Дальше ребята шли молча. Никто из них не проронил ни слова, пока они не добрались до величественного сумрачного замка, расположившегося в самом центре города. Над входом в него висела большая вывеска, выполненная готическим шрифтом: «Dark Castle Corporation».

— Это здесь? — спросила холодно Лера. Она сильно волновалась, но старалась не показывать этого.

— Да, похоже, — Натаниэль подошёл к большим массивным дверям с кольцами и осторожно нажал кнопку звонка.

Одна из дверей приоткрылась. На входе стоял невысокий мальчик лет пятнадцати, с русыми волосами, носом с горбинкой и выразительными задумчивыми тёмно-серыми глазами.

— Тимур?.. — тихо спросила Лера, увидев его.

— Что?.. — растерялся Тимур (Лера была уверена, что это именно он), — А, то есть… Вы меня с кем-то путаете… Я вовсе не Тимур… А… Вы к госпоже Лебедевой, верно?..

— Да, — ответил Натаниэль.

— Эм… Тогда идёмте со мной, я… Попробую вас проводить… — как-то сконфуженно проговорил мальчик.

Ребята зашли, тяжёлая дверь закрылась за ними. Внутри замка было богатое убранство. Всё там казалось Лере красивым, пафосным, и вместе с тем… устрашающим…

С помощью лифта подростки поднялись на самый верхний этаж. Они подошли к какой-то очень оригинальной зеркальной двери (Лера ни разу ещё такой не видела) и Тимур аккуратно открыл её настежь.

— Кто там? — послышался хрипловатый властный женский голос.

— Здравствуйте…

— Я повторяю тебе двухсотый раз — стучи, прежде чем открывать дверь!..

— Да… Извиняюсь… Тут к вам просто гости…

— Что за гости? Я никого не принимаю сегодня.

— Ну тут эти…

— А, эти, — вздохнула женщина, — Пусть заходят.

— Идите, — шёпотом проговорил Тимур, обращаясь к Натаниэлю и Лере.

Нетвёрдой походкой с каменным бледным лицом девочка зашла в просторную залу с панорамными окнами. Там в глубоком кресле сидела пожилая женщина. Она курила длинную сигару, в помещении пахло табачным дымом и чем-то сладким.

— Ну, здравствуй, Лера, — сказала мрачно женщина, — Вот мы и встретились…

— Здравствуйте, — проговорила с холодным напущенным спокойствием Лера.

— О, и ты тут, Натаниэль, — она улыбнулась, — Вот, лови ключ от дневника! — она кинула ему в руки какой-то предмет, похожий на маленький фонарик.

— Здравствуйте, — как-то растерянно проговорил юноша, поймав фонарик, — Спасибо.

— Тебе спасибо. Ну что же, ладно. Я задам только один вопрос, Лера, и отпущу тебя, если ответишь.

Лера всё также молчала и холодно смотрела на женщину.

— Где хранится другой, первый дневник Герасимова, который не зашифрован? — спросила строго Полина, — Ты должна знать об этом.

— Но я не знаю… — ответила Лера.

— Не может быть! — резко и холодно перебила её Лебедева, — Ты всё знаешь!

— Я впервые о нём слышу…

— Нет, не верю!

— Бежим, Лера! — сказал громким шёпотом Натаниэль на ухо девочке, дёрнув её за руку. Лера хотела было последовать его совету, но Лебедева резко встала и схватила девочку, впившись в её кисть длинными ногтями.

— Она никуда не пойдёт, пока не ответит на мой вопрос, — проговорила женщина, — Немедленно отпусти её и убирайся отсюда!

— Нет.

— Тогда я сейчас позову охрану.

Подростки кинулись к двери, но она оказалась заперта.

— О, как же я устала! — проговорила женщина, — Охрана! Уведите его! Из другой двери в залу вошёл высокий мужчина в форме охранника.

— Пройдёмте со мной, — сказал он Натаниэлю, грубо схватил его за плечо и вывел из помещения через ту дверь из которой пришёл.

— Не бойся, Лера! — успел только крикнуть юноша, — Я вернусь и помогу тебе!

Лера грустно проводила его взглядом.

— Ну всё, Лера, — сказала после этого Лебедева, — теперь ты скажешь мне, где дневник.

— Но я правда не знаю, где он!

— Да какая же ты упёртая! — заметила Лебедева, — В этом дневнике большинство открытий мои, и я хочу заявить об этом!

— Уж если бы я знала, — сказала Лера, — Может быть я бы и сказала, где он находится, но я понятия не имею…

— Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Охрана! Уведите её в тёмную комнату и пусть она сидит там пока не образумится.

Из-за двери вновь показался человек в форме и увёл девочку из залы.

Глава 24

Лера вместе с охранником минут пятнадцать петляли по коридорам замка, пока не добрались до железной тяжёлой двери, покрашенной в чёрный цвет. Охранник открыл её, втолкнул Леру в кромешную темноту, которая была за ней, после чего закрыл дверь и запер её на ключ.

— Здесь кто-то есть? — спросила с тихим испугом девочка, осторожно пройдя вперёд пару шагов.

— Ш-ш-ш… — послышалось какое-то жуткое змеиное шипение где-то в метре от неё.

— Кто там?.. — настороженно спросила Лера.

— Пс-с-с… — услышала она из другого угла.

Лера попятилась к выходу и спиной прижалась к холодной двери. В комнате было маленькое сильно тонированное окно с решёткой и глаза девочки начинали привыкать к темноте. Вскоре она смогла разглядеть на стенах и на полу какие-то тёмные фигуры. Лера присмотрелась и поняла вдруг, что комната наполнена жуткими змеями и крупными пауками! Девочку охватил ужас, и она резко начала дёргать дверную ручку, барабанить по стене и кричать, но это ничего не дало. Она ощущала себя как ощущает ребёнок, который боится воображаемых чудовищ, стоя в темноте. Вот только здесь чудовища были вполне реальными… И вся обстановка нагнетала и угнетала одновременно… Внезапно ног девочки коснулось что-то неприятное, холодное и скользкое…

— Ай… — тихо проговорила она.

Затем она почувствовала какую-то странную тяжесть на левом плече… Там явно кто-то сидел.

— Ой! — вскрикнула Лера, пытаясь скинуть с себя огромного паука.

Лера начала размахивать руками и громко топать, надеясь распугать её неприятных новых соседей.

Но в конце концов девочка поняла, что ей нужен отдых… Вокруг снова стало тихо. Но вот, откуда-то из угла послышалось очередное «Пш-ш-ш…», заставившее Леру снова насторожиться. Правда, она была уже слишком уставшей, чтобы как-то активно на это реагировать…

Глава 25

Натаниэль тем временем шёл по улице, по направлению к лаборатории. Он действительно не знал, как ему поступить — взять с собой Леру, или уехать без неё. Ему было искренне жаль её, он испытывал угрызения совести, но его расчётливость и осторожность говорила ему, что конечно, если он вернётся один, то будет безопаснее, да кроме того, спасать Леру может быть трудно — зная её, она не скажет Лебедевой ничего, даже если знает, а пока она не скажет, Полина её не отпустит…

Но в конце концов, юноша решил, что, надо хотя бы попытаться. Ведь это из-за него Лера оказалась там. И он обещал, что вернётся и поможет ей. Он должен хотя бы попробовать, и лучше