Нормальное течение времени восстановилось.

Так это что же получается?! Заклятие Гардвана уже начинает шалить?! И это только на четвертый день зимы?! Что же тогда будет, когда срок истечет? Страшно представить…

Нет уж, пусть маг исправляет это косячное заклинание, а то последствия будут явно не те, на которые мы оба рассчитываем!

Стоит ли говорить, что теперь не было никакого желания ни идти на ярмарку, ни разгуливать по городу в поисках ворона. Хотелось только одного — поскорее помчаться назад и потрясти Гардвана за грудки.

Нет, правда, я прекрасно понимаю, что он уверен, будто поступает во благо. Но сам же говорил, что магия времени — штука крайне опасная и нормальные маги не рискуют ею пользоваться. Так, может, потому и не рискуют, что оно может вот так в любой момент боком вылезти?

Но я пока не спешила уходить, провела в кафе еще минут пятнадцать, внимательно наблюдая за окружающим миром. Но нет, сбой с течением времени не повторялся. Только и мысли не возникало, что мне могло почудиться. Нет уж, все было слишком реально…

Оплатить счет хватило одной золотой монеты. И то мне на сдачу дали кучу мелких медных. Ну вот, хоть с деньгами проблем нет…

Но нарисовались другие проблемы. Сразу же, едва я вышла из кафе и даже нескольких шагов в обратную сторону по тротуару сделать не успела.

Из резко остановившейся на дороге кареты появился Риан.

И очень хотелось бы списать это на просто совпадение, но нет, он явно не «мимокрокодил» — именно по мою душу заявился! Только его уж точно хотелось сейчас видеть меньше всего. Да после вчерашнего я была готова просто закопаться в сугроб от стыда!

— Садись в карету.

Ни «здрасьте», ни «до свидания», ни «прости, что вчера вел себя как хитровыдуманный болван, нарочно притворяясь инкогнито».

— Зачем? — хмуро ответила я, избегая встречи с ним взглядом.

— Затем, что твои родители с ума сходят, уверенные, что ты, как минимум, сбежала из дома, или, как максимум, окончательно сошла с ума.

— А ты откуда это знаешь? — нет уж, прогулка по холоду для меня точно предпочтительнее, чем снова оказаться с Рианом наедине в замкнутом пространстве.

— Я как раз навещал твоего отца по делу. Лиза, хватит уже упрямиться, — хотел внаглую взять меня за руку, но я тут же отошла на несколько шагов.

— Я не поеду с тобой, — ну ничего я не могла я поделать со своим восприятием! Инстинкт самосохранения побуждал бежать, сверкая пятками. Да и вчерашнее совсем не вызывало желания находиться с Рианом поблизости.

Добавила:

— Я и так уже возвращаюсь домой. Так что в твоем сопровождении нет нужды.

И не дожидаясь его ответа, пошла дальше. Только все равно расслышала, как витиевато сквозь зубы выругался Риан. Боюсь, если бы не народ на улице, этому типу точно хватило бы наглости силком меня в карету запихать. Или я опять в своем восприятии путаю его с Богданом?..

Да только в покое Риан все равно меня не оставил. Тут же нагнал. Надеюсь, не с намерением прибить.

— В любом случае я обещал доставить тебя домой. И если тебе настолько приспичило идти пешком, то все равно пойдешь со мной.

Ну и смысл тогда? На карете куда быстрее, а значит, куда меньше времени мы проведем вместе!

— Ладно, уговорил, — якобы смилостивилась я, — поехали.

И тут же направилась к оставленной карете.

На этот раз прозвучавшее за моей спиной приглушенное ругательство вышло куда витиеватее.

Риан

Даже не знал, чего хочется больше. Отшлепать так выводящую его из себя девчонку, или же обнять, чтобы согреть. Ну и не только согреть… Но все свои порывы оставил при себе, просто сел в карету следом, приказав кучеру трогаться.

Лиза устроилась на сидении напротив. Как нахохлившийся воробей, уткнувшись в ворот шубы и сжимая муфту. Но в карете магически поддерживалось тепло. Выходит, Лиза так инстинктивно отгораживалась от явно неприятного ей спутника? Но ведь непреложный факт, что вчера она относилась совсем иначе! Пока не знала, кто он… Так откуда столь сильное предубеждение?

Но пока поднимать эту тему не хотел.

Сухо произнес:

— Ты хоть отдаешь себе отчет, что поступаешь не совсем разумно?

— Конечно. Садиться в карету с агрессивно настроенным мужчиной, это очень даже неразумно. Но тут, к счастью, ехать совсем недалеко.

Собрался всем своим терпением. Хотя очень хотелось высказать, что вчера она запросто целовалась с этим «агрессивно настроенным мужчиной» и неразумным это ей совсем не казалось.

Но вместо этого ответил:

— Я говорил о родителях Элизы. Они всерьез за тебя тревожатся. Особенно за твое душевное здоровье. И раз уж ты взялась играть ее роль, то постарайся все же не доводить их до сердечного приступа. Кстати, а куда делась настоящая Элиза? И откуда взялась ты, настолько внешне на нее похожая?

— Мне кажется, если за чье-то душевное спокойствие и стоит тревожиться, то уж точно не за мое, — она упорно держала оборону.

— Ну да, конечно, — Риан мрачно усмехнулся. — И то, что имя у тебя другое, тоже не в счет?

— Разве же другое? — она с самым невиннейшим видом захлопала ресницами. — Неужто не приходило в голову, что «Лиза» — это просто сокращение от «Элиза»?

— Ты напрасно держишь меня за дурака, Лиза, — холодно возразил он. Но все же добавил чуть мягче: — И уж тем более напрасно меня боишься. Я уже говорил тебе, что не собираюсь никому раскрывать твою тайну. Но за свое молчание я вполне имею право знать, кто ты и почему все так сложилось.

— Нет никакой тайны, чтобы ее раскрывать. И почему бы просто не оставить меня в покое?

— Ты так хочешь от меня отделаться? — не удержался Риан. — Отчего же? Я не сделал ничего плохого ни Элизе, ни уж тем более тебе.

— Просто одни люди нравятся, другие не нравятся — это вполне естественно и логично. И тем более для девушек естественно, что их мнение может меняться вот просто в одно мгновение! И тот, кто до этого казался вполне сносным, чтобы выйти за него замуж, враз не кажется сносным не то, что для замужества, но и просто для нахождения поблизости…

— Сносным? — Риан аж воздухом подавился.

Но как назло они уже приехвали.

— Какое счастье… — Лиза вылетела из кареты сразу же.

И не зацепись подолом за край подножки, точно бы эта несносная девчонка мигом умчалась к дому!

Риан нарочно помедлил. Хоть и вышел из кареты, но подол Лизе помог отцепить крайне неспешно. Она за это время даже будто бы успела побыть всех цветов радуги. Нет, ну смущение понятно, но откуда вот этот столь очевидный страх?..