22-го и 23-го шоссе семья поехала на север, чтобы провести пару дней с Каттингтонами. Три месяца назад Эндрю написал одно письмо, рассказывая Джону о своем лете. Он надеялся, что теперь у него будет шанс поболтать с Джоном, пусть даже всего несколько минут. На второе утро Эндрю встал раньше родителей и пошел с Джоном в местный магазин за добавкой молока.

“Ты приняла мои слова близко к сердцу. То было настоящее лето”.

“Я все время думал о фразе или двух словах "испытай себя". Магазин фотоаппаратов - это просто, ребята, может быть, и старше, но большинство из них такие же придурки, как я. Фотография нравится гикам.”

Джон согласно рассмеялся.

“Возможность поработать с удаляющими была настолько неожиданной, что у меня даже не было возможности подумать о плюсах и минусах. Большинство ребят были в порядке, за исключением одного парня из второй команды. Он был большим фанатом "Хартс", и из-за того, что я болел за "Селтик", он назвал меня фенианцем. Когда я сказал им, что я не католик, это их бесконечно смутило”.

“В Эдинбурге не так плохо, как в Глазго. Конфликты между протестантами и католиками продолжаются уже более 450 лет. Но вы, очевидно, выстояли”.

“И снова я вернулся к тому, что ты рассказывала мне, когда вы с папой проходили Национальную службу, и о сложных случаях. Все они в той или иной степени вызывали у меня отвращение, но ни на что другое у меня не было шанса. Каждый день был занят, и в конце дня я брал свои деньги и уходил. Что было интересно, так это то, что болтливые парни в школе внезапно перестали меня беспокоить. Я имею в виду Гранта, болельщика "Хартс", который мог заставить их написать в штаны за 10 секунд. Просто я намного меньше беспокоюсь о всякой ерунде. Я не знаю, есть ли в этом смысл, но я перестал так усердно стараться, даже временами вообще, но я чувствую, что вписываюсь лучше. Есть ли в этом какой-нибудь смысл?”

Эндрю увидел, как Джон кивнул.

“Да, это так. Вы стали более уверенной в себе. Как вы сказали, вы работали с мужчинами в течение пяти недель, с рабочим классом, с удаленцами. Какой-то сопливый 12-летний подросток на игровой площадке внезапно не кажется таким уж плохим. Что еще?”

Эндрю обдумывал, не рассказать ли Джону о своей работе в магазине Тони, не об обычных вещах, а о чем-то другом. Но Джон действительно поддерживал его, поэтому в конце концов он потратил 10 минут, рассказывая Джону всю историю, не все детали, но суть. Джону пришлось остановиться, он так сильно смеялся.

“Ты что, издеваешься? Боже правый, Эндрю, это потрясающе. Ты действительно проявляешь негативы для кучки фотографов-любителей, которые каждые две недели привозят обнаженных моделей?”

“Я решил проблему с проявкой цветной пленки для них. Я показал Тони, как выглядят цветные негативы. Люди в основном представляют собой бесформенные капли, и вы не можете сказать, одеты они или нет. Я должен признать, что первые два или три раза я внимательно смотрел, но даже зная, что модель была топлесс или голая, я не мог отличить негатив. Поэтому я просто игнорирую это сейчас. Это прецизионная химия, и я оставляю рулон проявленных негативов сушиться в подвешенном состоянии. Все ребята печатают сами. Я, должно быть, заработал 150 фунтов стерлингов в этом семестре, может быть, больше.”

Джон остановился и посмотрел на Эндрю.

“В самом деле? Как?”

“Тони платит мне фунт за рулон. Я использую двойной барабан, который обрабатывает два рулона за раз. Он берет с них по 3 фунта за рулон, и все они покупают у него фотобумагу. Мы используем много химических веществ, поскольку они довольно быстро теряют свою эффективность.”

“Я впечатлен, Эндрю. Итак, ты работаешь с самого своего 12-го дня рождения, что, кстати, совершенно незаконно, и сколько заработал?”

“Я думаю, 500 фунтов стерлингов”.

Джон надул щеки.

“Что сказали Гэвин и Вера?”

“Ничего особенного. Они позволяют мне заниматься своими делами. У меня всегда с собой сумка с фотоаппаратом, и поэтому они, похоже, не возражают, что меня никогда нет рядом”.

Джон неловко уставился на Эндрю, но ничего не сказал.

“Итак, вы потратили все деньги? Что-нибудь из них?”

Эндрю рассказал Джону о разговоре с Тони и о том, как он заключил выгодную сделку на какое-то старое, но новое стереооборудование.

“Молодцы, что получили HiFi, но вам было приятно услышать о людях, которые делают одолжения, обмениваются услугами, как бы вы ни хотели это определить, по сравнению с людьми, которые просто берут. В жизни Эндрю много берущих. Много фальшивых людей и предателей.”

Они направлялись обратно в дом.

“У тебя были напряженные шесть месяцев, и ты определенно бросил себе вызов, это точно. Полагаю, в школе все в порядке, никаких проблем”.

“Это просто, Джон, на самом деле на меня никто не давит, по крайней мере, пока”.

“Чем вы собираетесь заниматься во второй половине года?”

“Честно говоря, я не уверен. Я случайно столкнулся с работой с удаляющими парнями и многому научился у них, даже если это касалось важности не высовываться. Фотографический материал - это просто прикладная химия, на самом деле это не бросает мне вызов”.

“Ну, я не сказал тебе, что делать в июне, поэтому, думаю, я снова промолчу. Хотя мне нравится быть 12-летним. Будь осторожен и не отходи слишком далеко от людей своего возраста, хорошо?”

Он пообещал, что не будет, тогда еще не подозревая, что это было последнее обещание, которое он когда-либо даст Джону Каттингтону. Рождество было веселым и расслабляющим, семья не слишком надоедала, и Эндрю получил новую красивую вспышку для своего фотоаппарата. Но четыре дня спустя все это было забыто. Очень рано, около 6.00 утра, зазвонил телефон. Эндрю услышал, как его отец снял трубку, а затем сдавленное ‘нет’. Эндрю встал, оделся и вышел из своей комнаты две минуты спустя. Родители усадили его за обеденный стол.

“Мне жаль, сынок, но нет простого способа сказать тебе это. Джон умер прошлой ночью от обширного сердечного приступа”.

Его родители все еще разговаривали, но Эндрю ничего не слышал. Джон мертв? Непрошеные слезы навернулись ему на глаза. Он видел его, ходил с ним по магазинам всего неделю назад. Оба родителя его матери скончались, когда Эндрю был в том возрасте, когда он, по крайней мере, знал это, если не понимал полностью. Его дедушка, когда ему было пять, и его бабушка, когда ему было семь. Он