настороженного взгляда со смешливо улыбающегося Клауса, девушка по-дикарски выхватила флягу из рук Филипа и только после того, как тщательно обнюхала содержимое через горлышко и убедилась, что это действительно обычная вода, с жадностью присосалась к ней.

– Может не будешь такой жадной, Лиз? – язвительно хмыкнул великан, наблюдая как рьяно сокращаются мышцы на тонкой шее девушки. – Нам предстоит проплыть ещё не мало миль, а водных запасов не то чтобы много. Фляга, вторая, и обчёлся. Я-то ладно, но вот парнишке и Паф придётся нелегко, если они закончатся.

От услышанного бедняжка Элизабет поперхнулась, комично оросив лакированное днище драгоценной водицей как из шланга, и закашлялась.

– К-куда… – молотя себя по груди, с невероятным усилием выдала она в перерывах между кашлем. – К-кому…

– На мертвяк21, – сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, ответил на первый вопрос Клаус. – Филипу, – он кивнул на мальчика, оперативно бросившегося на помощь дозорнице и теперь настойчиво похлопывающего её по спине, дабы помочь побыстрее откашляться, – и Паф.

Клаус отпустил правое весло, оставляя его свободно болтаться в медной уключине, и сдвинулся чуть левее, чтобы продемонстрировать Элизабет её величество Паф во всей своей красе: фривольно развалившейся на корме и надувающей сонные пузыри раскрытым ртом.

– К-квопл?! – не веря собственным глазам, ахнула кое-как откашлявшаяся девушка. Смекнув, что его помощь больше не требуется, Филип вернулся на своё место, однако перед этим всё же успел получить честно заслуженный кивок благодарности от дозорницы. – Да что здесь вообще происходит?!

Чуть более пятнадцати минут ушло у великана, чтобы описать бывшей надзирательнице события, произошедшие после того, как она отключилась. За всё это время лицо Лиз успело перемерить уйму различных эмоциональных масок, но как назло под конец пришлась именно гневная. Девушка опрометчиво вскочила на ноги, опасно раскачав лодку, а рука привычно скользнула на правое бедро, где обычно весели ножны верной сабли, украшенной кожаным офицерским темляком

– Немедленно возврати меня на материк, презренный пират! – как вздыбившаяся кошка прошипела она, упрямо пытаясь нащупать ладонью фантомный эфес.

– Что, так не терпится умереть? – спокойным ровным голосом поинтересовался Клаус, бесстрашно взирая снизу-вверх на разозлённую Элизабет прищуренными от солнечных лучей глазами.

– Да как ты… Да ты… – не понимая себя из-за застилавшей глаза пелены гнева – который, к слову, был направлен вовсе не на демонслеера, а скорее на паршиво сложившуюся ситуацию, да только Элизабет, как всем уже известно, своим эмоциям не хозяйка, – она рывком бросилась на Клауса, и тому, чтобы не попасться под горячую под руку, пришлось сместиться вбок, туда, где сидел с напряжённым лицом Филип. Лодка в тот же момент накренилась в сторону перевеса, и девушка полетела в море.

– Быстро пересядь на другую сторону лодки, – повелел мальчику мечник, и Филип без препинаний переметнулся к правому борту и даже немного свесился за него, чем заметно замедлил всё продолжающийся крен. – А я пока выловлю нашу вздорную капитаншу.

Великан сгрёб барахтающуюся в воде Лиз и втащил обратно на судно.

– В порядке? – осведомился он у пристроившейся рядом с мальчиком и обхватившей колени руками дозорницы.

– Да… – тихо ответила она, оставив всю свою злость за бортом. – Спасибо… и прости… Я не хотела срываться на тебя…

– Проехали. Теперь мы можем плыть дальше?

– Угу…

– Если позволите, – подал голос Филип, – я сменю вам повязку. А то она вся вымокла.

– Повязку? – девушка удивлённо посмотрела на мальчика, а после по его немой указке дотронулась рукой до правой щеки. Кончики пальцев скользнули по разбухшей от воды марле, по ощущениям похожей на мочалку, а залатанная рана отозвалась недовольным ворчанием, заставив Элизабет поморщить нос. – Хорошо…

Филип потянулся к мешочку с лекарствами, лежащему в носовом отсеке лодки, после чего бледными тонкими пальцами аккуратно сменил перевязь, за что получил не только очередной заслуженный кивок, но ещё и небольшую премию в виде слабой улыбки. Раскрасневшийся мальчик неловко затянул сумку, немного отполз к носу, чтобы положить её на место, да так там и остался, а Лиз при помощи Силы полностью просушила надетое на ней платье, вытянув всю влагу, и уткнулась лицом в коленки, пытаясь привести мысли в порядок. На лодку опустился безмолвный купол, и даже звуки всплеска воды, казалось, не могли проникнуть внутрь, глухо отскакивая от стенок.

– Так зачем мы плывём на мертвяк? – спустя некоторое время всё же решилась спросить девушка, не поднимая глаз.

– Чтобы разжиться кораблём.

– И что потом?

– Потом я вместе с Паф отправлюсь на поиски родного острова, а вы вольны делать то, что захотите.

– В смысле что захотите? – глаза всё же пришлось оторвать, чтобы смерить великана удивлённым взглядом. Взгляд Филипа также составил им компанию.

– В прямом.

– Но ты ведь взял меня с собой! – растеряно возразил мальчик.

– Правильно, чтобы ты позаботился о Лиз в дороге, мало ли. А после с ней бы и вернулся. Или нет. Мне, в общем-то, всё равно.

– Тогда не соизволишь ли ответить мне, – заскрежетала зубами начавшаяся по новой заводиться дозорница, – кого чёрта ты не оставил меня на Альтане в таком случае?!

– Лиз, спокойнее. Я ведь тебе говорил, что за нами пустили солдат, да и члены твоего экипажа вряд ли бы стали отсиживаться в стороне, особенно крыса. Но кто бы тебя не нашёл – рано или поздно ты всё равно окажешься наедине с убийцей. Прости уж, но я спасал тебя не ради этого. Так что пока у тебя есть время – хорошенько всё обдумай и прими взвешенное решение.

– Смотрите какой благородный выискался! – буркнула та, поубавив обороты. – Зачем тебе вообще понадобилось спасать меня? Разве пираты так поступают? Да и вообще – одной проблемой стало бы меньше.

– Просто я люблю красивых и вздорных девушек, – с обворожительной улыбкой соврал – но только отчасти – Клаус, и в него незамедлительно полетел камушек, до этого одиноко катавшийся по лодочному дну. Он пролетел мимо цели и плюхнулся в воду, променяв одно дно на другое, однако там скучать ему теперь точно не придётся. – И я не пират. Ну точнее не такой, каким ты меня себе представляешь.

– Презренным, бесчеловечным и мерзким преступником, – живо и без утайки поделилась с ним Лиз.

– Это был не вопрос, – усмехнулся мечник. – Что ты вообще знаешь о пиратах Моргана?

– Что они презрен…

– Можешь не продолжать, – с той же усмешкой оборвал её демонслеер. – Я же вроде пересказывал тебе наш с Беатрис диалог. Ты что, пропустила всё мимо ушей?

– Никогда не верь пиратам на слово, – процитировала одно из нерушимых правил дозорничьего свода девушка.

Клаус с улыбкой покачал головой:

– Упёртая толстолобая дозорница.