«Надо будет узнать у Басида, как появление Разрушителя повлияло на граждан», — сделал пометку Авраил.

В общем, никуда бежать он не собирался. В первую очередь, потому что не хотел. А во-вторых — не мог. Возле Барьера концентрация монстров зашкаливала, словно Вселенная не хотела, чтобы кто-то сбежал. Добраться туда мог разве что адепт класса Разрушитель. Да и то, не факт.

А что касается подозрений, что члены совета собираются вывезти богатства Леркана, то о чем вообще шла речь? Сплетники просто ничего не понимали. Какие такие богатства можно было утащить за Барьер? Великие артефакты? Местные деньги? Архивы? Все это на той стороне либо не понадобится, либо ты это просто не удержишь.

Это была еще одна головная боль всех эмигрантов — что с ними будет? Большинство сомневалось, что адептов из Ваантана на той стороне ждут с распростертыми объятиями. Скорее всего, «торжественная делегация» обирает вновь прибывших, в лучшем случае оставляя им жизни. Нечто подобное, кстати, происходило и с новичками в Поясе — еще одна причина, почему безопасные миры так ценились и почему адепты вступали в школы и гильдии…

В общем, никаких предпосылок для бегства не имелось, однако логические доводы в таких случаях обычно отбрасывались и паникеры, а также любители теорий заговоров продолжали сочинять небылицы одна глупее другой, хотя, казалось бы… солидные адепты, прожившие десятки, а то и сотни лет в Поясе…

Авраил попросил спутницу позаботиться о защите, поскольку Сабина всегда была сильна в подобных делах. И немудрено, когда-то она была лучшей шпионкой Леркана. Собственно, поэтому и стала потом советником по разведке.

— Теперь можно говорить, — сообщала она, одновременно помахав рукой своей знакомой на улице. — Нас никто не слышит.

Сабина приветливо улыбалась, демонстрирую окружающим, что у нее все в порядке, но ее певучий голос выдавал, что она сильно обеспокоена. К счастью, это слышал один лишь Авраил.

— Спасибо… Поделись впечатлениями об этом Алексе. Ты его изучила, как я просил? — спросил он.

— Конечно! — фыркнула женщина. — Я бы это сделала, даже без твоей просьбы. Разрушитель на Леркане, да еще в такое время! Как я могла упустить такую возможность?

— И что думаешь? Я сколько ни пытался, ничего в нем не разглядел. На вид — слабый Коснувшийся. Если бы не демонстрация в начале, я бы не поверил, что мы столкнулись с Разрушителем.

— Совпадений много: внешность, броня…

— Как будто по Ваантану не бродят сейчас сотни самозванцев, — усмехнулся Авраил. — Наверняка полно идиотов, называющих себя Разрушителями и думающих, что их за это уважать начнут. Или денег дадут. Кретины!

— Возможно, — охотно согласилась Сабина, — но не все из этих кретинов носят артефактную броню высшего класса. И не все спокойно приносят останки монстров тринадцатого уровня. Кстати, ты обратил внимание, как он их дотащил сюда?

— Нет, — Авраил напряг память, но только вспомнил, что щупальце появилось просто из воздуха. — А что такого? Наверняка просто носит большой накопитель.

— Ни один из наших накопителей не вместит настолько большой и мощный объект в себя.

— Об этом я не думал. Но мне и других доказательств хватило. Так что ты почувствовала?

— То же что и ты.

— То есть ничего, — подытожил Авраил и насмешливо спросил: — И стоило тогда так выпендриваться? Получается, наших с тобой навыков не хватило на взлом его защиты.

— Не только наших. Когда ты повел нашего гостя в лабораторию, я велела нашим лучшим сканерам оценить уровень и ранг Разрушителя. Но все безрезультатно. Точнее, уровень они определили, но это потому, что Алекс его не скрывает, а вот ранг не распознали. Не знаю, насколько Разрушитель хороший хирург, но шпионом он мог бы стать замечательным.

Некоторое время советники шли молча.

— Что ты планируешь делать дальше? — через минуту спросила Сабина.

— Ждать. Если этот Алекс просто вернется после встречи с живодером, пусть и без добычи, но живым, это будет прекрасно.

— Собираешься использовать его для разведки?

— Было бы неплохо. Но не думаю, что он согласится, — засомневался Авраил.

— Куда он денется?

— У него другие планы…

— Он заперт на Леркане, как и мы, — убежденно произнесла Сабина. — А его планы насчет Иля просто смешны. Пусть он добрался сюда, но это потому, что мы висим недалеко от границы с Ваантаном, тогда как Иль плавает где-то в глубинах Пояса. А чем дальше, тем больше монстров. Ни один адепт туда не пробьется.

— Не знаю, не знаю… — с сомнением протянул военный советник. — Ты не видела, что этот парень сделал, когда пришел к нам. Его сила похожа на… стихию. Никогда не чувствовал ничего подобного. Возможно, он может путешествовать в космосе. Все-таки мастер пространства.

— В этом случае живодер не окажется для него проблемой. Но я в это не верю! — уверенно заявила женщина.

Сабина не участвовала в той вылазке, когда силы обороны потеряли сотни бойцов, пытаясь эвакуировать застрявших на поверхности лерканцев. Но она видела через еще работающую систему слежения, как монстры бесшумно падали из черного неба, накалывали бегущих в панике адептов на свои длинные щупальца и уносили их в черноту космоса.

Разница в силе, казалась слишком очевидной — ни один адепт не может сопротивляться подобным тварям. Только подготовленные отряды охотников имеют шанс. Но как выяснилось позже, и они не справились. Лишь усилили врага.

Однако, это было вне ее компетенции. Все, что она могла, — поддержать Авраила, которого знала более сотни лет…

— Я не поверю в силы Разрушителя, пока он не принесет труп живодера, — добавила Сабина.

— Так я сразу предложил подождать. Но хорошо бы, чтобы Алекс вернулся сегодня. Вечером состоится собрание совета, мне надо убедить главу перемесить планету ближе к Кластеру.

— Это будет непросто. Некоторые все еще боятся Альянса больше, чем монстров. Слишком живучи в них предрассудки, что адепты опаснее чудовищ.

— А все потому, что они закостенелые идиоты и не видят полной картины! — недовольно фыркнул Авраил. — Думают, что мы вот-вот найдем способ справиться с тварями. Клянусь, если совет не пойдет мне навстречу, я устрою им внеплановую экскурсию на поверхность! А то, видите ли, штаб обороны не справляется! Ты должна меня поддержать, Сабина. Расскажи им, что случилось на Сигмарите.

— Ты тоже считаешь, что это звенья одной цепи?

— Да, — возмущение на лице советника вновь сменилось беспокойством. — Как только это началось, я попросил хранителя архивов проверить информацию насчет монстров. Он все перерыл, но не нашел даже смутных упоминаний о летающих осьминогах, а ведь наши архивы включают записи сотен гильдий и тянутся на десятки тысяч лет назад! Отсчет начинается со времен задолго до Аккарана!

— Наши архивы такие древние?

— Ты уделяешь слишком мало внимания истории гильдий, — с упреком произнес Авраил. — А между прочим, там много всего интересного. Например, отсутствие упоминаний о монстрах — не главное!

— А что главное⁈ — недовольным голосом поинтересовалась Сабина, которая древними сказками полными дыр, неточностей, а также преувеличений, не интересовалась — ей хватало забот и с текущими врагами.

— Сейчас объясню… Первые записи описывают Кластер, в котором не было совершенных миров! Да что там совершенных, даже стабильных не было, а Слияние воспринималось как наказание и адепты считали, что их главная задача побыстрее набрать уровень и немедленно покинуть родную планету, пока Червь от нее не оторвался. Только потом появились устойчивые миры, за ними цельные и в конце, через тысячи лет, совершенные. Причем по нашим меркам Вселенной все произошло не так давно.

— А почему? — против воли заинтересовалась Сабина.

— Это давняя загадка для всех исследователей Ваантана. Собственно, отсюда растут ноги теории о перезагрузке Великой спирали развития и что периодически случается катастрофа, уничтожающая все живое и стирающая все источники информации.

— Прямо-таки все?

— Ну, смотри сама. От предыдущих эпох не осталось ни-че-го! — по слогам произнес Авраил. — Ни единого артефакта. Представь, что должно было такого произойти, чтобы уничтожить все материальные следы предыдущих цивилизаций.

— Не могу представить, — поежилась Сабина.

— Вот и я не могу.

— Тогда нам ничего не поможет. Ни твой Разрушитель, ни план переместить Леркан подальше.

— Но-но! Это не повод сдаваться! Мы еще побарахтаемся. Возможно, катастрофа растянется на годы. Я не верю, что Вселенная не даст нам шанса. Это должен быть еще один экзамен.

— А если нет?

— По крайней мере, у нас есть теоретический шанс прорваться за Барьер, а вот что делать молодым мирам, я даже не представляю…

* * *

Леркан. Алекс.

— В городе тебя постоянно сканировали, — радостно сообщила