посмотреть на этот город ночью — он был весьма своеобразен, но по-своему красив. Лера пошла к окну, но случайно запнулась о провод удлинителя и… Чуть не упала. Натаниэль поймал её.

— Осторожно, — тихо проговорил он с лёгкой улыбкой, вновь посмотрев ей в глаза. В его глазах Лера увидела что-то очень двойственное, что-то притягивающее и отталкивающее одновременно. Внутри они были тёмно-зелёные, а снаружи голубые. В них скрывалось что-то неясное и неуловимое.

— Спасибо, — холодно сказала девочка, отведя взор и высвободившись из его объятий. Она терпеть не могла, когда на неё пялятся. А этот долгий испытующий взгляд нельзя было назвать по-другому.

В конце концов Лера села за стол, положила голову на руки и мрачно проговорила:

— Уйди, пожалуйста… Я хочу спать…

— Куда мне уйти?

— Куда-нибудь подальше от меня за пределы этого помещения, — вяло ответила девочка.

— Хорошо, я уйду. Если только ты завтра вместе со мной пойдёшь к Полине. Тогда мы добудем шифр и сможем вернуться домой. Она просто отдаст нам ключ, а потом мы быстро убежим.

— Как на словах всё легко, — заметила с грустной усмешкой Лера, повернувшись к собеседнику.

— На деле будет, конечно, сложнее, — сказал Натаниэль, — но поверь мне, мы справимся.

— «Да, конечно, я тебе верю», — с сарказмом сказала девочка, — У Лебедевой целая корпорация, а у нас что?

— За то она злая и похоже не в себе, — пытался уговорить её юноша, — А мы в своём уме и не такие злобные. Просто, согласись. Я обещаю, что не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

— О, как же я устала… — сказала Лера и с явным пренебрежением отвернулась от собеседника, а затем дополнила почти шёпотом: — Хорошо, я завтра иду с тобой к Лебедевой. Хоть я и знаю, чем это мне грозит…

— Я не позволю ей издеваться над тобой, — проговорил серьёзно юноша.

— Ну да… — сказала с кислой скептичной улыбкой Лера, — У тебя нет ручки?.. Я хочу написать письмо родным, на случай, если я их больше не увижу.

— Ох… Лера, ну что ты такое говоришь?..

Девочка будто уже ничего не замечая молча и устало глядела в одну точку.

— Успокойся. Всё будет хорошо, — сказал ласково Натаниэль.

— Иди уже, — проговорила раздражённо Лера.

— Ладно, уже ухожу, — с грустью и извинением в голосе сказал юноша, — Спокойной ночи.

Он вышел и запер дверь.

Да, Лере жутко хотелось спать. И она не знала, что делать. Девочка попыталась открыть входную дверь. Она думала, что за пределами этого здания наверняка есть какая-нибудь полиция или кто-то ещё, кто поможет ей. Она стояла у двери минут пятнадцать, дёргала ручку, крутила защёлку, но всё безрезультатно, всё тщетно… Натаниэль закрыл дверь так, что Лера открыть её не могла. И тут до неё вдруг дошло, что… Она в западне! Её заперли в клетке!

«Зачем это всё?.. — думала девочка, — Почему я не могу сейчас быть дома и пить чай, читая книгу… Или сидеть в отеле, думать, какие достопримечательности посмотреть… Как же я не ценила тебя, моя прошлая спокойная жизнь!..»

Теперь Лера не знала, поможет ли ей кто-нибудь и может ли помочь вообще. Она уже не верила никому, и думала, что если она выберется из этого мира, то это будет настоящим чудом. Единственной ещё не до конца истлевшей надеждой были фотографии записей из дневника, сделанные Лерой на телефон. Если она каким-то образом всё же раздобудет ключ к шифру, то сможет выбраться с их помощью.

Но одну вещь девочка поняла железно — выкручиваться ей придётся самой. Единственным более-менее надёжным товарищем до какого-то момента являлась для неё Анна. Но, к сожалению, и она ушла куда-то в подполье — эта женщина обещала навестить Леру ближе к ночи, чтобы помочь ей достать из стены на втором этаже кровать, но так и не пришла. Неужели, Лебедева и её подговорила?

Всё-таки решив попробовать сбежать по-другому, Лера поднялась на второй этаж. Сначала она проверила ту дверь, из которой струился зелёный свет. Она оказалась открытой и вела в другую такую же пыльную комнатку, где было включено несколько ярких зелёных прожекторов. Там тоже находилась небольшая дверца, за которой, по-видимому, был тайный ход. Но и она оказалась заперта. Поняв, что ничего интересного там нет, Лера подошла к окну. Открыть его увы-не получилось. На нём не было даже ручки, чтобы это сделать…

Тогда, осознав, что ничего из этого не выйдет, девочка пошла вниз. Она опять села за стол, опять положила голову на руки и закрыла глаза. Она долго утопала в грустных и пессимистичных мыслях, но затем и сама не заметила, как уснула.

Глава 23

Утром Лера проснулась непонятно от чего. Всё было как вчера — колбы на полке, жужжащая офисная лампа на потолке, страшная рыба в зелёной колонне. Анна должна была сейчас прийти и накормить это существо. Но она почему-то не торопилась…

У девочки сильно болели голова и шея. Вероятно, из-за того, что спала она очень неудобно.

— Доброе утро, — вдруг сказал кто-то.

Лера обернулась. Из-за колонны с рыбой вышел Натаниэль. У него было весьма приподнятое настроение. «Конечно, — подумала девочка, — он скоро вернётся домой… А я…» — Лера бросила эту мысль и встала из-за стола.

— Доброе утро, — сумрачно ответила она, — Ты не мог прийти позже?

— Вообще, уже три часа дня. Но если очень надо, я зайду потом, — он направился к двери.

— Не надо — теперь ты меня разбудил, — холодно сказала Лера, — И кстати, прежде чем входить, нужно стучать.

— Я стучал — ты не отвечала. Я подумал, что может быть, что-то случилось.

— Понятно, — тихо проговорила девочка, — Уйди пока, я хочу поесть…

— Хорошо, — юноша с подозрением посмотрел на неё и вышел за дверь.

Лера открыла холодильник. Там она нашла только несколько фруктов на подобие яблок, сладкое цитрусовое, напоминающее своим видом лимон и несколько бутылочек с водой. Пожалуй, негусто. Но пришлось довольствоваться тем, что было…

Позавтракав, девочка вышла на улицу и жадно вдохнула прохладный дымчатый воздух.

— Ну, пошли?.. — тихо спросил Натаниэль.

— Ты так спрашиваешь, будто если я скажу «нет», что-то изменится, — с грустной усмешкой ответила девочка.

— Вообще, изменится.

— И что же?..

— Тогда мы никуда не пойдём.

— То есть, я останусь там взаперти ещё на какое-то время? — с едкой улыбкой проговорила Лера, — Лучше уж тогда пошли сейчас.

— Как скажешь, — он аккуратно взял её за запястье.

— Боишься, что я убегу? — спросила на ходу Лера, мрачно посмотрев на собеседника.

— Нет.

— Тогда не трогай меня, — девочка вырвала свою руку.