— Попалась, ведьмино отродье!

Прищипнув пышные юбки, она помчалась ко мне, как сдуревший лось. Рогов только не хватало. Хотя я с ними ей недавно помогла, так что…

Додумать занимательный пассаж не успела — тяжело дышащая Каринда встала надо мной, заслонив и солнце, и добрую часть неба. Вот точно, не девица, а дровосек, топора только не хватает. Хотя ей он без надобности, голыми руками удавит!

— Вот всегда знала, что ты просто …! — с удовольствием выпалила она, разглядывая меня с незнакомцем.

— Сама такая, — обиженно пробурчала я. — Впервые его вижу!

— Вот, с первым встречным в кусты сразу! — торжествующе завопила она, словно монахиня, поймавшая подругу со шматом колбасы во рту — в пост.

— Это он меня сюда уронил! — попыталась оправдаться, но тут шатен подал голос:

— В первый раз часть вины была моей, — ухмыльнулся. — А вот во второй раз вы сами сбили меня с ног и…

— Промолчите, за умного сойдете, — перебила я.

— Папа! — взревела Каринда, как лось, которому стрела прямиком в зад угодила.

И правда, папа. Приподнявшись, я озадаченно хмыкнула, увидев батюшку. Его-то какая нелегкая в сад выманила? Или женушка, моя мачеха, чего-то возжелала и не отстает? Она такая, проще сразу дать ей желаемое, иначе занудит и до нервного тика доведет, но своего все равно добьется, упорная.

Встав с незнакомца, я отряхнула платье и постаралась прикинуться благовоспитанной дочерью. Но его провести не удалось. Подошел к нам, окинул быстрым взглядом и спросил, посерьезнев:

— Что стряслось?

— Она, это все она! — дрожащая от праведного гнева Каринда ткнула в меня пальцем. — Еще одного жениха от меня отвадила, мерзавка! — скривилась и на весь сад чихнула, как Змей Горыныч с простудой, — апчхууууу!

— Лорда Смита? — отец закатил глаза. — Жаль, полезно было бы с таким семейством породниться. Будь здорова.

— Спасибочки. Эта змея подколодная его обольстила, — заторопилась закрепить успех моя сестрица. — Он, как и все мужчины, аааапчхуууу, падок на легкомысленных девиц, которые не стесняются даже свои лодыжки им показывать!

— Отец, я ему ничего не показывала, — возмутилась в ответ.

А то, неровен час, опять под домашний арест посадит на хлеб и воду, как из-за жениха Каринды номер семь было. Целую неделю изнывала от ничегонеделания, даже книгу мне не дали почитать. Хотя нет, когда попросила, принесли — поваренную!

Поиздевалась Каринда, разумеется, но с подачи матери своей, самой ей, чтобы такую пакость удумать, пришлось бы полгода извилинами скрипеть. У нее их всего две — одна от шляпки, другая от ночного чепца!

Так что со скуки я обои в комнате отколупливала. К концу заточения голые стены остались, пришлось заново клеить. Тоже плюс — давно просила эту розовую ерунду поменять на что-то приличное, но отец тот еще скареда, все отнекивался. А тут пришлось, хоть и бранился знатно! Но снова наказывать не стал, поостерегся, что я мебель на щепки разберу, придется новую обстановку заказывать.

— Сестрица сказывала, что лорд Смит праведный, как ангелочек, только крылья, видать, прячет, стесняется, — продолжила я. — Любит лишь ее, на другую и не взглянет. Я с ее бахвальствами не согласилась, предложила спор.

— И что в итоге? — батюшка вздохнул.

— В итоге, когда я его на свидание пригласила…

— Заманила обманом! — заверещала Каринда. — Пчхуууу!

— Сам пришел!

— Нет, не сам! Апчхи!

— Сам!

— Тихо!!! — громыхнул отец. — Как на псарне, ей-боженьки! Лола, дальше, покороче.

— Так уже и так почти все, — пожала плечами. — Пришел он в дальнюю гостевую, комплименты начал мне петь. Не особо он в этом силен оказался. Сказал, что глаза мои зелены, как жабы по весне.

— Жаба ты и есть! Пчхууууу!

— Чихай в сторону, — я отступила на шаг. — А то меня сдует.

— Хорошо бы!

— И соплями не кидайся, некультурно!

— Лола! — отец страдальчески сморщился. — Дальше!

— Лорд Смит предложил мне потанцевать, а потом попытался ухватить за, — я покраснела. — За то место, на которое у Каринды больше всего материала на платье уходит.

— Я просто создана для рождения наследников! — гордо заявила сестра. — У меня широкий таз!

Этот пассаж тоже ее маменька придумала.

— Чтобы плодить наследников, нужно сначала замуж каким-то чудом выйти, — не удержалась я от ехидного замечания. — А у тебя уже юбилейная попытка провалилась с треском на все королевство!

— Да? — заинтересовался батюшка. — Что за юбилей?

— Десятый жених отсеялся.

— Опять все соседи смеяться будут, — пробурчал он. — Так, Лола, чем все кончилось?

— Я отвесила ему оплеуху, чтобы руки не распускал, но этот развратник даже больше почему-то раздухарился, попросил еще его побить.

— И?

— И в этот момент довольно театрально появилась Каринда.

— Как это? — отец озадаченно нахмурился. — Лорд Смит вообще жив? — он побледнел — видимо, воображение живо нарисовало ему картинку, как преданная невеста врывается в гостиную и душит неверного жениха.

— Жив, жив, — заверила я. — Скорее всего. Дело в том, что по условиям спора моя сестрица должна была сама убедиться в том, что ее благоверный не такой уж и верный, каким себя живописует.

— Тебе на слово верить нельзя! — вставила она. — Ведьмина… Аааапчхуууу!

— Спрятать ее за гардинами не представлялось возможным, уж больно велика девица, — я хихикнула. — В камин она не пролезла, застряла напрочь, еле обратно вытащили.

— Не было такого! — поспешно открестилась сестра.

— Поэтому мы ее в ящик посадили у камина, где обычно уголь и дрова хранятся. И то еле влезла, он по швам затрещал.

— Лола, ей-боженьки, пожалей мои седины! — отец протяжно выдохнул.

— Сейчас, уже почти к концу подошла. Бесславному концу помолвки моей сестрицы.

— Гнида, — прошипела та, сжав кулаки, которыми гвозди забивать можно.

— Так вот. В тот момент, когда лорд Смит громогласно требовал ударить его еще и гонялся за мной по комнате, Каринда вылезла из ящика.

— Бедный Смит, — пробормотал батюшка.

— От того, что крышка бедного ящика с силой ударилась о стену, у которой он стоял, с нее свалились оленьи рога, — я подавилась смешком, — и рухнули аккурат на голову моей сестрицы.

— Занятно, — заинтересовался отец.

— Лорд Смит, как вы знаете, подслеповат, — отметила я. — Что и объясняет тот факт, что он умудрился сделать предложение моей сестре.