Прошел год. Володя жил замкнуто, друзей у него не было,подруг тоже. Он брезговал случайными связями, а семью заводить боялся. Былострашно привязаться к кому-то, полюбить живое существо, которое в любую минутупо чьей-то злой прихоти может стать горстью праха. Володя чувствовал всейкожей, что мир вокруг наполнен злом и все живое беззащитно. Зло всегдаторжествует, оставаясь безнаказанным. Оно всюду – в лицах и душах людей, вмчащихся по улицам иномарках. Зло вопит о себе с экрана телевизора и с газетныхстраниц. Уголовники, блатные авторитеты, наемные убийцы становятсясупергероями. Подростки пытаются им подражать.

Однажды, под Новый год, он зашел в супермаркет за очереднымзапасом продуктов. Вдоль ярких полок навстречу ему двигалось двухметровоесущество женского пола. Распахнутая шуба из серебристого соболя, алые лаковыесапоги до бедер, подобие платья в золотых блестках, толстый слой грима вместолица, оглушительный запах сладких духов. Одной рукой существо толкалорешетчатую тележку, наполненную доверху банками икры, бутылками самых дорогихконьяков и ликеров, упаковками с экзотическими морскими гадами, картонками сосвежей клубникой и черешней, алеющей под тонким пластиком., В другой руке –сотовый телефон. На десяти пальцах обеих рук сверкали бриллианты немыслимыхразмеров. Из ярко накрашенного рта извергалась в трубку витиеватая матернаятирада, заполняющая словесной грязью все пространство супермаркета.

Провожая взглядом девицу, он вдруг подумал, что ради такойвот сверкающей мишуры были убиты три самых прекрасных на евете человека – мама,папа и бабушка.

Бриллиантово-матерная девка накрепко врезалась в памятьпотому, что впервые в жизни Володе захотелось убить конкретного живого человека– за бесстыдство, за слепое самообожание, за обложной наглый мат, а по сути –ни за что. Просто так. Только потому, что она показалась ему воплощением зла.Зло причиняло ему острую физическую боль. Болела душа, он чувствовал, онанаходится где-то в подвздошной области. Боль была нестерпимой…

Однажды в антикварном магазине на Старом Арбате Володяувидел часы-луковку. Он узнал их сразу. Бабушка иногда доставала из-под стопокчистого белья эту семейную реликвию, принадлежавшую еще ее деду. Володя отличнопомнил каждую деталь тонкого узора на золотой крышке, две темные трещинки нафарфоровом циферблате. В детстве он удивлялся, что механизм старинных часов всееще исправен. Стоит покрутить рифленое колесико, и часы затикают, начнут опятьотсчитывать время, как сто лет назад. На колесике была небольшая щербинка.

Он попросил продавщицу показать часы. Когда он взял их вруки, сердце его больно стукнуло. Он бросился звонить из автомата впрокуратуру, телефон следователя он помнил наизусть.

– Почему вы так уверены, что это те самые часы? – спросилследователь.

Володя перечислил подробно все приметы старинной вещицы.

Вскоре выяснилось, что часы сдала в антикварный магазинодинокая старушка, жительница коммуналки в одном из арбатских переулков. Онакатегорически заявила, что это ее вещь, доставшаяся по наследству. Две еесоседки, такие же старые и одинокие, подтвердили это.

– Подумайте сами, Владимир Сергеевич, – говорил следователь,– грабители вряд ли допустили бы, чтобы такая заметная вещь попала в московскийантикварный магазин, да еще на Арбате. Они стараются сбывать награбленное вдругих городах… Вы могли ошибиться. Вещь, хоть и редкая, но посмотрите, сколькопохожих часов лежит на прилавках. Я понимаю, вам хочется помочь следствию,однако будет лучше, если каждый займется своим делом.

Но Володя не сомневался: это часы его прапрадеда, взятыебандитами из его дома, из той счастливой и прекрасной жизни, которой больше небудет никогда.

Следователь сказал, что часы в качестве вещественногодоказательства больше не фигурируют. Их вернули в магазин. Володя потратил весьсвой месячный заработок и то, что было в заначке. Купил часы. Кроме того, емуудалось выследить старушку, когда она пришла за деньгами.

Теперь все свободное время он крутился в тихом арбатскомпереулке, у старого, полуразвалившегося дома с коммуналками. Он изучил образжизни одинокой бабульки, знал, когда она встает когда отправляется в булочную,сколько времени проводит во дворе на лавочке, какие газеты покупает в киоске.Вскоре он убедился, что она не так уж одинока. Пару раз наведывался к нейневысокий плотный господин лет шестидесяти, одетый скромно и опрятно.

Следить за господином оказалось значительно сложней, чем застарушкой. Он был крайне осторожен и, судя по его поведению, вовсе не исключал,что кто-то захочет за ним понаблюдать. Именно это больше всего и заинтересовалоВолодю в аккуратном толстячке.

Конкретно Володиной слежки толстячок не чувствовал, но безконца «проверялся». Довольно скоро Володя потерял его, так и не выяснив, где онживет и работает. Оставалось вернуться в арбатский переулок. Но и там толстячокбольше не появился.

Теперь время отсчитывали для Володи старинные золотыечасы-луковка. Прижимая к уху холодный, но живой механизм, Володя думал о том,что исчезает день за днем, месяц за месяцем, а зло остается безнаказанным.

Он уже понял, что не успокоится, пока не выйдет на следбанды. Но что дальше? Опять идти к тому разумному следователю? Опять видеть,как тонкая, с трудом пойманная ниточка ускользает из рук? Или доставатьпистолет, расправляться с бандитами самостоятельно? Но это смешно.

Быстрое тревожное тиканье старинных часов, похожее научащенный стук сердца, подсказало ему, что он должен делать. В школе Володяувлекался химией. После десятого класса пытался поступить вхимико-технологический институт, но не добрал баллов, потом ушел в армию.

В однокомнатной квартире была темная маленькая кладовка. ТамВолодя оборудовал настоящую лабораторию. Для того чтобы сконструироватьвзрывное устройство, достаточно знать химию и физику на уровне средней школы. Аесли знания чуть выше этого уровня, голова светлая и руки толковые, то можнодостичь небывалых успехов. Такие безобидные вещества, как марганцовка, сахарнаяпудра, сера, селитра, активированный уголь, доступны любому, купить их можносвободно и открыто, не вызывая ничьих подозрений.

Зло должно быть наказано. В Володиных толковых рукахпоявилось реальное оружие. Он постоянно совершенствовал свои смертоносныеигрушки. Главной его целью оставалась банда. Но иногда, видя слишком ужбесстыдные проявления зла, он не выдерживал. Случалось это крайне редко. Потомкаждый раз он испытывал странное чувство звенящей ледяной пустоты в душе. Он немог понять, то ли это легкость от сознания выполненного долга, то ли душаледенеет, делается пустой и безжалостной. Он убеждал себя, что хитроумные взрывныеустройства, над которыми он колдует в своей тихой кладовке, надо иногдаиспытывать. А как же иначе?

Между тем он упорно возвращался в арбатский переулок. Еготянуло туда, и он мерз на ветру, промокал под дождем, парился на солнце, ждалаккуратного толстячка. Но встретил его случайно совсем в другом месте.