Действительно, в старших классах школы отбою не стало отпоклонников, как называла их мама. Вначале мама была не против, она говорила,что вовсе необязательно сидеть в башне из слоновой кости, как царевна Несмеяна,можно и развлечься, сходить в кино, на дискотеку или в кафе. Со временем,однако, характер у мамы очень испортился, она стала называть Ларисиныразвлечения загулами и дебошами, утверждала, что из Ларисы ничего путного невыйдет и вообще она хочет загнать мать в гроб, только непонятно, как собираетсяпитом жить. Возможно, тут сыграл свою роль тот факт, что именно в это времямаму бросил муж, Ларисин папа. До этого он был в семье настолько незначительнойединицей, что мать с дочкой привыкли не брать его в расчет. Мама вспоминала отом, что у нее есть муж, только два раза в месяц – пятого и двадцатого. Папу,казалось, такое положение вполне устраивало, он молча отдавал деньги и надолгоисчезал в очередную командировку.

Гром грянул, когда Ларисе исполнилось восемнадцать. В одинпрекрасный день, когда отгремело положенное по такому случаю торжество и Ларисарассмотрела и примерила все подарки, папа вызвал своих женщин в гостиную иобъявил им, что подает на развод и уезжает в город Владимир, где у него естьженщина, на которой он собирается жениться в самое ближайшее время. Денег онпятого и двадцатого давать им больше не будет, достаточно и того, что оставляетдочери и бывшей жене квартиру. Лариса очень удивилась, она никогда не слышала,чтобы отец разговаривал таким твердым тоном, обычно он вообще отмалчивался,когда недолго бывал дома.

Отец уехал, а мать принялась пилить Ларису, вымещая на нейвсю злость и обиду. Так прошло несколько лет. Они совершенно обнищали, потомучто мать не умела и не хотела зарабатывать деньги, она привыкла их получатьпятого и двадцатого и наивно думала, что так будет всегда. Лариса устроиласьсекретаршей, поскольку больше делать ничего не умела. Собственно, секретарскуюработу она тоже выполняла из рук вон плохо, так что сумела удержаться только водной сомнительной фирме, начальнику которой требовалась девица, умеющаявертеть задом и подавать кофе. Это он сам объявил ей на собеседовании.

Он был наглый, молодой и жирный, с явно выраженнымкриминальным душком, к тому же дико потел в постели. Лариса выдержала чутьбольше полугода и уволилась, несмотря на яростные протесты матери. К этомувремени отношения у них испортились окончательно. Лариса многое поняла,столкнувшись с суровой действительностью, поняла, что мать ее непроходимоглупа, если принимала деньги, хоть не слишком большие, что давал ей муж, какдолжное, и ровным счетом ничего не делала, чтобы мужа удержать. В жизни ничегоне дается даром, это Лариса выяснила очень быстро и злилась на мать за то, чтота забила ей в детстве голову несбыточными мечтами, вместо того чтобы обучитькое-каким необходимым житейским премудростям. К тому времени она кое-чемунаучилась на работе, сообразив, что иначе не сможет устроиться в приличнуюфирму и не встретит если не богатого, то хотя бы достаточно обеспеченногочеловека, который станет ее содержать. Ибо Лариса тоже делала ставку только на мужчин,больше ей ничего не оставалось.

Следующий начальник, на первый взгляд, отвечал всемтребованиям Ларисы. Он был солидный немногословный мужчина, одевался хоть и немодно, но дорого, ездил на «Мерседесе» с шофером, редко повышал голос наподчиненных, с Ларисой вообще был безукоризненно вежлив. Один недостаток все жеу шефа присутствовал – он был сильно немолод. Однако по зрелому размышлениюЛариса решила считать этот недостаток достоинством. Лариса приободрилась – этоявно был ее шанс. Она старалась работать как можно лучше, не теряя надежды, чтов скором времени начальник обратит внимание на ее симпатичную свежую мордашку иаппетитную фигурку.

Месяца через два ожидание ее увенчалось успехом – навечеринке по случаю Нового года все и случилось. Завязался не то чтобы роман,но связь, которую начальник обставил со всей присущей ему солиднойобстоятельностью. Он снял небольшую квартиру, в которой встречался с Ларисойраз или два в неделю, был с ней нежен, в меру щедр, но не более того. Врестораны и ночные клубы не водил, отдыхать же ездил со своей законной женой.Жена была у него первой и единственной, он сразу же предупредил Ларису, чтобыникому не протрепалась про их связь, он-де не хочет огорчать жену. Стараягрымза иногда появлялась в офисе – достаточно часто, чтобы портить Ларисенастроение своим присутствием.

Потянулись длинные месяцы без перемен. Дни были похожи одинна другой, в будни – работа, два раза в неделю – скучные встречи с шефом внеформальной обстановке, в выходные – однообразные перебранки с матерью,посещение одних и тех же магазинов и салона красоты. Начальник выгляделдовольным, он даже посвежел и стал шутить с сотрудницами помоложе. Ларисапоняла, что нужно срочно что-то предпринять. В первый и последний разприслушавшись к советам матери, она дождалась, когда шеф уехал в Москву на двадня, и отправилась к его жене, чтобы сообщить той неприятное известие – ейочень жаль, они с начальником любят друг друга, но он боится огорчить жену,хотя на самом деле живет с ней только по привычке. А у нее, Ларисы, будетребенок, иначе она бы ни за что не решилась прийти с таким тяжелым разговором.И так далее, в том же духе…

Лариса была готова к скандалу, но старая ведьма воспринялавсе совершенно по-другому. Она так зашлась от смеха, что долго не моглаостановиться, и только махала холеной рукой Ларисе, чтобы шла поскореевосвояси.

Зато на следующее утро в офисе начальник встретил Ларису,будучи в крайней стадии бешенства. Увидев ее, он вскочил, с грохотом опрокинувстул, и рванулся к ней с таким видом, будто хотел убить. Лариса испугалась нена шутку, но шеф сдержался в последний момент, только процедил с придыханием,чтобы она немедленно убиралась из его фирмы и никогда не появлялась в обозримомпространстве.

От сознания полного краха она начала орать, тогда шефвывалил на пол содержимое ящиков ее стола, сбросил компьютер и разбил зеркало.Лариса побежала по коридору, потом по лестнице под изумленными взглядамисотрудников, а вслед ей неслись ругательства и летели личные вещи – туфли,щетка для волос, маникюрный набор и еще какие-то скрепки и дыроколы.

Дома она так тряслась, не в силах вымолвить ни слова, чтоиспуганная мать вызвала «скорую». Врач только головой покачал и вкатил ей такойкоктейль успокоительного, что Лариса проспала сутки, а потом впала воцепенение.

Когда же в голове прояснилось, она сказала решительно: «Все!Теперь только замуж! Больше так жить невозможно!»

Кандидат в мужья нашелся через некоторое время. ПетяХвостицын – приличный молодой человек, как говорила мать, звезд с неба не хватает,но и не в поле обсевок. И хотя Лариса поклялась, что больше никогда, ни прикаких обстоятельствах не станет слушать мать, в данном случае не могла с ней несогласиться.

В конце концов, вовсе не важно, что Петя был маленькогороста, с кривыми ногами и сильно выдающимися вперед зубами. Важно, что у Петибыла своя собственная фирма, квартира и машина. Правда, фирма была маленькой,квартира – в отдаленном и непрестижном районе, а машина – далеко не новой, ноЛариса решила, что лучше что-то, чем ничего, тем более что Петя ее обожал. Иносил бы на руках, если бы мог удержать. К тому времени от переживаний онасильно поправилась, а Петя выглядел хрупким и слабосильным.