чуть притормозил противника, но этого было мало. Например, чтобы подлететь и безнаказанно срубить пару-тройку щупалец, требовалось, чтобы те замедлились еще в несколько раз.

Сейчас же он сможет отрубить разве что одну конечность, после чего придется быстро ретироваться…

Вот так и выяснилось, что существа тринадцатого уровня, оказывается, отлично умеют сопротивляться Силе, если действуют сообща. Впрочем, это было неудивительно — плоть монстров сама генерировала вибрации и логично было предположить, что с небольшой внешней поддержкой она как-то компенсирует давление адепта даже с двадцатью вратами.

Для Алекса это означало, что он потерял главное преимущество — возможность ослабить толпу соперников при помощи врат. Но, возможно, ему удастся справиться с одним врагом?

Для пробы он сосредоточил весь поток на самом слабом существе. В результате монстр с семиметровой головой ослаб достаточно, зато остальные принялись махать щупальцами в полную силу.

«Это не выход!» — с сожалением констатировал Алекс.

Для пробы он попробовал атаковать живодера, но тот сумел удивить — неожиданно долбанул сильнейшим разрядом.

Пространство осветила мощная белая вспышка.

Бам!

Следом за вспышкой по ушам ударил грохот разрыва.

Хаос сожрал часть вражеской энергии, но и оставшегося хватило, чтобы слизать и Домен, и Озеро пустоты! Плюс вспышка на мгновение ослепила Алекса, выкрутившего зрение на максимум, чтобы видеть в полной темноте.

Пришлось отскочить и потратить часть резервов на лечение.

«Силен гад, — подумал землянин, с уважением посмотрев на тридцатиметрового монстра. — Пока не разберусь с остальными этого лучше не трогать».

Атака живодера не осталась незамеченной.

— Ааа! Это Бич жизни! — заорала изнутри Мирам. — Базовый навык всех школ Жизни. Только… очень сильный.

— Авраил предупреждал, что живодеры могут использовать умения своих жертв. Видимо, это как раз оно и было.

— Может отступим?

— Все бы тебе отступить… пока мы справляемся.

— Я вижу не дальше десяти-двадцати метров, но мне кажется, давление Силой плохо работает. Монстры подозрительно быстро двигаются.

— Тебе не кажется, — с сожалением признался Алекс.

В его положении имелся небольшой плюс — раньше давление Силой сжирало всю поступающую энергию. Если же не использовать его, то энергии хватало на пополнение резервов. Теоретически в таком режиме он сможет воевать хоть весь день напролет.

Или пока не ошибется слишком сильно.

Однако, выбора не было.

Внутренне вздохнув, Алекс представить, как долго ему придется рубить щупальца девяти приспешникам, пока те не уменьшаться в размерах достаточно, чтобы нанести финальный удар. И судя по размерам врагов, весь процесс займет не меньше часа. Впрочем, ему не привыкать — когда-то давным-давно он также часами гонял по пещере ползунов.

Забавно, что и тогда его оружием было копье.

Выбрав самого слабого врага, он рубанул ему по щупальцу, задействуя одновременно и вибрации разрушения, и Скользящий удар. В последнем не было особой нужды, но так навык хотя бы развивался…

В течение следующих десяти минут Алекс носился вокруг противника, уворачиваясь от шквала атак. Испарения из недр Леркана, скопившиеся в ущелье, с успехом заменяли воздух, поэтому каждое движение щупалец сопровождалось резким звуком, похожим на удар кнута. Их было столько, что они сливались в сплошной гул, словно в каньоне работала батарея ветрогенераторов.

Все внимание Алекса уходило на уклонение и перемещение. И, надо сказать, это была куда более тяжелая работа, чем могло показаться вначале, так как нематериальная форма не очень-то и помогла. В смысле она позволяла двигаться быстро, но плоть монстров обладала неприятным эффектом — не проходила насквозь, а рвала нематериальную оболочку, что причиняло сильнейшую боль.

Однако боль была меньшим из зол. Что хуже — такие атаки разрушали долгоиграющие навыки, такие как Домен и, как ни странно, останавливали разгон сознания.

В такие минуты Алекса спасала лишь телепортация…

Единственный плюс — бой позволил изучить врага получше. Например, стало понятно, что на самом деле врата осьминогов все же частично блокируются Силой двадцати врат, однако… монстры просто начинались тянуть энергию из окружающего поля, поддерживаемого живодером. То есть большой босс работал как огромный генератор, заменяя приспешникам Источник.

Точнее, все облако вибраций было одним большим Источником для осьминогов.

Вот так обнаружилось, что на тринадцатом уровне, оказывается, можно подпитываться от соседа. По крайней мере, монстры это прекрасно умели делать.

К сожалению, помешать этому не получилось — Хаос и Поток в режиме энергетического вакуума немного тормозили передачу энергии через поле вибраций, но этого явно не хватало, а расход при этом был чудовищный.

А даже если бы и получилось, то что дальше? У этих махин имелся собственный немалый запас. Подавление больше требовалось не для лишения врага резерва, а для ослабления, чего в любом случае не происходило…

Схватка затягивалась. Алекс напоминал себе садовника, что бегает вокруг злобного куста-людоеда, отсекая то одну ветвь, то другую, параллельно уворачиваясь от атак и самого куста, и его соседей. Из-за неработающего подавления дело шло крайне медленно — в прошлый раз он за минуту укоротил голову осьминога с шести метров до трех, а с этим возится уже в пять раз дольше.

Однако упорный труд делал свое дело и внизу постепенно росла куча дергающих щупалец. Еще немного и Алекс сможет поразить копьем врата монстра — единственную уязвимую точку этой громадины.

Но стоило порадоваться, как вдруг осьминог рухнул на груду отрубленных отростков и начал их всасывать в себя.

— Проклятье, стой! — заорал вслух землянин.

— Что происходит⁈ Скажи мне немедленно, — умоляющим голосом попросила Мирам.

— Этот гад восстанавливается!

— В прошлый раз такого не было.

— Сейчас все по-другому! Я не могу его затормозить ни Хасом, ни Потоком, ни Жалом.

— Почему?

— Потому что подавление не работает как надо, а без него и все остальное не действует! Проклятье, уже поздно!

Через несколько секунд восстановившийся осьминог весело взлетел и как ни в чем не бывало накинулся на человека.

Поняв, что его тактика, мягко говоря, несовершенна, Алекс развернулся и молча вылетел из облака вибраций.

Некоторое время он висел снаружи, дожидаясь следующего шага монстров. Однако те не спешили выбираться. Видимо, справедливо решили, что враг хоть и мелок, но уж слишком больно жалит. Надо — сам вернется.

А может живодер вместе с размерами стал умнее и куда внимательнее относился к своей безопасности…

К счастью, подмога не прилетела, однако это ничуть не обрадовало Алекса. Он никакой не садовник, а чертов комар! И пусть он пережил первый раунд, но бессмертный и неутомимый комар все равно никогда не уничтожит быка.

А тем более стадо быков.

Которые к тому же матереют и наливаются силой каждый день.

И если он не придумает, как победить живодера и приспешников, то придется возвращаться в подземный город и сообщить Авраилу, что их всех в ближайшем будущем ждет неминуемая смерть.

Однако это было не в характере Алекса. Поэтому он молча смотрел на облако, напряженно размышляя над новой тактикой. Так просто он отсюда не уйдет!

Глава 10: Тренировка комара

— Не хочешь уходить, не разобравшись? — угадала мысли босса Мирам.

— Верно, — нехотя согласился Алекс.

— Учти, Авраил не ждет от тебя победы.

— Но очень на нее надеется.

— У нас вообще-то другая задача. Нам Иль надо отыскать, а не Леркан спасти.

— Сабина еще не передала координаты…

— Обойдемся без них! — решительно заявила Мирам. — Иль где-то в этом секторе, если мы заберемся поглубже в Пояс и у меня будет время настроиться на вибрации льдышек, я их найду.

— Ты забываешь о монстрах, — напомнил Алекс.

— В космосе с твоим Магнитом они нам не опасны. Эти существа нас просто не догонят.

— Я не о том. Их вибрации помешают сканированию.

— Ты преувеличиваешь проблему. Посмотри на здешних осьминогов — они коснулись Жизни, как и лерканцы. Значит, к каждому крупному миру стягиваются существа с подходящей Силой. Уверена, что монстры на Иле генерируют вибрации холода, поэтому общее излучение планеты даже увеличится! А это облегчит поиски.

— Но общий фон Пояса уже не нейтральный. Эфир забит помехами.

— В любом случае это куда безопаснее, чем драться с живодером. А за местных не беспокойся, это адепты, а не малые дети. Как-нибудь выкрутятся.

— А если нет? — тихо спросил Алекс.

— Тогда Леркан вымрет, — равнодушно произнесла Мирам. — Как до этого чуть не вымер Зеранг. Такое случается сплошь и рядом. Пора бы привыкнуть. И вообще, ты о своих соотечественниках