— Я хочу, чтобы мы попробовали все восемь блюд.

Рискнем?

Лаура вытаращила глаза:

— Восемь?!

— Порции небольшие, зато какое разнообразие вкусов!

— Дай посмотреть меню. — Она протянула руку. Пробежав глазами перечень блюд, Лаура провозгласила: — Я согласна!

Наверняка эта эскапада выльется Джейку в копеечку, но раз его это не заботит, она не станет чувствовать себя виноватой. Это был его выбор.

Джейку же очень нравилось искушать Лауру.

— Ты меня ужасно балуешь, — со вздохом сказала она.

В его лице вдруг что-то изменилось. Странное, даже печальное выражение промелькнуло на нем.

— Ты дала мне намного больше, чем можно купить за деньги, Лаура. И я должен поблагодарить тебя за то, что ты… это… ты.

Почему слова Джейка прозвучали так, будто он прощается с ней? Лаура зябко поежилась. Да нет же, он просто хочет сказать, что им хорошо вместе, что он что-то испытывает к ней.

— Не велик труд быть собой, — шутливо ответила она.

Джейк покачал головой:

— Не могу представить себе, что мог бы наслаждаться подобными гурманскими приключениями с кем-либо еще.

— В таком случае я тоже хочу поблагодарить тебя за то, что ты — это ты, и я не представляю себе другой такой компании.

— Что ж, хорошо, что в этом вопросе мы с тобой в полном согласии.

Лаура рассмеялась:

— Мне кажется, наши взгляды схожи по многим вопросам.

— Это так. Ну что, делаем заказ?

Джейк жестом подозвал официанта и стал делать заказ, а Лаура в это время пыталась убедить себя в том, что между ними все отлично. Просто еще один чудесный вечер в обществе Джейка.

Ужин превзошел все ожидания. Они горячо обсуждали вкус каждого блюда, сравнивали их с теми, что им довелось попробовать в других ресторанах. Перед уходом Лаура отлучилась в туалет, а когда вернулась, то дурное предчувствие снова кольнуло ее сердце.

Обычно Джейк следил за ее возвращением, сейчас же он сидел, задумавшись, с мрачным выражением лица. Нетрудно было догадаться, что что-то не в порядке в его личной, закрытой для нее жизни. Они встречались, пусть и раз в неделю, уже три месяца, и Джейк достаточно хорошо узнал ее. Так почему же он по-прежнему не доверяет ей?

Когда Лаура подошла к столу, Джейк улыбнулся, но было видно, что он был где-то очень далеко. И Лаура решила на этот раз не отступать:

— О чем ты думал, Джейк?

Он покачал головой и поднялся из-за стола:

— Кое о чем из прошлого, что не имеет к тебе отношения, Лаура. Я вызвал для нас такси, и оно уже ждет.

Джейк взял ее руку и положил на сгиб своего локтя, готовый идти, но Лауру не устроил его уклончивый ответ.

— Я хочу знать, Джейк. — Она пытливо посмотрела ему в глаза.

Ему явно пришлась не по душе такая ее настойчивость, но он ответил:

— Я думал о родителях. Они всегда наслаждались такими вот совместными трапезами.

— Я понимаю.

Его ответ, как ни странно, обрадовал Лауру. Если Джейк провел параллель между ними и своими родителями, есть надежда, что их взаимоотношения значат для него больше, чем он хочет признать.

— Я снял номер в «Парк-Отеле».

Итак, еще один отель. Поскольку «Парк-Отель» находился в центре города, рядом с Гайд-парком, утром их поездка на такси до Паддингтона будет совсем короткой. Лаура каждый раз очень расстраивалась, когда Джейк высаживал ее у дома брата, а не приглашал поехать к нему домой, но она поклялась себе никогда не настаивать и вообще не говорить об этом.

В такси по пути из ресторана в отель оба молчали. Лаура с нетерпением ожидала их близости и была уверена, что мысли Джейка были заняты примерно тем же. Ей показалось, что этим вечером он сжимал ее руку крепче, чем обычно. Впрочем, это ведь ни о чем не говорит. Просто он, как и она, сгорает от желания поскорее остаться наедине, сбросить одежду… В чем Лаура и была уверена, так это в том, что за эти три месяца их взаимное влечение ничуть не ослабло.

Как только за ними захлопнулась дверь, они бросились друг к другу в объятия так неистово и целуясь так страстно, как будто завтра не наступит никогда. Они оба стремительно избавились от одежды и упали на постель, чтобы поскорее утолить отчаянный голод. Это потом уже наступит черед чувственной любовной игры.

И снова Лауре показалось, что сегодня все происходило гораздо интенсивнее и безогляднее, но ей хотелось думать, что причина тому в чувствах Джейка к ней, более глубоких, чем он хотел признать, основанных не только на сексуальном влечении.

Утром Лаура проснулась оттого, что Джейк нежно и возбуждающе ласкал ее, чего прежде не бывало. Они ни разу не занимались любовью наутро. И опять Лауре подумалось, что этот утренний секс — знак того, что их отношения меняются, становясь глубже, ближе.

После многократных занятий любовью оба проголодались и с удовольствием позавтракали.

Когда уже полностью одетые и готовые покинуть номер они стояли у двери, Джейк неожиданно привлек Лауру к себе и крепко поцеловал. От этого глубокого страстного поцелуя ее тело еще долго вибрировало, пока они спускались на лифте и шли через вестибюль к выходу. В голове же Лауры крутилась одна-единственная мысль: сегодня Джейк обязательно пригласит ее к себе, чтобы они весь день провели вместе.

Такси уже ожидало их у входа в отель. Джейк открыл для нее пассажирскую дверцу, и Лаура привычно скользнула внутрь салона, освобождая место и для него. Но Джейк не стал садиться рядом с ней. Он назвал водителю адрес Эдди и протянул двадцать долларов.

Удивленная, Лаура спросила:

— Разве ты не поедешь со мной?

Джейк, наклонившись, посмотрел ей в лицо. Его темные глаза были непроницаемы.

— Нет, Лаура. Мне сегодня нужно еще кое-куда заехать. — Он поднял руку и коснулся ее щеки. — Спасибо, все было прекрасно.

Джейк выпрямился, захлопнул дверцу и постучал по крыше такси, давая знать водителю, что можно ехать.

Лаура была обескуражена. Она сидела не двигаясь, чувствуя, как ее мечты, ее надежды и ожидания разбиваются вдребезги. Судя по всему, Джейк только что распрощался с ней. Не было сказано ни слова по поводу следующей встречи, а его последнее прикосновение — Лаура дотронулась до щеки — было жестом прощания.

Она лихорадочно перебирала в уме события этой встречи. Почему? Не было никаких видимых причин так резко прекращать то, что было таким замечательным и взаимоприятным. Он обязательно позвонит ей в конце недели, как обычно. Нет, это прощание не могло означать конец их отношений! Лаура в панике пыталась убедить себя в этом, но безуспешно. Внутренний голос подсказывал ей, что это финал и что его первые сигналы она заметила еще в ресторане, но легкомысленно отмахнулась от них. А ведь Джейк действительно прощался с ней в каждое мгновение этой встречи — этим ужином, бурным многократным сексом, последним поцелуем у двери номера, последним прикосновением к щеке.