class="p1">Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Лезвия пустоты (макс), Сфера энергии** (91%), Скользящий удар (3%)

Уникальные: Изолированное хранилище** (86%), Пространство-в-пространстве (21%), Пустота разума (22%), Хаос пространства** (87%), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства* (56%), Восприятие пространства** (88%), Поток* (64%), Ярость пространства (-), Раскол пространства (4%), Око* (76%), Магнит** (91%), Озеро пустоты (12%), Жало* (54%), Капсула* (56%), Нечто-в-ничто (-)

Без категории: Интуиция пространства

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Улучшения: Оболочка ядра

Спутники: Мирам]

Алекс начал со Среды. «Малые помехи» свидетельствовали о незначительном препятствии и объяснялись фоновой энергией и от великих артефактов, и от монстров, которые становились сильнее с каждым днем. «Нейтральность» говорила об отсутствии подавления со стороны Вселенной.

Тут все было понятно.

Однако, такой среда была лишь снаружи облака. Память услужливо подсказала, что внутри параметр отображался как «большие помехи / нейтральная». То есть ничего не мешало тянуть энергию через врата, но Восприятие работало с перебоями. Так интерфейс намекал, что живодер пытается их запутать. Собственно, поэтому Алекс и попросил Мирам заняться дешифровкой…

Разобравшись со Средой, он перешел к навыкам. Его задача — найти что-то, чем можно победить врага. Желательно быстро. Либо… создать нечто новенькое.

Однако, сколько ни вглядывался, сколько ни перечитывал список умений, ничего оригинального в голову ни приходило… Если не трогать атакующие навыки, а также отбросить вспомогательные способности типа Шага, Око, Капсулы и далее по списку, то что остается? Хаос? Но Хаос в лучшем случае мог уничтожить слабого врага, против могучего соперника умение не годилось.

Тогда он обратился к чисто атакующим навыкам. К таковым относились Раскол, Лезвия, Жало, Скользящий удар и Вибрации разрушения. Первый можно было не упоминать из-за его очевидной слабости. Лезвия, в принципе, помогали при четырехкратном усилении, но только против врагов двенадцатого уровня. Жало действовало лишь когда монстр сильно слабел.

Оставались Скользящий удар и вибрации разрушения, которые в текущей ипостаси назывались Яростью пространства. Собственно, только они и спасали. Значит, их и нужно было развить.

Но из этой парочки Алекс мог натренировать лишь Скользящий удар, поскольку вибрации росли путем откровений, когда он встречал и переживал нечто такое, что давало понимание новой грани пространства, как разрушающей силы. Но что такого он мог еще увидеть, чтобы капризный навык эволюционировал? Он и так заглянул в сердце черной дыры! Видел саму сингулярность за горизонтом событий!

Куда уж дальше?

Короче говоря, возможности развить существующие навыки были не сказать чтобы большими.

А что, если приобрести что-то новенькое?

От этой мысли Алекс скривился. Новый навык поначалу неизбежно будет слабым. Это же не вспомогательное умение, а атакующее. Кроме того, если бы было так легко заполучить новую матрицу, он бы давно это сделал. Но тут также требовался либо экстремальный опыт, либо…

«А может, мне… подсмотреть навыки других?» — подумал он, глядя вниз.

К сожалению коварные монстры пока ничем не порадовали. Просто быстро летали и больно били щупальцами. И даже бич Жизни живодер «позаимствовал» у своих жертв, что немного удивляло. С другой стороны, и хорошо, что монстры ничем не порадовали!

Но все равно он был несколько разочарован. И это представители следующей стадии⁈ Где размах, где фантазия⁈ Стражи слоев и то казались внушительнее.

Сейчас, после столкновения с живодером, который предположительно был выше уровнем, чем простой осьминог, Алекс окончательно утвердился в подозрении, что стадия Раскрытия ядра — не про развитие навыков, а про усиление тела. По крайней мере, монстры становились крепче и легче переносили атаки.

А на навыки плевали.

Это была плохая новость. Крепкие тела означали затяжные бои… пока не измотаешь соперника, не добьешь гада. Видимо, на пятой стадии эра ультимативных ударов заканчивалась.

И это на фоне того, что монстры серьезно превосходили адептов размерами. А ведь габариты плюс неуязвимое тело — убийственная связка. Не факт, что с монстром справятся адепты тринадцатого и выше уровней. Разве что большим отрядом.

Поможет ли против таких чудовищ простая тренировка? Алекс не знал, но другого решения у него не было.

На этом его размышления закончились и можно было бросаться вниз, однако тут ему пришла в голову еще одна идея.

— Мирам, а какие самые сильные навыки ты знаешь в других школах? — деловито спросил он.

— Самые убийственные умения у энергетиков. Всякие там потоки плазмы и прочие армагеддоны…

— Армагеддоны⁈

— Да, но не обращай внимание на пафосное название. Кстати, против тебя армагеддон применяли несколько раз. Ты просто внимания не обратил… А зачем тебе это?

— Возможно, удачный образ поможет мне создать свой навык.

— Я бы сильно на это не надеялась, — с сомнением произнесла Мирам. — На двенадцатом уровне большее значение имеет контроль и резонанс с Силой, чем сама способность… способность — это просто проведение этой энергии наружу. Но если энергии мало или она низкого качества, ты ничего не сделаешь. К тому же ты видел достаточно навыков. Если нужны идеи — поройся в памяти…

— Ну да! — Алекс сообразил, что мог бы и не спрашивать, так как действительно перед его глазами было много примеров. Но ни одно из воспоминаний не вызвало сильных эмоций. — Значит, среди индивидуальных навыков ловить нечего?

— Точно, — подтвердила Мирам. — Исключения — коллективные навыки. Как у кваргов. Более слабые аналоги обычно есть у больших школ. Поэтому в Поясе главная сила — это школы, а не, допустим, корпорации. Да даже небольшие гильдии опаснее корпораций, так как часто объединены либо одной Силой, либо Силами из одной подгруппы, как например, энергетические хирурги. Поэтому им легче выучить коллективную технику. Исключение — Митточ. Но это скорее большая гильдия, чем корпорация.

— Понятно. Сейчас я спущусь вниз. На бой не обращай внимания. Лучше держи связь с метками снаружи и анализируй облако. А как получишь хоть какой-то результат, сосредоточься на жертвах живодера. Уверен, что они источник его силы.

— Так может их просто уничтожить?

— Во-первых, есть шанс им помочь, а во-вторых, живодер будет их защищать.

— Не разбив яиц омлет не приготовить.

— Где ты успела нахвататься этих поговорок? Ты ведь даже не видела омлета… В любом случае оставим это на крайний случай.

С этими словами Алекс снова влетел в облако, пролетел немного вперед и выпустил во все стороны лучики Хаоса.

И сразу уловил приближение трех огромных туш. Осьминоги! Остальные шесть вместе со своим вожаком спряталась где-то в глубине облака.

«Наверняка живодер вычислил пределы моих возможностей и будет скрываться, пока эта троица меня не измотает… Осторожный гад. Или просто не воспринимает всерьез», — усмехнулся про себя Алекс.

Скорее всего, враг решил, что назойливый комар ему не угроза. А раз так, то пусть с ним разбираются приспешники. Причем всего трое. Комар все равно их не сможет убить, так чего время тратить? Лучше его использовать на более важные дела. Например, на личную эволюцию до третьей стадии, пока конкуренты не опередили.

У монстров же все было предельно просто — кто сильнее, тот на вершине пирамиды. Остальные внизу. Вполне вероятно, кто раньше эволюционирует до третьей стадии, тот и станет королем планеты. Какой живодер этого не хочет? Должна же и у них иметься заветная мечта…

План врага полностью устраивал Алекса. Сейчас ему важно было найти грушу для битья. Троица осьминогов для этого прекрасно подходила — не слишком опасно и в то же время монстры не позволят расслабиться. Нужно было только успеть до того момента, как на планете появится первый представитель третьей стадии…

Глава 11: Расчет комара

Леркан. Собрание совета. Авраил.

В скромно обставленном зале с каменными стенами без окон за круглым столом собралось все руководство Леркана — двадцать два советника, отвечающие за разные аспекты жизни планеты.

Двадцать третьим был высокий адепт с темными глазами и квадратным подбородком по имени Кирк — глава совета и председатель собрания.

— Начинаем, коллеги, — торжественно объявил Кирк. — Но сначала предлагаю почтить наших погибших воинов минутой молчания.

Председатель склонил голову и замер. Остальные нехотя последовали за ним.

По мнению Авраила Кирк был скорее