находилась в другом округе. Они не знали, что произошло на балу, не знали об издевательствах. Если бы Джорджи знала, она никогда бы не подружилась с некоторыми из этих людей в университете, никогда бы не пригласила их на свою свадьбу. Но все произошло так, как произошло, и теперь Дульси собиралась стать подружкой невесты на свадьбе, снова беззащитной перед ними…

Ее дыхание замедлилось. Может, она смотрит на все не под тем углом? Может быть, эта свадьба — возможность перейти в наступление, шанс посмотреть этим людям прямо в глаза и возвыситься над ними? И, видя, как они сожалеют о своих проступках, она бы почувствовала удовлетворение.

Но, как бы там ни было, это была только ее проблема. Расскажи она об этом Джорджи, та обязательно расстроится. О нет, она и так причинила достаточно огорчений своей семье.

— Я не знаю почему, Джорджи, но я усвоила урок и уверяю тебя: Рафаэль настолько далек от Томми, насколько это вообще возможно. Он истинный джентльмен, вежливый, галантный, благородный, добрый…

— Симпатичный?

— Определенно! — И тут улыбка сползла с ее лица. — Он пригласил меня завтра вечером на благотворительный бал в «Империал».

Лицо Джорджи вытянулось.

— Но завтра у нас коктейльный круиз на закате, не забывай, потом мы едем в ЭльТоро…

Дульси охватил стыд. Как она могла забыть? Круиз был подарком Джорджи от ее любимого крестного отца, главным событием недели. Она не могла не пойти, Джорджи столько раз ее выручала… На глазах показались слезы, а в горле запершило. Какая она эгоистка! Она приняла приглашение Рафа, даже не подумав о…

— Но что такое круиз с коктейлями и бал в «Империале» с невообразимым красавчиком-архитектором? — Губы Джорджи растянулись в широкой улыбке, и она осыпала Дульси воображаемой волшебной пыльцой. — Ты пойдешь на бал, Дульчибеллабэлла!

Дульси почувствовала, что слезы вот-вот прольются из ее глаз. Она схватила Джорджи за руку и крепко сжала ее.

— О, спасибо тебе! Это будут настоящие танцы, Джорджи! Вальс!

— Что? Ты встретила мужчину, который умеет вальсировать?

— Да!

— Что ж, в таком случае… — торжественно начала Джорджи, и Дульси затаила дыхание, — тебе понадобится платье! Нечто необыкновенное!

Глава 10

— Ты придешь с кем-то? — Удивление на лице Арло быстро сменилось понимающим смешком. — И этот кто-то является причиной твоей подпрыгивающей походки в последнее время?

Раф не смог сдержать улыбки.

— Возможно.

Бессмысленно отрицать это. Он весь светился после того, как пригласил Дульси на бал…

— Ты позволишь мне вести женскую партию? — рассмеялась Дульси. — Ты проявляешь вежливость или просто хорошо воспитан?

— Надеюсь, и то и другое.

— Что ж, я говорю «да». Я с удовольствием пойду с тобой. Спасибо. — Дульси слегка нахмурилась. — Я полагаю, ты умеешь танцевать?…

— Конечно.

— Серьезно? Потому что, знаешь ли, не многие люди умеют танцевать вальс.

— Только не бростовенийцы! Вальсирование — это страсть в моей стране. Это у нас в крови, в нашей культуре. Танцевать вальс может каждый бростовениец. Народные танцы, венский вальс — нам это нравится!

— А мне начинает нравится то, как звучит — Бростовения…

И тогда он поцеловал ее. Потому что каким-то образом теплота Дульси к его стране обострила его чувства. И наполнила его до краев. Может, именно это и видел сейчас Арло.

— Итак? — Арло лукаво взглянул на него. — Кто она?

Что сказать? Что он не так много знал о ней, и так много еще хотел узнать. О том парне, Чарли, вернее, о той части, связанной с ним, которую она не стала рассказывать. И еще был Фендлшем, вызывающий вопросы, а также все ее маленькие противоречия, глубокая и очевидная привязанность, которую она испытывала к Джорджи, что не вязалось с ее заявлением в лифте, что у них нет ничего общего, и та скромная неяркая одежда, которую она носила, которая не вязалась с ее тоской о том, что ей никогда не быть той, кто наденет это платье…

— Ее зовут Дульси Браун. Она мастер-керамист. Очень талантливая.

— Я не помню этого имени. — Арло покачал головой. — Она выставляет свои работы?

— Нет. Она здесь со своей кузиной на затянувшемся девичнике. — Раф почувствовал, как на его лице появляется улыбка. — Я столкнулся с ней сразу после нашей встречи.

— Ого! Значит, теперь вы встречаетесь?

Хм… Они вроде как ходили на свидание, но навешивать ярлыки…

— Я имею в виду, — Арло наклонился к нему, — мы тут говорим о будущей королеве?

Раф застыл. Вот это был вопрос! И все же, разве нечто подобное не приходило ему в голову в лифте всего через пять минут после того, как они с Дульси познакомились? И вчера, когда он спросил ее о семье, мог ли он, положа руку на сердце, сказать, что его мотивация не имела ничего общего с попыткой оценить…

Раф с трудом сглотнул. Он не мог думать об этом сейчас. Арло ведь просто поддразнивает его. Это неплохо, когда они только вдвоем, но он не мог допустить, чтобы Арло говорил подобные вещи в присутствии Дульси.

— Очень смешно, но сделай мне одолжение, хорошо? Когда ты встретишься с Дульси сегодня вечером, пожалуйста, не упоминай о королевстве и все, что с этим связано.

— Она не знает? — Глаза Арло сузились. — Какого черта, Раф?!

Рафаэль почувствовал боль, чувство вины усилилось.

— Я не хотел смутить ее, мы знакомы всего два дня.

— Понятно! — В глазах Арло вспыхнула озорная искра. — Для тебя это просто небольшая интрижка напоследок, прежде чем…

— Нет! — Рафа охватило негодование. Дульси не была девушкой, с которой можно поиграть и выбросить. Как его друг мог подумать такое? Он встретился взглядом с Арло, почувствовал, как его руки сжались в кулаки. — Все не так, ты меня слышишь? Ничего подобного!

Арло поднял руки вверх, сдаваясь.

— Эй, извини, ладно? Успокойся, я ничего подобного не имел в виду…

Раф выдохнул. Конечно нет. Арло просто сделал неправильный вывод.

— Ох, извини, Арло. Я не знаю, что на меня нашло.

Арло пристально смотрел на него, а потом вдруг улыбнулся.

— Мой дорогой Рафаэль, кажется, я понимаю… Ты влюбился!

— Что насчет этого потрясающего розового? — Саффи прижимала к себе атласный лиф и шуршала юбкой из органзы.

Дульси едва не воскликнула «Нет!», но вовремя прикусила язык. После того случая с Чарли она ненавидела все розовое.

— Оно восхитительно, но, к сожалению, розовый — не мой цвет.

— Ладно. — Саффи задумчиво улыбнулась, а затем направилась к вешалкам.

Дульси ощутила укол вины. Саффи и другие девушки добровольно вызвались помочь ей выбрать платье, хотя могли бы наслаждаться солнцем и