Водитель такси тормознул у дома, где жил Эдди. Лаура нашла в себе силы поблагодарить его и выйти из салона. Взглянув на часы, она с облегчением отметила, что время близится к одиннадцати, а значит, Эдди вряд ли будет дома. Ведь она не сможет непринужденно болтать с ним, когда ее мозг способен думать только об одном.

Не повезло!

Брат восседал за обеденным столом в гостиной с чашкой кофе в одной руке и газетой — в другой. Как только Лаура вошла в квартиру, Эдди тут же спросил:

— Еще одна великолепная ночь с «золотым мальчиком» нашего папочки?

— Да, еще одна великолепная ночь. — Лаура и сама поняла, что бездумно, как эхо, повторила слова брата. Но сил изобразить энтузиазм у нее не осталось.

Во взгляде Эдди появилась озабоченность.

— Ресторан не оправдал твоих ожиданий?

— Оправдал. На все сто процентов. — Эта реплика прозвучала более убедительно, поскольку соответствовала истине.

— Ты не заболела? С тобой все в порядке, Лаура?

— Да.

— Тогда почему ты так ужасно выглядишь?

Лаура обреченно вздохнула — она никогда не могла ничего скрыть от Эдди. Он всегда был очень проницательным и без труда добивался от нее правды.

— Думаю, этим утром Джейк распрощался со мной навсегда. А я не готова расстаться с ним, — выпалила Лаура, постаравшись придать себе более-менее независимый вид.

Эдди усмехнулся, привстал со стула и жестом пригласил ее присоединиться к нему за столом.

— Иди сядь сюда. Я налью тебе кофе, чтобы ты немного воспрянула духом.

Лаура буквально рухнула на стул, словно ее покинули последние силы.

— Почему ты думаешь, что Джейк распрощался с тобой? — спросил Эдди, наливая кофе.

Мозг Лауры услужливо воспроизвел в голове сцену расставания.

— Он посадил меня в такси у отеля, погладил по щеке и сказал: «Спасибо. Все было прекрасно». Обычно мы ехали вместе, он высаживал меня у твоего дома и ехал к себе, но перед этим мы обязательно договаривались о следующей встрече. Но сегодня утром Джейк просто захлопнул дверцу машины и отпустил такси.

— Все прекрасно… — Эдди поставил перед Лаурой чашку кофе и сел напротив.

— Нет. Он сказал: «Все было прекрасно». Я не ошиблась насчет прошедшего времени, Эдди.

— У тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу?

— Нет, ни одной. И я… в полной растерянности.

— Ты не замечала, чтобы наскучила Джейку? Если ваши отношения превратились в рутину…

— Эдди, я не дура. Если бы я наскучила ему, я бы почувствовала. — Но теперь Лаура уже ни в чем не была уверена.

— Итак, ты не наскучила ему, и все же он решил распрощаться с тобой, несмотря на взаимное удовольствие, которое вы доставляли друг другу. Тогда причина только одна, Лаура, — печально констатировал Эдди.

— Какая?

— Ты выполнила свою миссию.

Лаура потрясла головой:

— Не понимаю. Какую миссию?

— Бьюсь об заклад, это как-то связано с нашим дорогим папочкой.

— Но мы скрывали наши отношения от него, — запротестовала она.

— Ты — да. Но ты уверена, что и Джейк тоже?

— Он обещал…

— Лаура, Лаура… — Голос Эдди был полон сострадания. — Помнишь, я предупреждал тебя, чтобы ты не ввязывалась ни в какие отношения с парнем, который служит и вашим, и нашим. Джейк ведь не просто так стал правой рукой нашего отца. Каким-то образом он завоевал его доверие. А потом немного постарался и завоевал твое. Поверь, Джеймс Бонд ведет какую-то свою игру…

Джеймс Бонд… Лаура давно уже не примеряла образ легендарного агента к Джейку. Он стал для нее мужчиной, которого она желала, которого любила и с которым мечтала провести всю жизнь. Неужели она настолько глупа, что позволила заманить себя в ловушку? Неужели Джейк не испытывал к ней ничего, кроме сексуального желания? Как могли чувства, которые он вызвал в ней, оказаться абсолютно односторонними?

То, как страстно и щедро он занимался с ней любовью этой ночью и этим утром, заставило ее поверить, что Джейк испытывает к ней более глубокие чувства, чем хочет показать. Эдди, должно быть, ошибается. Лаура не могла придумать ни одной причины, зачем бы Джейк втянул ее в любовную игру, которую потом так резко оборвал. Наверняка утром у него действительно были какие-то дела, а фраза, произнесенная в прошедшем времени, просто оборот речи. Она напрасно взбудоражила себя подозрениями. Джейк позвонит ей через несколько дней, как обычно.

Эдди, пристально глядя на сестру, покачал головой:

— Не хочешь поверить, что все кончено?

— Время покажет, Эдди. Давай пока оставим все как есть, ладно?

— Ладно. — Но взгляд брата оставался сочувствующим. — Давай рассмотрим ситуацию под позитивным углом. Ты побывала в самых лучших ресторанах и отелях города и не забудь про отличный секс. Не самые плохие три месяца в твоей жизни, Лаура.

Ей удалось выдавить из себя улыбку:

— Да, не все так плохо.

«Но мне нужно больше. Мне нужен Джейк Фридман. И я очень надеюсь, что он будет моим».

Джейк не позвонил до конца дня. Не позвонил он и в понедельник.

Наверное, он сделает это в пятницу, успокаивала себя Лаура, стараясь сосредоточиться на занятиях в университете. Несмотря ни на что, она должна была продолжать жить дальше и прежде всего сдать квалификационные экзамены. Но мыслям не прикажешь, и каждый раз, когда Лаура думала о Джейке, у нее мучительно схватывало живот.

Она очень удивилась, когда во вторник днем, вернувшись домой, увидела на подъездной дорожке машину отца. Он никогда не приезжал домой так рано — еще не было и пяти часов. Ужасное подозрение заставило сердце Лауры сжаться в страхе. Что-то случилось с мамой? Авария? Внезапный приступ болезни? Только такой экстренный случай мог заставить отца приехать домой в неурочный час.

Лаура бегом бросилась к входной двери.

— Мама! Папа! — в испуге закричала она с порога.

— Иди сюда, Лаура! Мы тебя ждем!

Лаура замерла. Ей отчего-то стало еще страшнее.

По голосу отца она поняла, что тот в ярости. Именно в ярости, а не в отчаянии, как она ожидала. В бешенстве. В чувство ее привел страх за мать, которая, как всегда, наверняка стала объектом его нападок.

Лаура расправила плечи, выпрямила спину и заставила себя двинуться в направлении гостиной. Как же она ненавидела эти семейные сцены! И все же для нее было лучше быть здесь, чтобы хоть частично принимать на себя удары, направленные на мать.

Ступив на поле брани, она застала очень бледную мать, сжавшуюся в углу одного из диванов и обхватившую себя за плечи. Отец стоял у бара с бокалом виски в руке. Его лицо, напротив, было красным, что немудрено, поскольку стоявшая рядом бутылка была наполовину пуста.