Не просто же так, подумала Лаура, помогая матери дойти до спальни. Наверняка Джейк представил неопровержимые доказательства, иначе отца не отстранили бы от работы. И он собирал эти улики, уже встречаясь с ней, занимаясь с ней любовью…

Она тоже никогда не придет в себя после случившегося. Никогда!

Алисия была совсем слаба. Лаура уложила ее в постель и накрыла стеганым одеялом.

— Мама! Во всем этом нет твоей вины, — мягко произнесла она.

Голубые глаза матери были полны страха и слез. Она схватила дочь за руку:

— Не думаю, что выдержу, если твой отец будет находиться дома изо дня в день.

— Тебе и не придется. Эдди с радостью заберет тебя к себе, стоит только попросить.

Алисия покачала головой:

— Это было бы несправедливо по отношению к нему. Ты не понимаешь, Лаура. Алекс не смирится, если я оставлю его… Он что-нибудь сотворит.

Лаура ненавидела чувство страха, но ей нечего было возразить, поскольку она знала отца.

— Не думаю, что отец будет сидеть дома, мама. Он пустит в ход все свои связи, будет бороться…

— Да. Наверняка он так и поступит. Спасибо, Лаура. И мне жаль… жаль, что все так получилось с Джейком.

— Не будем говорить о нем. Отдыхай, мама.

Она поцеловала мать в чуть влажный лоб и вышла из комнаты. И только когда она закрыла дверь, по ее лицу полились слезы обиды, боли, горя, унижения.

Забежав в свою комнату, она долго рыдала, пока слезы не иссякли. Вместе с ними ее покинули и мысли, и Лаура бездумно лежала на кровати, обессиленная и опустошенная.

Но мало-помалу в ее сознании стала воссоздаваться картина их с Джейком отношений, теперь уже в свете того, что она знала. Лаура вспомнила слова, сказанные им в саду в его первый визит в их дом: «Я не хочу хотеть тебя».

Но он ее захотел. И вполне возможно не потому, а вопреки тому, кем она была. И тогда вся ситуация выглядит по-иному, не так унизительно, как интерпретирует ее отец.

Это означает, что она не была всего лишь еще одним орудием возмездия для Джейка.

Да, Лаура была связана с человеком, которого он считал виновником всех бед его семьи. Но это была не зависящая от нее связь. Лаура снова вспомнила рассуждения Джейка о банкротстве — как рушится привычный уклад жизни людей, разбиваются их мечты о будущем, как они впадают в беспросветную депрессию. Тогда неожиданная эмоциональность его слов несколько удивила ее, но теперь Лаура знала, что Джейк говорил о пережитом им самим.

Оглядываясь назад, Лаура стала понимать, почему и зачем Джейк выстроил их отношения именно таким образом. Он всегда держал в уме скорый и неизбежный конец. Поэтому не хотел и не позволял им обоим увлечься настолько, чтобы их связь переросла в нечто большее. Джейк знал, что их отношения обречены, но не смог справиться со своим влечением к ней, как и она со своим к нему. Вот и воспользовался тем ничтожно малым шансом насладиться обществом друг друга, пока обстоятельства еще не сделали это невозможным.

Нет, Джейк не использовал ее.

Они оба решили отдаться взаимному влечению, и правильно сделали. Чем больше Лаура думала о сложившейся ситуации, тем сильнее убеждалась в том, что их отношения с Джейком не имели ничего общего с давно задуманным им актом мести путем вытеснения Алекса Костареллы из бизнеса.

Лаура вспомнила, с какой страстью Джейк занимался с ней любовью всю ночь напролет в их последнюю встречу, его долгий поцелуй перед тем, как они покинули номер отеля, непроницаемую темноту его глаз, когда коснулся ее щеки в такси.

Может быть, он тоже был бы рад не расставаться с ней?

Может быть, он любит ее так же глубоко, как и она его?

Может быть, он просто не увидел для них общего будущего, учитывая свои намерения отомстить Алексу Костарелле?

Может быть… а может быть, все и не так…

Это зависит от того, что Джейк чувствует к ней. Поэтому она должна увидеть его, поговорить с ним и выяснить правду.

Лаура жалела, что не может попросить у брата машину, чтобы поездить по улицам и поискать ремонтируемые дома. Это было бы наиболее эффективным способом разыскать Джейка, но она знала, что Эдди не поддержит ее в этих поисках. Лучше даже и не обращаться к нему. Что ж, придется отправиться на поиски пешком.

Когда она рассказала Эдди о случившемся в семье, он сделал точно такие же выводы, что и отец. Снова напомнил, что советовал ей не вступать с Джейком ни в какие отношения, потому что с самого начала не доверял ему. Но Лаура уже не могла оставить все как есть. Ей обязательно нужно было увидеться с Джейком.

Сегодня Эдди пригласил их мать немного развеяться, чтобы дать ей передышку от ужасного напряжения, царившего дома. Это позволило Лауре предпринять поиски, но поскольку было воскресенье, в качестве ориентира ей не могли служить ни грузовики строительных компаний, ни характерные звуки молотка или пилы. После трехчасового хождения по улицам Лаура чувствовала себя уставшей и удрученной. Она решила перекусить и дать отдых ногам.

Направляясь к парку, где она намеревалась посидеть на скамейке и съесть прихваченный из дома сэндвич, Лаура глазам своим не поверила, когда увидела Джейка. Он стоял на балконе дома и красил чугунные перила в зеленый цвет. Такого же цвета были входная дверь и оконные рамы. Яркий насыщенный зеленый хорошо смотрелся на фоне старого красного кирпича, из которого был выстроен дом.

Лаура с огорчением отметила, что Джейк прекрасно выглядел. Она стояла неподвижно посреди улицы и смотрела на него, вдруг утратив всю свою решимость. Не выставила ли она себя полной идиоткой, придя сюда? А если и так, то даже ударная доза унижения не убьет ее. Тем более что Лауре не хотелось умереть в сомнениях.

Внезапно Джейк поднял голову и увидел ее, как будто невидимая сила притянула его взгляд.

— Лаура? — В его голосе слышалось беспокойство. — Что ты здесь делаешь?

— Мне нужно поговорить с тобой.

Джейк покачал головой:

— Тебе не стоило этого делать. — Джейк глазами показал на машину, припаркованную на другой стороне улицы. — Она стоит там со среды. Похоже, твой отец решил держать меня под наблюдением, и он будет недоволен, когда ему доложат о твоем визите. Просто проходи мимо, тогда, может быть, на тебя не обратят внимания.

В голове Лауры зазвучал сигнал тревоги, когда она вспомнила угрозу отца: «Ты дорого заплатишь за это!»

Но в настоящий момент это ее мало волновало. Тем более что Джейк только что продемонстрировал свое беспокойство о ней. И это было куда важнее всего остального. Впрочем, не исключено, что таким образом он хотел поскорее от нее избавиться.

— Я должна узнать кое-что. — Лаура не двинулась с места. — Я не уйду, пока ты не расскажешь мне правду.