и первыми, кто до него добрались, стали четверо боковых. Их скорость могла впечатлить даже самого Эдварда, но он всё-таки был быстрее. Когда они уже вот-вот готовились схватить его за руки и заломать лицом в пол, он неожиданно приседает и, ухватив одну из рук, ускользает в сторону, можно сказать, швыряя его к остальным, дезориентируя их. Но расслабляться было некогда. Подоспевшие основные силы уже приближались. Их много и они определённо сильны. Но они совершили одну важнейшую ошибку… Они бежали с разной скоростью. Первый подбежавший не успел даже до конца занести кулак, как Эдвард ускользнул и повали его спиной к земле, плавно переходя к другим, которых он так же раскидывал в разные стороны. Благо все гражданские успели сбежать, и ему не придётся волноваться, что в кого-то попадёт. Но тем он вписался в настоящую мясорубку. Уворачиваясь, как только позволяли силы и навыки, он направлял их же удары в их самих, на мимолётное мгновение сбивая с толку. Но вот рюкзак… рюкзак мешал. Несколько сильных ударов уже успели попасть по нему, а один даже выбил зуб. Если так продолжиться дальше, то очень скоро даже он упадёт бес сил, а этого он никак не мог допустить.

Неожиданно сбросив рюкзак, Эдвард, ухватившись за лямки, одним кручёным движением ударяет одному из них в челюсть, сбивая с ног, и тут же отпускает, отравляя его в полёт. На пару миллисекунд они застыли в замешательстве, что сыграло на руку, и он прошмыгивает одному из них в ноги прямо по упавшему бойцу.

— Увидимся в суде, сучки!

Рюкзак с огромной силой падает на землю, и Эдвард на бегу хватает его и бежит от только что опомнившихся наёмников, попытавшихся побежать за ним. Но к их величайшему удивлению, прямо с неба, чуть ли не на их головы падает грузовик, преграждая им путь и позволяя Эдварду, наконец, убежать.

— «Ну спасибо, приятель!» — пронеслось у него в голове, а на лице вскользь мелькнула благодарственная улыбка. Даже сейчас он помогает им. Но на пустые благодарности не было времени, потому он побежал дальше.

* * *

Производственный район был практически полностью тих. Лишь едва различимый шум дронов, шаги погрузочных роботов и звуки запыхавшегося Эдварда рушили беспрекословное царствование тишины. Не удивительно, ведь людям здесь более делать нечего. Практически все задачи делаются либо удалённо, либо вовсе не требуют вмешательства человека. Потому в зданиях сидит всего примерно по шесть человек на случай уж совсем непредвиденных обстоятельств. Что немного играло Эдварду на руку, ибо так он смог оторваться от преследователей достаточно далеко, чтобы взять мимолётную, но так нужную ему передышку.

Опершись об стену рукой, Эдвард едва ли не разрывал свои лёгкие в попытке заглотнуть по больше кислорода. Но он знал, что нельзя, потому, резко оборвав себя, начал дышать более медленно и глубоко, успокаивая своё бьющийся с огромной силой сердце, звук биения которого можно было услышать за несколько метров.

— Вух… Никогда бы не подумал, что когда-нибудь ещё придётся так побегать, — произнёс Эдвард, вспоминая старые не добрые деньки в военном училище, из которого он даже не мог уйти из-за своей родословной… а точнее её отсутствия.

Последний раз выдохнув, он сплёвывает на землю и продолжает путь быстрым шагом. Несколько минут всё было нормально, даже до подозрительности. Эдвард и сам не мог понять, почему он так насторожен. Вроде обычные камеры, летающие дроны, роботы-грузчики, но… ему казалось, что стоит ему отвести взгляд, как они начинали следить за ним. Эдвард ускорился. Ничего не произошло. Тогда он побежал, но опять-таки всё было нормально. Но почему тогда всё его тело вопило об опасности? Что-то было не так… Да… Звук! Звук был не таким, как вначале! И он сзади!

— Не дождёшься! — вскрикнул Эдвард, с разворота зарядив в пустоту, что оказалась неожиданно твёрдой.

Словно рассыпавшиеся мозаика, то, что было прежде не зримо, стало видимым. Штука на подобии куриного яйца огромных размеров, погнутая во внутрь в месте удара, мигом отлетела по инерции в сторону. Но тут же она воспользовалась этим и словно по дуге золотого сечения облетела Эдварда и преграждает путь. Кулак болел, костяшки кровоточили, но это были мелочи, ведь из этого яйца вылупился тот ещё птенец… военный робот прошлого поколения, разорвавший скорлупу, словно она было из фольги. А ведь Эдвард едва смог её помять.

— Тебя то мне и не хватало, — фыркнув, проговорил он, заняв готовящуюся к бою позицию. Нет, он знал, что без оружия и брони ему не выстоять, но отдавать чёрный ящик без боя… Нет, это не входило в его планы.

Робот стоял неподвижно, лишь зрительные сенсоры, присобаченные к голове в форме половинки яйца, единой с телом, периодически подрагивали, видимо анализируя обстановку, что позволило лучше его рассмотреть. Робот был лёгкого разведывательного образца, цвета неотполированной стали, самый быстрый из своей серии, да ещё, в отличие от остальных, способный видеть и анализировать ситуацию на все триста шестьдесят. Невезуха. С одной стороны, это значило, что его удары не будут столь сильны, а с другой — это не позволит ему удрать.

— Прошу вас прекратить дальнейшее сопротивление, ибо это может повлечь риски для вашего здоровья. Медленно положите рюкзак рядом с собой и лягте на землю с занесёнными за голову руками, — безэмоционально процитировал заранее заготовленную фразу робот, на правом плече которого красовалась эмблема «СИ-2».

— …

Эдвард молчал, полностью сосредотачиваясь на окружении. Ещё никогда он не был так серьёзен. Да и понятно, впервые он встречает настолько опасного противника. Прорабатывая все возможные варианты в голове, он всё ещё пытался найти хоть какой-то выход, но все они сводились к одному — его смерти или, как минимум, к проигрышу.

— Исходя из вышеперечисленных признаков, я волен интерпретировать ваше молчание за от… — оборвал он себя на полуслове из-за резкого и неожиданного удара от Сая, отправившего его в полёт к ближайшей стене, подняв облако пыли.

— Уходите. Я его задержу, — произнёс Сай, готовясь к ответному нападению. Эдвард благодарственно кивнул и побежал, как вдруг из облака на огромной скорости к нему практический вылетает Си-2, но его тут же хватает за ногу Сай, отбрасывая назад и преграждая путь. — Извольте меня простить, но я не могу позволить вам причинить вред этому человеку.