Они успели вмешаться ровно в тот момент, когда атакованный ранее студент — с волосами цвета воронова крыла и бледный, словно только-только из подземелья вылез — взмахнул рукой, создавая перед собой десяток игл черного цвета, с ладонь в длину каждая. Все они нацелилась на мага, запустившего боевое плетение. В свете солнечных лучей, пробивающихся через листву деревьев, его волосы вспыхивали жидким огнем, рассыпаясь непослушными волнами.

— Что здесь происходит?! — Инра ворвалась между магами, прервав бой в зародыше.

Тейр оперся спиной на ствол и скрестил руки на груди. Любопытное противостояние цветов…

Инру тем временем интересовали куда более практичные вещи — как потушить дерево. Магический огонь водой не потушишь, он и под ней спокойно может гореть, пусть и растеряет прежнюю силу. Лишить его возможности распространиться, пожертвовав деревом? Тогда огонь потухнет сам через какое-то время — зависит от силы, вложенной в заклинание.

Да, это может сработать.

Осталось магический купол понадежнее соорудить — с этим Инра в разных вариациях познакомилась во время ученичества у мэтра Льюиса. Не сосчитать, сколько раз у деятельного наставника в котле взрывались зелья, варились особо опасные для жизни, а то и вовсе сомнительного назначения растворы. Пожары в лаборатории тоже случались, если за зельем уследить не получалось. В общем, с методами противостояния огню Инра была знакома, вот только здоровенная сосна — не котелок, затраты сил на купол несоизмеримы. Затраты сил…

Испытывающий взгляд метнулся к Тейру. Тот подобрался.

— Повторяй за мной, — скомандовала Инра.

— Ты серьез… — начал было Тейр, разобрав в демонстрации элементарнейшее плетение, но после нового взгляда — построжевшего — осекся и послушно повторил.

Купол получился, что надо — Тейр снова вбухнул больше силы, чем требовалось — и абсолютно черный… почему-то треугольный, он вымахал аж в две сосны высотой. И шириной соответствующей — маги еле успели отбежать.

— Вы кто вообще такие? — вскинулся рыжий. — Идите к демонам, здесь уже занято!

— Это грубый посыл или направление к конкретным лицам? — ощерился в клыкастой улыбке Тейр.

Рыжий маг в ответ не сбледнул, как это случалось с людьми обычно, а рыкнул, тоже обнажив клыки.

Инра готова была застонать от досады. Ну они бы еще длиной клыков — клыко-ов! — померялись…

Оборотень. Ну почему из всех живущих в мире рас этот тип оказался представителем одной из самых вспыльчивых? Выше по импульсивности только демоны, чессн слово!

А эти кто? Стоят втроем, впереди тот самый, с иглами. Так и висят в воздухе, готовые поразить цель в один момент, нервируют, заразы. Кожа у всей троицы бледная, глаза в тени отдают багровым, у кого-то из-под верхней губы виден острый клык. Вампиры. Снова. За два дня Инра встретила их чересчур уж много, учитывая нелюбовь этой расы к выездам за границы своей территории.

За плечом оборотня застыл еще один маг. Волосы странного сиреневого цвета — то ли красит, то ли сильф в родственниках затесался. Обычно именно у них шевелюра столь нежных оттенков бывает. Глаза полуприкрыты, словно маг решил вздремнуть, но Инру безобидный вид не провел. И опыт, и интуиция разом подсказывали, что маг готов отразить атаку иглами вместе со своим другом.

— Потрудитесь объясниться, — Инра холодно взглянула на магов, скрестив на груди руки.

— Или что, мелочь? — ухмыльнулся рыжий.

Тейр за ее спиной подавился воздухом и, судя по дальнейшим звукам, отчаянно давил порыв заржать.

— Старостам настучишь? — продолжил оборотень. — Или сразу к декану отправишься? Только вот — ой-ой! — никого из них происходящее вне учебного года не интересует.

Вампиры на Инру посматривали с похожей насмешкой.

— Вот как? — не своим голосом произнесла женщина и без предупреждения перешла на командный рявк: — Имя, фамилия, курс!

Все вампиры за исключением одного — с иглами — вытянулись по струнке, но даже тот поднял подбородок и расправил плечи. Явные признаки военной муштры, какая бывает только на факультетах боевой магии и некромантии. И там, и там учат беспрекословному выполнению приказов и дисциплине.

— Дэниэл Н’Тар, седьмой курс, — отрапортовал один из вампиров.

Остальные, глядя на него, тоже представились, кроме того же студента с иглами — тот только хмыкнул.

Пылающий гневом взгляд Инра обратился на оборотня. Тот открыл было рот, потом замер на несколько мгновений, и на лице его растеклось то самое выражение, которое появляется, когда человек задумал пакость.

— Морриш Тоэр, шестой курс.

Маг с сиреневыми волосами рядом с оборотнем звучно хлопнул ладонью по лицу и покачал головой. А вот оборотень наоборот выглядел довольным донельзя. Со стороны вампиров донеслось грозное:

— Жить надоело, кошак облезлый?

Вампир с иглами на это только прищурился.

— Кристофер Ист’Элион, — неприятно улыбнулся он, обнажив клык. — Шестой курс.

Оборотень выругался сквозь зубы:

— Да чтоб у тебя клыки пообломались!..

— Я вас запомнила, — пригвоздила студентов к месту холодным тоном Инра. — Увидимся в Академии через месяц.

— Пф-ф! — издал пренебрежительное оборотень.

Обмен любезностями прервал маг с сиреневыми волосами, который так и не представился. Вскинув голову, он к чему-то прислушался и положил ладонь на плечо оборотня, привлекая внимание:

— Сигналка сработала. Со стороны академии кто-то приближается — нужно уходить.

Среди вампиров тоже началось какое-то движение, один из них — кажется, Дэниэл — кивнул:

— Менталист прав, нас засекли. Чувствую сильную ауру… это де Вир.

— Проклятье! — цыкнул рыжий.

Имя ничего не сказало Инре с Тейром, зато оказалось знакомо всем присутствующим студентам, судя по тому, как они бросились врассыпную, наплевав на собственные разногласия. Не прошло и минуты, как на поляне остались лишь Фрей.

— Думаю, нам тоже пора, — обернулся Тейр к женщине.

— А нам-то зачем? — хлопнула ресницами она. — Мы никакого отношения к беспорядку не имеем…

— А кто сможет это доказать? — вскинул тот бровь.

Студенты исчезли среди деревьев быстро и сейчас даже Тейр не чувствовал посторонних поблизости — похоже, использовали скрывающее заклинание — дерево под куполом продолжало гореть, а неизвестный «де Вир», скорее всего, вот-вот должен был вылететь к месту происшествия и застать парочку в компрометирующей ситуации. Конечно, со временем можно оправдаться и развеять подозрения, но оно им надо, портить отношения с руководством академии — или кто там такой трудолюбивый, аж летом за окрестностями бдит?

Инра открыла было рот. Подумала о том же самом. Закрыла. И развернулась в обратном направлении:

— Тикаем, пока не загребли!

— У меня возникает все больше вопросов к компании, с которой ты общалась, — качнул головой Тейр.

И последовал за ней.

* * *

Шестикурсники факультета менталистики в это время пробирались по лесу, крадучись и вовсю используя заклинания магической мимикрии. Что, впрочем, не мешало