— Хорошо, — надулась Даша.

— А теперь не грусти. Я предлагаю сварить пюрешку и отварить сосиски. Идет?

— Ну да. Только пицца все равно вкуснее.

Аля занялась приготовлением ужина, Даша — уроками. Вечером они решили сходить в гости к Тамаре. Завтра — суббота и обоим не надо рано вставать, поэтому решили, что можно слегка нарушить режим.

Тамара жила в соседнем подъезде, так что идти далеко не пришлось. Подруги виделись редко — работа, семья. Муж Томы — моряк дальнего плавания, был в рейсе. Пятнадцатилетний сын копался в компьютере, но при появлении Даши свернул свое занятие. Знал, что эта непоседа все равно не даст ничего делать, еще испортит что-нибудь. Дашка обожала ходить в гости в тете Томе. Причина была в ее сыне. Она видела в нем взрослого друга, который защищал ее в школе. А еще она шепотом рассказывала девчонкам в классе, что по уши влюблена в Максима. И тяжело вздыхала: безответно и безнадежно.

Подруги сидели в столовой и говорили о своем, о женском.

— Знаешь, я так устала от разлук с Тимуром, — жаловалась Тома. — Сын растет практически без отца, я — без мужа.

— Зато вы обеспечены, ни в чем не нуждаетесь, — улыбнулась Аля.

— Я что за обеспеченность замуж выходила?! Мне она вот уже где! — и выразительным жестом обозначила уровень своего возмущения.

— Кстати, — сменила она тему после небольшой паузы, — а что там у вас с Димычем?

— Том, перестань. Я давно тебе сказала, что у нас с ним ничего быть не может.

— Ну, не скажи. Он на тебя так смотрит! И с Дашкой возится, как со своей. Кто бы еще каждый день приводил ее из школы домой. А? Молчишь. То-то. Пора бы подумать о своей жизни. А то все одна да одна.

— Ну, Дашу они, предположим, провожают еще и потому, что для Пашки она — кумир. А эта хитруля веревки из него вьет. Откуда в ней это?

— Откуда! Женское начало заложено в нас с рождения. Так что не удивляйся. Вот как ты считаешь, что лучше — любить или быть любимой?

— Ну ты и загнула. Какая еще там любовь!

— Да я не про Дашу. Я вообще.

— Думаю, идеальный вариант, когда любят оба.

— Ну, подруга, об этом приходится только мечтать. Чаще — один любит, а другой позволяет себя любить, — глаза Тамары погрустнели. Она опять пристала к Але с расспросами:

— Так Димон что же, по-прежнему не мычит и не телится?

— Слушай, не трави душу. Я вообще не хочу об этом ни думать, ни говорить.

— Нет, дорогая, ты меня послушай. Димыч мужчина свободный. Внук — это не сын. И вообще я слышала, что родители Пашки собираются насовсем во Францию. Валера там уже два года, вот теперь решил забрать жену и сына.

— Прекрати. Мне до этого нет дела. Да и вообще: оно мне надо?

— А ты все же дослушай. Дмитрий порядочный человек. Ты же знаешь, сам поднял двух сыновей. А то, что намного старше, так ведь 15 лет — это не такая большая разница. Подумай, чем одной мыкаться.

— Тамара, я зашла к тебе отдохнуть, а ты грузишь меня всякой ерундой. Мы, пожалуй, пойдем.

— Ну перестань. Мне за тебя обидно — красивая, молодая и одна. А годы-то уходят.

Аля заторопилась домой, чему Даша не особенно обрадовалась. Они с Максом как раз рассматривали его коллекцию самолетов. А там было на что посмотреть, да и допускал он малявку к своим сокровищам не так часто.

Уложив дочку, Аля решила отчитать Дмитрия за пиццу. Решительно набрала номер:

— Ало, Дмитрий, добрый вечер, — Аля подбирала слова, но он опередил ее гневную тираду.

— Здравствуй. Я очень рад тебя слышать. У Вас, надеюсь, все в порядке? Или нужна помощь? — остановить его было практически невозможно.

Аля уже ругала себя за глупую идею отчитывать взрослого человека. Тем более, что он действительно выручал ее вот уже несколько месяцев.

— А какие планы у Вас на завтра? Я предлагаю провести выходной день вместе. Дети будут в восторге. Они так подружились.

— Ну вот, нарвалась, — подумала она. — Не трогай лихо… Короче, надо держать дистанцию. И в трубку: — Я как-то не думала об этом. Давайте завтра обсудим. — Еще лучше! — тут же отругала себя. — Сама даю ему повод к продолжению! — Извините, Дима, сегодня был трудный день. Хочется отдохнуть. Спокойной ночи.

Не дожидаясь ответа, положила трубку, продолжая ругать себя.

Дмитрий

— Не понял. А чего она звонила? Может, номером ошиблась, поэтому так быстро прекратила разговор? И я тоже хорош. Ведь сам не дал ей и слова сказать, полез со своими предложениями. Козел! Ну да ладно, образуется как-нибудь.

Внутренний голос возразил ему:

— Само собой ничего не образуется. Уже полгода кругами ходишь, а воз и ныне там.

Дмитрий вынужден был признать критику. Долгие годы одиночества и заботы о двух мальчишках превратили его в домоседа, повара и отшельника. При этом он не был ни женоненавистником, ни убежденным холостяком. Просто не до интрижек было. Вот он и разучился общаться с женщинами.

Аля понравилась ему еще в ту памятную Новогоднюю ночь. Попытки продолжить начинающийся, как ему показалось, роман окончились провалом. Он смирился со статусом вдовца и отца-одиночки. Да и кому нужны были его сорванцы? Поэтому он полностью ушел в воспитание детей, убеждая себя, что жизнь дана именно для того, чтобы посадить дерево (выполнил), построить дом (купил квартиру) и вырастить не одного, а двух сыновей.

Теперь его мальчики — взрослые и самостоятельные люди. У одного семья. Второй — защитник родины. Пора подумать и о своей личной жизни.

Неожиданная встреча с Алей во дворе школы всколыхнула былые чувства, которые он бережно хранил в тайниках своей души.

— А почему бы и нет, — думал Дмитрий. — Тогда она была замужем, теперь свободна. Только нужен ли я ей?

— Опять телишься? — проснулся внутренний. — Стыдно. Взрослый мужчина, а ведешь себя, как пацан.

— В том-то и дело, что слишком взрослый, — печально констатировал Дмитрий. — И стоит ли строить воздушные замки? В моем-то возрасте…

* * *

Утром Алю разбудил звонок. Она чертыхнулась — кому надо?! Хотя бы в выходные выспаться. Следом за ней из своей комнаты вышла заспанная Даша.

— Ты-то чего подскочила? Спи еще, — взяла трубку. Бодрый голос из телефона окончательно испортил ей настроение. Это был Димыч.

— Доброе утро! Я, кажется разбудил Вас? — извинялся он.

— Да нет, ничего. Мы уже проснулись, — и в сторону: и не спится же!

— Я вот по какому вопросу. Мы тут с Пашкой решили пригласить Вас в гости.

— О, нет, — пронеслось в голове — только этого не хватало.

Но отвязаться от настойчивых уговоров не удалось. К тому же, Даша, уразумевшая, о чем идет речь, буквально повисла на Але: