— Ну, вот так. На родине у меня остались мать, отец, братья. Я навещаю их раз в год и получаю на это разрешение от двух министерств. — Стало очень стыдно, вот прямо до слёз. — Шелли, птенчик, ну ты чего так расстроилась? — Лукасгар перетащил меня к себе на колени и прижал голову к груди. — Ну не расстраивайся, не всем же быть умными…

— Я умная. Я анатомию всех рас на отлично сдала, — зачем-то ляпнула.

— Правда?

— Да.

— Тогда вообще хорошо. А всё остальное мы вылечим…

— Я не болею…

— Да-да. Конечно, Шелл. Главное, не переживай.

Странный какой-то разговор у нас получался. Я оторвала голову от его груди, чтобы посмотреть в глаза, но насмешки в них не увидела. Только невероятное тепло и заботу.

— Выходит, ты не замышляешь государственный переворот?

Инкуб рассмеялся, но на этот раз его смех прозвучал не обидно, а по-доброму.

— Шелл, ну подумай, зачем мне это?

— Я не знаю! Просто чувствую, что этот отбор какой-то странный. Прости, но я не смогла найти другого подозреваемого…

— Вот! Вот, Шеллин! И мне он кажется странным. Готова поделиться со мной своими подозрениями?

А что мне терять? Почему-то в этот момент я поняла, что могу доверять Лукасгару, и вообще, он единственный, кто готов меня выслушать и не покрутить пальцем у виска.

— Да. Всё началось в конференц-зале…

Я рассказала обо всём, что случилось в тот день, и зачем тогда на самом деле приходила к нему в номер. На этом месте Лукасгар даже улыбнулся, но в целом мой рассказ воспринял серьёзно, и это мне очень польстило.

— Может, перевести тебя всё-таки в резерв? — опять некстати предложил он в конце, но сейчас это воспринималось не как умышленное ущемление прав, а заботой.

— Нет. Я справлюсь, — отказалась спокойно, без истерик и обид.

— Ох, ладно. Но завтра можешь на зарядку не ходить, — опять ляпнул Лукасгар глупость.

— Ну уж нет! Я пойду! Ребята и так на меня смотрят, как на приближённую особу, а если я начну пропускать зарядку…

— А ты и есть для меня особенная. Мы теперь партнёры, Шелли, — серьёзно так сказал, без издёвки, и на душе разлилось тепло.

Лукасгар

Из плюсов: выслушав рассказ Шелли, я сделал вывод, что головой она не болеет. Напротив, девушка она умненькая, с хорошо развитой интуицией, а все её странности объясняются импульсивностью и авантюрным складом характера. Аж от сердца отлегло, когда это понял.

Но и минусов получалось достаточно.

— То есть ты считаешь, что на студентов чем-то воздействовали, и у тебя даже есть образцы той магии, что при этом использовалась? — уточнил, когда она закончила делиться своими выводами.

— Не совсем так. Я не смогла сама определить состав и попросила подругу. Образцы сейчас у неё…

— Так, это плохо. И где сейчас эта подруга?

— На восточной границе. Тоже участвует в отборе, — виновато развела руками Шеллин.

— Очень плохо. — Покидать гарнизон во время отбора я не мог, а посылать кого-то — вызовет подозрения. — Как ты поддерживаешь связь с ней? И не говори, что не делаешь этого! — глянул на Шелли строго, пресекая попытку соврать, а она точно собиралась это сделать. Я уже начал понемногу разбираться в её мимике и языке тела.

— Артефакт обмена текстовыми сообщениями, — созналась новоявленная супершпионка, потупив взгляд.

— Напишешь подруге, чтобы искала следы драконьей магии…

— Не хочешь же ты сказать, что это наши спасители-драконы что-то задумали? — Шелли вскинула на меня недоверчивый взгляд.

— …И сдашь артефакт мне. Будешь пользоваться им только под моим надзором. — Девчонка поджала губы и недовольно запыхтела. — Шелли, правила придумали не просто так. Артефакты влияют на общий магический фон серой границы, нельзя пользоваться ими, когда взбредет в голову. И да, я уверен, что это драконы что-то мутят.

Она уставилась на меня так, будто я ей сейчас раскрыл великую тайну мироздания.

— Вон оно что… — протянула Шелл, — тогда должна признаться, что у меня, да и не только у меня, есть и другие не внесённые в список артефакты.

— Остальные уже сдали свои, осталась только ты. Рассказывай, что ещё, кроме крыльев и писуна, у тебя есть?

— Ещё есть пуговица, ну та, что ты нам в шеи вживил. Я её тоже нашла на сцене.

— Хм-м… Интересно, кто потерял артефакт… или, может, это действительно просто пуговица? Неси всё, проверим…

…Пуговица оказалась артефактом — это хорошо, потому что снимало с собратьев подозрения. Скорее всего, её потерял ректор. Ведь именно он раздал нам мешочки с этими штуками и объяснил, как пользоваться. Но, разобрав пуговицу и поверхностно её осмотрев, мы ничего не обнаружили, кроме заявленных характеристик: артефакты следили за общим самочувствием студентов и передавали данные в центр контроля. Просто полезный декор и элемент шоу.

Потом Шелли написала подруге, сдала мне всю свою контрабанду и отправилась спать — и так засиделись глубоко за полночь. Не будить её, что ли, завтра на зарядку?

Но как только Шелли скрылась за дверью, на диван перетекла бестия.

— Мне она не нравится, — заявила Котовасия, укладывая мне голову на колени и подставляя уши для почесать, — ты слишком хорошо к ней относишься. Выделяешь.

— Из-за этого? Если бы не знал, что бестии на такое не способны, подумал бы, что ревнуешь…

— Я анализирую. Если ты влюбишься в эту светлую, это станет началом твоего конца…

— Не говори глупости, Коти. Я? В эту мелкую аферистку влюблюсь? — даже рассмеялся от абсурдности такого предположения. — Ни за что.

— Ты становишься от неё зависимым, — возразила сущность.

— Ничего подобного. Сейчас мне нравится вкус её энергии, но это пока он в новинку…

— Не ври себе, хозяин. Тебе нравится не только вкус её энергии.

— Я знаю, что влюбившийся не в истинную пару инкуб — мертвый инкуб, и не совершу такую глупость. Можешь не волноваться и не напоминать.

— Очень на это надеюсь. А ещё надеюсь, что в будущей поездке на родину тебе, наконец, повезёт: ты дождёшься ритуала от истинной, и мы уберемся, наконец, из этого унылого, серого места домой навсегда.

— Так и будет, Коти, так и будет, — задумчиво почесал бестию между ушами, удивляясь тому, что мысль о доме и ритуале не вызвала привычный внутренний трепет.

И так меня это удивило, что перед сном я продолжил думать над словами Котовасии и с сожалением понял, что она где-то права. Я действительно ещё ни разу в жизни не наслаждался и не насыщался так поверхностной энергией, исходящей от обычной девушки. Шеллин становится для меня важной и особенной. Если бы не знал, как именно инкубы находят свои вторые половинки — идеальный, неиссякаемый источник энергии, то подумал бы, что эта девушка — моя пара. Но, увы и ах, чудес не бывает, и на всякий случай, надо держать её на расстоянии.