— Мамулечка, ну пожалста, пожалста, пожалста. Я так давно хотела пойти в гости к Пашке. Но ты все время не разрешаешь.

Спорить с Дашей практически невозможно. И Аля сдалась, в трубку сухо ответила:

— Ну хорошо. Мы попозже подойдем.

Ее поразили чистота и порядок холостяцкого жилища. Все было просто, аккуратно. Все по шкафчикам и полочкам.

Кроме супа с фрикадельками, их ожидала гора домашних блинчиков. Аля вдохнула знакомый с детства дурманящий запах, и сразу исчезло утреннее раздражение:

— Это Вы все сами?

— Да кто же еще. Вот решили побаловать Вас блинами. Масленица ведь.

… А еще говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Ерунда все это и неправда. Женское сердце также размягчается при виде мужчины, хлопочущего на кухне в фартуке. Да и кто может устоять перед супом с фрикадельками и блинами, особенно, если не стоять перед этим у плиты часа полтора.

Наевшись блинов от пуза, как выразилась Дашка, они с Пашей ушли к нему в комнату. Пацан хотел похвастаться новеньким мобильником. Это был подарок от деда.

Дмитрий и Аля разговаривали ни о чем. Вдруг из соседней комнаты донесся душераздирающий крик. Орал по определению Пашка. Дальше стук — упало что-то довольно тяжелое и тишина.

Взрослые ворвались в комнату. Картина, которую они увидели, говорила о нешуточной битве, разыгравшейся минуту назад. На полу валялся новенький телефон с разбитым стеклом. У Пашки был фингал под глазом. Дашка сидела под книжным стеллажом, держась за плечо. Сам же стеллаж был опрокинут на стоящий за ним диван.

Каждый схватился за свое чадо и стал ощупывать, осматривать, утешать. Остался без внимания только покалеченный новенький мобильник.

— Что у вас тут произошло, — наконец заговорил Дмитрич.

— Я… я же только хотела поиграть в игру, — плача пролепетала Дашка, — а он упирался. Сам виноват. Я же ничего плохого не хотела сделать. А он как бешенный кинулся на меня… И вот. — Она все еще сидела на полу, испуганная, обиженная, но почти уверенная в своей невиновности.

Аля уже собиралась отчитывать дочку, но Димыч предотвратил расправу:

— Все нормально. Сейчас наведем порядок. Главное — все живы. А все остальное — ерунда.

Но настроение у всех было испорчено. Как говорится, первый блин комом.

* * *

Натянутые отношения незаметно переросли в еженедельные воскресные визиты друг другу. Димыч обожал побаловать гостей вкусняшками. Кухня была его козырной картой. Он умел из ничего сотворить кулинарный шедевр и делал это с большим удовольствием.

Даже в те выходные дни, когда молодой дед с внуком приходили в гости к Але с Дашей, он вызывался готовить сам. Предусмотрительно притаскивал с собой ворох всевозможных заготовок. Знал, что Аля занимается кухней только по необходимости. Она не была коллекционером интернет-рецептов. Уставала на работе и предпочитала отдохнуть у телевизора или с книжкой в руках, нежели хлопотать над кастрюлями. На первом месте у нее была забота о дочке, и только поэтому она готовила полезную, но незатейливую пищу.

И какая женщина не оценит заботы о себе, особенно если ее будут баловать хотя бы изредка кулинарными изысками, приготовленными специально для нее. Так потихоньку Дмитрий завоевывал очерствевшее сердце Али. Но черствым оно было только по отношению к особям мужского пола. Вся ее любовь отдавалась дочке. Она была ее божеством, ее счастьем, ее радостью.

Но против природы не попрешь. Постепенно Аля настолько привыкла к присутствию Димыча в их семье, что уже ощущала некоторое беспокойство, если они с Пашкой не появлялись несколько дней. Про Дашку и говорить нечего, та обожала шумные игры, а шуметь одной как-то не очень получалось.

Фотография…

Вполне естественным продолжением событий стало предложение Дмитрия свозить детей на море. Отказы в виде отсутствия денег не принимались, Дашка наседала, и Аля решила отступить перед натиском с двух сторон.

При встрече с подругой она поделилась сомнениями по поводу совместного отдыха. На что та отреагировала достаточно бурно:

— Засунь свои сомнения… сама знаешь куда! Нечего тут раздумывать. Мужик сам лезет в сети, а ты кочевряжишься. Все к твоим ногам. Надо брать. Где ты еще встретишь такого порядочного и заботливого обожателя? Ты ведь нигде не бываешь. Работа — дом. Дом — работа.

— Успокойся, нам с Дашей никто не нужен.

— Ага. Вам и так прекрасно — «тепло и сыро». Ну ты прямо как уж, свернулась бы клубочком и спокойно почивала бы в своем тесном мирке: я и дочка. Кстати, Аркадий хоть навещает свою Копейку? Про тебя не спрашиваю. И так знаю, что терпеть его не можешь за предательство.

— Навещает. Редко, а Дашка всегда ждет его и встречает с радостью. Поэтому и терплю. — Сама подумала: глаза бы мои его не видели. Нам так хорошо вдвоем.

* * *

Уже дома, нерешительно открыла свою шкатулку, ключ от которой по привычке бережно прятала. От кого? Раньше думала, что от Аркадия. Не хотелось признаваться, что на протяжении многих лет прятала его от себя самой. И доставала только в те редкие минуты, когда подступало отчаяние и очень хотелось, чтобы рядом был любимый человек.

— Ну, здравствуй, — она достала поблекшую фотографию, с которой на нее спокойно и серьезно смотрел Богдан. — На глаза навернулись слезы, а губы растянулись в нежной улыбке.

— Знаешь, милый, мне так тоскливо и одиноко. Нет, я не жалуюсь, — оборвала жалобные нотки, — у меня все хорошо. Я счастлива, у меня чудесная дочка. Жаль только, что рядом нет тебя.

Богдан смотрел на нее с укоризной, и она слышала его голос:

— Успокойся, малыш. Возьми себя в руки. Ты сильная. А против судьбы, как известно…. Так складываются обстоятельства.

— Не могу я так больше! — кричал внутренний голос, — не могу, понимаешь?! — Она сердито захлопнула шкатулку, резко повернула ключик.

Фотография была старая. Человеку на ней было лет тридцать, но именно таким он запомнился ей. Взрослым, мудрым, спокойным и… жестоким в своем твердом решении помириться с женой ради дочери.

Аля теперь понимала его, мирилась с его решением, но в то же время спорила с ним, что так не должно быть. Она любила его все эти годы, порой сознаваясь себе в этом, порой убеждая, что все эти фантазии — плод незавершившейся любовной истории. Так бывает, — убеждала она себя. — Просто люди не долюбили друг друга, не успели исчерпать запас чувственности и обожания.

Она так долго прятала в себе эти чувства. Они и сами словно испарились в погоне за призрачным счастьем, именуемом семейным очагом. Но сейчас в ней проснулась 20-летняя девчонка, которая грустит от разлуки с любимым, терзается и вопреки обстоятельствам мечтает о встрече с ним.

Мечты были из разряда фэнтэзи.