему! — с уверенностью в голосе ответила девушка. — Мы столько времени ничего о них не знаем!

Джейн пожала плечами:

— Факты нашей истории неумолимы. Земные цивилизации появляются и гибнут одна за другой. За много тысячелетий человечеству так и не удалось обуздать энергию саморазрушения. Никому, кроме нас.

— Но раз смогли мы — значит, и другие смогут!

— Андре тоже так думал, — Олег Бутов, до сих пор сидящий в стороне и сохранявший молчание, тоже вступил в разговор. — И погиб с этой верой в сердце…

Лора вспомнила видеозапись покушения, которую им показывали на уроках истории, и в ее больших карих глазах поселилась грусть. Это произошло очень давно. Тогда «Солнечная флотилия» была всего лишь одним из научных проектов общества «Единство противоположностей», основанного Андре Мендесом. За десять лет деятельности маленькая группа последователей, принявших его философию, превратилась в целое движение людей, способных контролировать энергию саморазрушения, как неотъемлемую часть своего сознания, и таким образом увеличивать созидательную силу разума. Их гениальные научные открытия в области энергосберегающих технологий, способов восстановления озонового слоя, лечения смертельных заболеваний и возрождения вымирающих видов растений и животных были направлены на благо человечества и всей Земли. Однако гармонию и баланс внутри общества оказалось не так просто сохранить на планете, где политики жаждали власти, промышленники сверхприбылей, а религиозные деятели — контроля над умами. Иногда факты и в самом деле были неумолимы.

— Наше странствие не будет длиться вечно, — добавила Джейн. — Я уверена в этом.

Лора кивнула и уставилась в иллюминатор: голубое свечение Титаниума и яркие очертания Тарии — планеты, на орбите которой сейчас размещался космический город, растворились в непроглядной черноте космоса, и взгляд девушки потерялся в темной, будто пронизанной серебристо-синими нитями, бесконечности гиперпространства.

Автопилот уверенно вел шаттл по указанному маршруту. Большая часть экспедиции сладко посапывала, а Лора не до конца понимала, почему только она в напряжении ждет прибытия к месту назначения. С того дня как 22 июля 2025 года предки нынешних обитателей Титаниума на пяти космических кораблях, построенных обществом «Единство противоположностей», покинули родную Землю, их потомки никогда не оглядывались, не искали какой либо информации об оставленной ими планете. И на то было много причин.

— Прибытие к пункту назначения через две минуты тридцать секунд, — спокойно сообщил автопилот.

Легкий толчок — и шаттл выскользнул из гиперпространства в черную бездну космоса.

— Олег, переходи на ручное управление, — скомандовал Пол. — Крис, займись подготовкой к захвату объекта. Джейн, что там на сканерах?

— Объект дрейфует в открытом космосе, координаты и изображение выведены на голографический интерфейс, — ответила девушка.

Пол подошел к проекционному стенду на мостике, в то время как Лора неподвижно замерла у панорамного лобового стекла. Сначала она ничего не видела, лишь кромешную темноту, поглотившую даже свет далеких звезд. Но потом в этом мраке отчетливо обозначилась небольшая точка, с каждым мгновением она становилась все больше и больше, а ее очертание отчетливее.

— Судя по данным — это спасательный модуль, сферической формы, вес тридцать две тонны. Внешних опознавательных знаков нет, корпус сильно поврежден метеорами. Внутреннее пространство заполнено воздухом. Сканер определяет наличие одного биологического объекта, есть слабые признаки жизни.

— Там человек! — Лора оглянулась на голограмму и даже подпрыгнула на месте, указывая пальцем на пульсирующий красный огонек в углу единственной палубы.

— Великоват этот ковчег для грузового отсека… — Пол почесал затылок. — Но, похоже, конструкция обшивки предусматривает буксировку в гиперпространстве…

— Подожди! — Лора поймала молодого человека за руку. — Мы не можем буксировать корабль в гиперпространстве, если на борту находится едва живой человек! Вдруг есть неисправности…

— Пристыковаться непосредственно к объекту мы не сможем, модуль у него неподходящий… — Олег легким движением руки покрутил голографическое изображение и пожал плечами. — Можно, конечно, пришвартовать его поближе и использовать гибкий мост… Вот люк, судя по данным сканера, за ним небольшая шлюзовая камера. Попадем внутрь, осмотримся…