Но я и так уже сколько раз прокололась в образе Элизы, не стоит это усугублять расспросами о том, что, возможно, их настоящая дочь прекрасно знала.

— Как у тебя настроение сегодня? — с улыбкой спросила леди Амирайя, отставив чашку с чаем. — А то вчера после бала ты совсем не поделилась впечатлениями.

Вчера после бала мне хотелось просто сгореть от стыда. И это еще с учетом того, что вино очень сильно притупляло смущение…

— Настроение замечательное, — я не стала посвящать свою временную родительницу во все перипетии моих душевных терзаний. — А что у нас сегодня планируется?

— Есть несколько приглашений на разные приемы вечером, так что можно выбрать любое из них.

Ага, вечером… То есть весь день очень даже свободен…

Но леди Амирая тут же сбила меня:

— Кроме того, сегодня нужно решить вопрос с твоим новым гардеробом.

— А вы не могли бы решить этот вопрос без меня? — не удержалась я.

Она уже традиционно растерянно захлопала ресницами.

— Как это без тебя?..

— Вы же все равно знаете мой размер. Просто выбирайте платья…вот как у вас! Выглядите каждый раз просто восхитительно: и элегантно, и сдержанно, но в то же время с изюминкой. От такого гардероба я бы и сама не отказалась.

Бедная леди Амирайя, похоже, не знала изумляться ей или же все же порадоваться, что в кои-то веки дочь ее похвалила. Явно же Элиза не была щедра на добрые слова.

— Что ж, — голос дрогнул, — хорошо. Если ты мне доверяешь, то я сама займусь твоим гардеробом.

Ну вот, одной проблемой меньше! И у меня сразу вырисовывается достаточно времени, чтобы гулять по городу и караулить черного ворона.

Прекрасно понимая, что меня за этот месяц протащат по всем балам и приемам, сама я хотела увидеть и другую сторону жизни этого магического мира. Простых людей, обычные улочки города. Гардван же яро утверждал, что их мир идеален, так почему бы не проверить это на практике?

Но заранее догадываясь, что мой порыв приведет к обмороку леди Амирайи с последующим вызовом местных санитаров по мою душу, я озвучивать свои планы не стала.

Но сразу после завтрака я направилась прямиком…на кухню.

Самое идеальное место для того, чтобы добыть нужную мне информацию! Ну и заодно сказать спасибо повару за обалденные блинчики, которые сегодня подали на завтрак. Нет, правда, никогда еще таких вкусных не ела!

Все-таки забавная штука жизнь… Зная, как твое время ограничено и скоро вся эта сказка закончится, как же начинаешь искренне радоваться любым мелочам… А ведь, между тем, сегодня уже четвертый день в этом мире. И пусть пока кажется, что до новогодней ночи еще далеко, но лишь бы только эти дни не пролетели незаметно и впустую.

Что ж, остается только постараться, чтобы каждый из них был обязательно наполнен исключительно радостным предвкушением праздника.

Риан

После бала знатно перебравший Винсент настаивал, чтобы поехать в Красный квартал, так сказать, снимать напряжение, ведь «А то что-то ты такой злой и раздраженный, Риан, что даже мне жутко! Тебе просто позарез необходимо расслабиться!».

Но вместо этого Риан отвез уже плохо соображающего друга к нему домой, а сам отправился к себе. Очень надеясь просто уснуть мертвым сном до самого утра…

Уснуть-то уснул. Но ночь не принесла ни успокоения мыслей, ни равнодушия. И все же старался не зацикливаться на этом. Это просто пока свежи впечатления, все еще помнит вкус тех поцелуев. И то…как Лиза на него смотрела, когда поняла, кто перед ней…

Хаверс с утра пораньше из-за чего-то орал на слуг, и его басовитый голос разносился по всему немаленькому особняку. Именно с намерением приструнить зарвавшегося отчима Риан и покинул спальню. Но к тому моменту, как спустился в холл, Хаверс уже успел куда-то уехать. Ливина же вряд ли бы вышла из своей спальни раньше обеда, так что можно было здесь не задерживаться.

И лакей уже подал ему теплый плащ, когда явился посыльный.

— Срочное уведомление от лорда Мавруса!

Дав посыльному пару монет, Риан сразу же в холле сломал сургуч на конверте и пробежал глазами несколько идеально ровных строчек.

Что ж, ясно, прибыли донесения с общих рудников… Прекрасный повод, чтобы прямо сейчас отправиться в дом семейства Дамлис. И нет, это вовсе не для того, чтобы увидеть Лизу. Уже в который раз эта взбалмошная самозванка вывела его из себя! И он будет полнейшим дураком, если позволит подобному повториться. Так что эта девица — совсем не то, что его интересует.

Обсудит лишь деловые вопросы с лордом Маврусом и все. Тем более наверняка его дочь, как и все аристократки, проспит до обеда. Так что вероятность встречи слишком ничтожна, чтобы даже думать об этом.

Только как закрыть глаза, на собственное слишком рьяное желание гнать ее из мыслей? На собственные уверения в равнодушии? Да если бы и вправду был равнодушен, то даже не думал бы об этом!

Но все это неважно. Есть дела куда более безотлагательные. Вчера на балу присмотрел троих весьма милых девушек, осталось только выбрать из них ту, которая и станет его женой в ночь Новогодья.

Лорд Маврус хоть и самолично встречал раннего гостя, но тут же проводил его в кабинет. И пусть Риан старался сосредоточиться на отчетах с рудников, но то и дело ловил себя на том, что невольно прислушивается. Не раздается ли цокот девичьих туфель в коридоре… Не заглянет ли сюда Лиза, случайно или нарочно… И сам же на себя из-за этого злился! Да что же она так засела в его голове невыносимой занозой?!

Только и получаса не пошло, как в коридоре и вправду послышались чьи-то спешные шаги. Но в кабинет заглянула не Лиза.

Распахнувшая дверь леди Амирая, бледная и перепуганная, с порога выпалила:

— Элиза пропала!

— Пропала? — в один голос переспросили Риан и лорд Маврус.

— Ой, Ваша Светлость, — смутилась леди Амирая, — простите, я не знала, что и вы здесь.

— Доброго утра, — Риан кивнул ей в знак приветствия, но тут же добавил: — Так что стряслось с вашей дочерью?

— Дорогая, я не понимаю, — встав из-за стола, лорд Маврус спешно подошел к супруге, — разве же Элиза уже встала в столь ранний час?

— Она не только встала, но еще и позавтракала со мной, — чуть сбивчиво на эмоциях принялась пояснять леди Амирая. — После, как я думала, она поднялась к себе в комнату. Но примерно через час я заглянула к ней, Элизы там не оказалось. Я спросила у слуг, и тут выяснилось такое… — казалось, вот-вот за сердце схватится.

— Какое? — Риан нахмурился еще больше, сразу в мысли полезли всевозможные ужасы.

— Оказывается, сразу после завтрака Элиза направилась прямиком на кухню! И провела там минут двадцать, не меньше! Познакомилась со всеми, благодарила за вкусную еду, распивала чай… Прямо там! На кухне! Среди прислуги!