было слышно, что она сильно обеспокоена. — С нами играют! Монстры явно знают, что мы тут.

— Ты права, мы как на ладони. Это поле не только их защищает, но и нас подсвечивает.

— Значит, мы уходим? — с надеждой спросила спутница.

— Нет… Но раз нас видят, можно больше не стесняться…

Он остановился и расширил внимание на всю восьмисотметровую область вокруг. Объемное сканирование по-прежнему путалось в сигналах, но у Алекса имелся на этот случай особый навык — Хаос! — который терпеть не мог конкурентов, пожирая все остальные умения.

Пространство вокруг начало заполняться серым туманом.

Разумеется, растянутое на такой объем, умение не могло сожрать вибрации Жизни — ему не хватало плотности и мощи. Однако этого не требовалось… в таком режиме Хаос работал не хуже сканера, подсвечивая все, что сопротивлялось его гневу.

Навык мгновенно выхватил силуэты девяти крупных осьминогов, которые все это время безмолвно кружили вокруг жертвы. А также… огромное существо на самом дне каньона.

Там висел шар, не меньше тридцати метров в диаметре. Из него во все стороны выходили сотни длинных щупалец. На некоторых чувствовалось биение жизни.

Живодер и его жертвы!

Причем тварь была гораздо больше, чем следовало из описания Авраила.

«Вот ведь разожрался, гад», — мрачно подумал Алекс.

Значит, монстры действительно развиваются на адептах. Да еще как! По крайней мере брюхо точно отращивают…

В это мгновение щупальца создания устремились к человеку. Причем в их движении чувствовалось скрытое недовольство. Видимо, хозяин каньона был очень зол, что игра в кошки-мышки закончилась.

Девять осьминогов по сторонам также начали двигаться…

— Пространство меняется, — заорала Мирам.

— Вижу! Не паникуй! — жестко оборвал ее Алекc, привычно разгоняя сознание.

— Что-то приближается!

— Это монстры.

— Сколько их!

— Один живодер и девять осьминогов.

— Я ничего не вижу, — пожаловалась спутница. — Метки не работают!

— Знаю. Это из-за чертового облака.

— Как мне тогда помочь тебе?

— Никак! Лучше исследуй облако. Найди способ его вскрыть. И больше не отвлекай! — отдав серию команд Алекс полностью переключился на приближающиеся щупальца.

Скоро те окажутся совсем близко, но несколько мгновений в запасе имелось. Вот и не стоило ими разбрасываться.

Больше всего его волновали не враги, а само поле, которое сильно напоминало кисель во дворцах древних. Помнится, хранители активно использовали сгущенную энергию и для запутывания адептов, и для прямой атаки на их ядра. Чего, кстати, монстры пока не делали. Но такое плотное облако вибраций тут явно висело не только для маскировки.

Значит, должно быть еще что-то. Тем более, пространство поменялось, а в таких делах Мирам не ошибалась. И как именно оно поменялось — Алексу предстояло выяснить.

Для начала он просто попробовал шевельнуться без использования Хаоса и Домена и тут же почувствовал, что поле сковало руки и ноги, хотя он пребывал в нематериальной форме. Конечно, двадцать врат легко преодолели сопротивление, но будь здесь бойцы Авраила, они бы точно сейчас трепыхались как мухи, прилипшие к банке меда. Причем трепыхались бы недолго — осьминоги двигались крайне быстро.

Разве что самые сильные адепты сумели бы сбежать…

«Эта штука еще и усиливает их!» — мрачно подумал Алекс, сравнив скорость приближения щупалец сейчас и в прошлый раз.

Но пора было решать, с кого начинать. С живодера или его приспешников?

Судя по всему, поле создал и поддерживает именно живодер, так как обычные осьминоги ничего подобного до этого не демонстрировали. Значит, если вырубить главного гада, остальные ослабнут. Но живодер — самый защищенный монстр. Если начать с него, девятка будет постоянно бить в спину. Учитывая их скорость и количество, выдержать непрекращающиеся атаки будет ой как сложно…

«Пойдем от простого к сложному!» — решил Алекс, отлетая подальше от гигантского монстра и насыщая матрицы энергией…

Новая ситуация требовала новых мер. Например, заполнить каньон Хаосом, увы, не было ну никакой возможности. Просто потому, что навык даже в самом разряженном режиме покрывал область радиусом не более восемьсот метров, а защитно-сковывающе-маскирующее облако живодера растянулось на километры.

Поэтому изолировать место боя точно не получится.

Это означало, что если живодер захочет, то без проблем отправит сигнал о помощи своим собратьям. Однако, Алексу почему-то казалось, что тот единоличник наподобие главного льва в прайде. А раз так, то будет держаться до последнего, защищая охотничьи угодья от конкурентов.

Не заботясь больше о секретности, землянин сжал Хаос до пятиметровой области для защиты от возможных атак.

Двигаться сразу стало еще легче, но это не решало проблему с частично неработающим Восприятием, которое засекало монстров всего лишь на расстоянии пятнадцати-двадцати метров. Как он это понял? Все просто — щупальца уже прошли половину этой дистанции, как бы намекая, что пора убираться подальше.

Но бежать, не видя дороги, было просто глупо. Ему срочно нужен новый способ ориентирования. Причем что-то лучше Хаоса.

Но, прокрутив в голове все возможные варианты, Алекс все же вновь вернулся к Хаосу и растянул навык на пару сотен метров. Однако не в виде сплошного поля, а выпустив во все стороны тысячи тонких нитей, похожих на сканирующие лучи, только менее устойчивые.

В результате он сейчас походил на паука в центре огромной трехмерной паутины.

Касаясь туловища врагов, дымчато-серые нити вибрировали и передавали информацию в центр. К сожалению, прием заметно уступал объемному сканированию и в точности, и в качестве, и в скорости, зато позволял экономить энергию и хоть как-то ориентироваться в облаке вибраций.

К этому моменту щупальца ближайшего осьминога почти дотянулись до человека. Тот дернулся, ушел с линии атаки, а потом без затей переместился за спину врага.

Паутина нитей Хаоса перестроилась. К сожалению, не так быстро как хотелось бы. А еще, чтобы считывать все сигналы, требовалось поддерживать разгон сознания на максимуме. Впрочем, разгон и так не выключался ни на секунду…

Уже можно было атаковать, но Алекс пока сдерживался, продолжая изучать поведение противника. В результате обнаружил интересный момент — если девятка осьминогов мгновенно развернулась и кинулась к нему, то живодер даже не пошевелился! Более того, укутался своими щупальцами, превратившись с мини-крепость.

Так или иначе, это было на руку человеку. Значит, ничего не мешает разделаться сначала с тварями попроще, если так, конечно, можно было назвать гигантских осьминогов, каждый из которых превосходил прошлого большеголового и в конце атаковать главного врага.

«Проверим, насколько вы сильны!»

Он раскрутил двадцать врат, выпуская волну Силы, которая мгновенно прошила тела ближайших врагов, подсветив по одному экземпляру врат у шестерых противников и по два у трех оставшихся.

У недавно уничтоженной четверки наблюдалась похожая картина. Там трое монстров также имели одни врата, а последний — двое. Значит, перед ним не уникумы.

Правда, эти были больше, голова самого «маленького» осьминога разрослась до семи метров в диаметре — на метр больше, чем у предыдущего чемпиона. Остальные разожрались еще сильнее. Самый крупный щеголял десятиметровой башкой.

«Интересно, чем они тут питаются?» — гадал Алекс.

Вряд ли адептами. Скорее всего, тела росли сами по себе, за счет энергии из фона Леркана, а финальной стадией, был, видимо, тот самый живодер. Оставалось только надеяться, что не все осьминоги проходят этот путь. Нужны же живодерам слуги и защитники…

А еще Алекс надеялся, что главный враг также не увеличится в размерах. Тридцать метров — и так до безобразия много! Он и с шестиметровым монстром провозился непозволительно долго, что говорить о тварях крупнее в несколько раз!

Через мгновение волна добралась до живодера. Ожидаемо босс превосходил приспешников не только размерами, но и количеством врат.

— Неплохо! — присвистнул Алекс.

— Что там? — не выдержала Мирам.

— У главного — четверо врат.

— Опасайся его!

— Что бы я без тебя делал!

— Не умничай! Я кое-что выяснила. Поле вокруг нас — индивидуальный навык. То есть контролируется кем-то одним, а не всеми монстрами сразу.

— Я так и думал. Это точно живодер. Вот почему этот гад не двигается…

Наблюдая за соперниками, Алекс постоянно перемещался, избегая ударов. Поначалу это было несложно, но монстры быстро учились и их заостренные щупальца мелькали все ближе и ближе. Приходилось постоянно использовать Домен и непрерывно телепортироваться, что внутри облака вибраций отнимало кучу энергии.

Тем не менее, человек пока что был неуязвим… впрочем, как и монстры — подавление крайне плохо действовало на чудовищ. Все, чего он добился, —