Я же шустро спустился по лестнице, пропуская мимо себя еще четверку противников. На меня они уже перестали обращать внимание, увидев, как тем кивнул их коллега.

Всё же, отличная штука — этот маскировочный огонь. По сути своей, он представлял из себя артефакт, что питался маной от пользователя и из нее создавал непроницаемую защиту вокруг головы.

Точнее, так должно было быть в теории. На деле же рунные цепочки приводят к тому, что вокруг головы обладателя создается заклинание «воздушного шара», что обычно применяется водолазами и при работе в космосе, вторым шла защитная пленка, а следом и стена огня.

По итогу выходило так, что «воздушный шар» позволял дышать, будучи окруженным настоящим огнем, а пленка не давала тому нанести хоть какой-то ущерб.

Пламя же отлично скрывало носителя артефакта, а отдельный рунный символ позволял отлично видеть вокруг самому носящему. Этакое одностороннее зеркало.

Вот я и решил сыграть на том же самом, что и мой враг — неожиданности и внедрении.

Я как раз спустился по ступенькам, после чего свернул в сторону гардероба, у которого и были схвачены заложники. Высшие чины, люди, что повелевали тысячами разумных, сейчас сидели с поникшими головами в плотной кучке, не в силах поднять головы.

Да и что они могли поделать? Не каждый дворянин обладал достаточной силой, чтобы противостоять толпе фанатиков с антимагическими кинжалами, что уж говорить о чиновниках, среди которых дворян имелось не так уж и много. К тому же, многие привели с собой членов своих семей или близких в качестве сопровождения.

И тут то и скрывалась причина, как фанатики без магии сумели захватить столько магов и прочих, вроде бы, неслабых боевиков.

Чертов шантаж...

Протиснувшись в нужный момент и зная загодя, кто для кого кем является, они сумели взять в заложники дорогих магам людей, а уже тех вынудили сдаться. Кто не согласился и попытался оказать сопротивление — вскоре подорвался на взрывпакете или оказался убит толпами фанатиков.

Всё же, думается мне, что этот самый «Кержак», который, как я узнал от Алисы во время составления плана, является важной шишкой среди старообрядцев, провел сообщников, как обслугу для бала.

Или как работников для подготовки аукциона. Поводов могло быть полно, а если скрывающийся за маской еще и знатная персона, то, тем более, провернуть подробное не составило большого труда.

Но это сейчас не имело значения. Вопрос лишь состоял в том, смогу ли я достичь желаемого или нет.

Уже подойдя к заложникам вплотную, я поймал на себе пару подозрительных взглядов. Но это неважно.

Обнаружив искомую фигуру среди сидевших на коленях дворян, я подошел к ней, а после... просто пнул в живот.

Уже немолодой мужчина скривился от боли и схватился за живот.

— Что вы себе позволяете!

— Остановитесь!

— Мы и так сдались, чего вы еще хотите!

Кто-то из толпы начал кричать, кто-то волноваться, но их тут же угомонили несколько окриков фанатиков, приправленных парой ударов с их стороны.

Всё же, пока я какое-то время наблюдал, идя по первому этажу, то сумел заметить, как некоторые террористы вымещали злость или личное презрение на заложниках.

Любители, оно и видно. И даже теперь понятно, как их ввязали в это дело. Личная неприязнь к тем или иным личностям...

Как легко и как просто.

— Уже не такой высокомерный, а, граф?! — расхохотался я, схватив седые волосы мужчины, потянув на себя и влепив тому пощечину.

— Угкх... — граф застонал, но рта не раскрыл. Не издал почти ни звука. Хорошо. Значит, Алиса не ошиблась в нём.

Он продолжал пронзать меня взглядом, ни произнося ни слова.

— Вздумал смеяться надо мной?! — фыркнул я и тут же вдавил лицо графа в грязный от следов уличной обуви пол, — А что теперь скажешь, а?!

Мужчина смотрел на мое лицо, точнее, на полыхающую стену пламени и не выражал ничего. Ни гнева, ни страха, ни заискивания. Просто наблюдал, как охотник следит за играющей дичью...

— Ба! Да вы поглядите. Не смей глазеть на меня своими зенками в такой манере! — очередная пощёчина оставила на лице графа небольшой след.

А моё небольшое выступление окончательно перестало привлекать к себе лишнее внимание. Фанатикам уже подобное наскучило. Успели оторваться на самых рьяных, даже прибив парочку, пронзив кинжалами.

Так что моя игра на фоне предыдущих была так, на троечку с плюсом максимум.

Но я и не хотел, чтобы всё внимание врага было сосредоточено на мне.

— Буду краток. Я от принцессы Алисы. Моргните два раза, если поняли, — прошептал я, но граф после короткой паузы выполнил указание, — Отлично. Вокруг дворца стоит барьер. Никто не вытащит нас кроме нас самих. А эти, получив в лапы Романовых, явно не станут мельтешить с заложниками. Передайте остальным магам, чтобы были готовы к атаке. Как только услышите взрыв, то действуйте и обезопасьте себя сами, — на мою речь он едва заметно кивнул и очень вовремя.

— Ты! Чего ты там шепчешься? Из какой ты группы? — со спины подошел фанатик, что, похоже, являлся командиром этой группы.

Ничего не ответив, я нанес удар по носу мужчине, и тот всё же замычал от боли. Из носа потекла кровь, но я следом нанес дополнительный удар.

Лишь когда у графа оказалась разбита губа, меня подхватили под руку и оттащили от мужчины.

— Я что тебя просил?! Ты из какой группы?

Его не интересовала даже причина моего избиение драгоценного заложника, лишь легкое непослушание. Эх, откуда вас таких понабирают.

— Из первой, — пробормотал я, на что получил хмык от фанатика.

— Так хотел дать по орехам дворянишкам, что покинул свой пост? — я не видел его лица, но вот тон его мне точно не понравился.

Простое любопытство или проверка на вшивость?

— Периметр на втором этаже уже взят под контроль, да и разрешили мне отлучиться «по делу»,