Натаниэль развернулся и пошёл обратно к «Тёмному Замку». Там он вновь нажал кнопку звонка и дверь ему опять открыл недоумевающий Тимур.

— Вы снова пришли? — спросил он.

— Да, — ответил юноша, — Не знаешь, там ли девочка, с которой я был здесь в прошлый раз?

— Наверное, там… Она не выходила по крайней мере.

— А можешь узнать получше, где она?

— Ну, хорошо… Сейчас я вернусь… — Тимур куда-то ушёл и появился минут через пять, — Она в тёмной комнате, — ответил он тогда.

— Что за тёмная комната?

— Это там, где держат пауков и змей… Вроде бы…

— Жуть… А можешь провести меня к ней?

— Нет, нет, это запрещено…

— Почему?

— Правда, не знаю…

— Ну пожалуйста! Я могу заплатить.

— Это запрещено, извините… — он хотел было закрыть дверь, но Натаниэль не дал ему этого сделать.

— Подожди, — сказал юноша, — Никто не узнает, что ты мне помогал.

— Но так нельзя…

— Её там заперли?

— Наверное…

— У тебя есть ключ?

— Есть… — очень тихо проговорил Тимур, смотря куда-то в сторону, — Мне и самому её жаль…

— Тогда помоги мне, и она спасётся.

— Ладно… — со вздохом проговорил мальчик, — Вот тебе ключ, — Тимур неуверенно протянул собеседнику железный ключ с брелоком в виде мыши, — спуститесь на минус первый этаж, пройдите по коридору и завернёте налево. Там увидите чёрную тяжёлую дверь. За ней будет тёмная комната.

— Хорошо. Большое спасибо, я пошёл.

— Удачи вам…

Натаниэль двинулся в путь. Он сделал всё так, как сказал ему Тимур и очень скоро уже стоял около массивной чёрной двери. Юноша быстро открыл её, и в комнату, где до этого была кромешная темнота, влился желтоватый свет из коридора. Лера в это время как раз боролась со змейкой, вероятно, безвредной, но ужасно приставучей, которая никак не хотела убираться с её ноги.

— А-а-а, уйди же! — говорила она, пытаясь её стряхнуть, — Достала…

— Помочь тебе? — сказал вдруг кто-то за её спиной.

Лера резко обернулась и, щурясь от яркого света, удивлённо посмотрела на юношу.

— Нет, спасибо, — сказала она, держа в руках ту самую змейку, — Я уже помогла себе.

— Ну ладно. Тогда пошли? А то нас могут заметить…

— Серьёзно? — спросила Лера, не веря всему происходящему, — Ты действительно вернулся? — она положила змейку на пол, и та с шипением уползла.

— Как видишь, — сказал Натаниэль, хитро улыбаясь, — Ну идём?

— Ладно…

— Что, уже соскучился и пришёл меня навестить? — услышали подростки знакомый голос. В конце коридора они увидели Лебедеву…

— Скорее, бежим, — тихо сказал юноша, взяв Леру за руку.

— Ты беги, — холодно проговорила Полина, — А она останется здесь. И если ты придёшь ещё раз, то останешься тоже.

— Вы не можете держать её взаперти!

— А кто мне помешает? — усмехнулась женщина.

Лера кинулась бежать по коридору, Натаниэль за ней.

— Охрана! — громко крикнула Лебедева.

Вновь пришла охрана и Леру опять заперли в тёмной комнате… Натаниэля вывели из здания и посоветовали ему больше не приходить.

Глава 26

Прошло часа два. Лера уже привыкла к паукам и змеям, окружающим её в темноте и теперь лежала на найденной наощупь твёрдой кровати и смотрела вверх. Что она ощущала? Пожалуй, она устала чувствовать всё слишком остро. Её эмоции сильно притупились, и она как-то удивительно спокойно воспринимала то, что обречена. Её обуяла жуткая уверенность в безысходности и одиночестве. Никакого страха, никакого волнения уже не было. Лишь глубоко в душе Леры уснула надежда, пытаясь выжить и доказать, что не всё потеряно. На время пленнице тёмной комнаты стало совсем всё равно, что будет дальше. Она пролежала так, в забвении ещё минут десять, но вдруг услышала, как в замке поворачивается ключ. Надежда в её душе ожила. Девочка резко поднялась на кровати и пристально посмотрела на дверь. Она отворилась и из-за неё показалась… Лебедева.

— Ну что, — сказала она, — Не надоело тут сидеть?

— Надоело, — ответила холодно Лера.

— Так, тогда, может быть, всё-таки скажешь мне, где дневник с моими открытиями?

— С чего вы вообще решили, что я знаю, где он?

— Твоя бабушка должна была тебе сказать.

— Но она ничего не говорила мне.

— Не может быть…

Лера резко кинулась к двери и выбежала в коридор. Лебедева опять схватила её за запястье.

— Ты же уже знаешь, что из твоего побега ничего не выйдет, — сказала холодно женщина.

— Неправда, — девочка вырвала свою руку и пустилась наутёк.

— Охрана! — снова закричала Лебедева.

Всё могло бы закончиться также, как закончилось в прошлый раз, когда Лера пыталась сбежать, если бы только в одном из коридоров она не встретила Тимура.

— Вы сбежали? — удивлённо спросил он.

— Они меня сейчас поймают… — проговорила Лера, тяжело дыша.

— Идите за мной… — сказал тихо мальчик. Он открыл дверь с надписью «вход посторонним строго воспрещён!» и вместе с Лерой они прошли по узкому коридору, заставленному какими-то коробками, обмотанными скотчем.

Из коридора они вышли сначала в комнату, освещённую холодным светом какой-то синей лампы, а покинув её оказались у служебных лифтов, предназначенных для рабочего персонала.

— Езжайте на первый этаж, — сказал девочке Тимур, когда после ожидания, которое казалось нескончаемо долгим, лифт наконец приехал, — там в таком же холле увидите пожарный выход и через него бегите.

— Хорошо, я очень вам благодарна, — проговорила Лера, зайдя в лифт.

Глава 27

Лера пришла в лабораторию. Она была очень сильно измотана всем произошедшим.

А в лаборатории никого не было. Вокруг царила какая-то странная пустота, поражающая своей массивностью и тяжкой туманностью… И вместе с тем, здесь было как-то душно, скорее в моральном плане… Такую же пустоту чувствовала Лера и внутри. Похожее чувство можно испытать, если лишить себя сна на несколько ночей.

Вдруг, внимание девочки привлёк маленький блестящий предмет, лежащий на полу. Лера присмотрелась. Да это же тот фонарик, который Лебедева отдала Натаниэлю! Девочка нагнулась и подняла его. Тут ей в голову пришла странная мысль — попробовать посветить фонариком на фотографии дневника. Конечно, она понимала, что скорее всего ничего из этого не выйдет, но всё же решила, что попытка — не пытка.

Лера достала из кармана телефон, нашла фото, включила фонарик, направила его свет на экран и… О чудо! — Между строк загорелись слова!.. Кто б знал, что такая, на первый взгляд бессмысленная и сумасшедшая идея окажется столь действенной…

А дневник даже не был зашифрован. Просто реальные открытия и научные факты написали невидимыми чернилами поверх и между строк видимых…

Девочка не сильно надеялась, что что-то из этих её манипуляций выйдет, но пришла в неописуемый